— Иди‑ка ты к чёрту, Блехер. Либо убивай меня, либо отпускай.
— Не провоцируй его! — закричала Седна. — Пожалуйста! Не делай глупостей!
— Прости, — после недолгой паузы, продолжил Айзек. — Даже если бы я хотел вернуть тебе твою возлюбленную, то у меня бы ничего не вышло. Она, знаешь ли, немного мертва. Назвала меня в постели твоим именем, вот я и схватился за пистолет…
— Ах ты…
— Эй, эй! — замахал руками Айзек. — Я же раскаиваюсь, слышишь? Даже индульгенцию купил у Единой Церкви за миллион долларов. Надеюсь, мои деньги пойдут на содержание детских домов и приютов…
— Кого ты из себя строишь, Блехер?! — разозлился пилот, повышая голос. — Мы с тобой оба знаем, что плевал ты на детей и на человеческие чувства, для тебя важны лишь имидж и слава!
— О, мой маленький друг Никки! Власть без злоупотребления — увы! — не имеет очарования. Но не смею больше утомлять тебя своими возвышенными речами. Где бортовой компьютер?
— В корабле, наверное, если его оттуда не выкрали, — пожал плечами Ник.
— Где Седна?! — сорвался на крик внешне спокойный и улыбчивый командор. — Не держи меня за идиота, Рэмми. Я даю тебе шанс, чёрт возьми, великодушно и безвозмездно! Тебя восстановят в звании, ты вновь станешь героем трёх войн, будешь пилотировать истребитель и служить федерации. Просто скажи мне, где Седна.
— Какая такая Седна?
Айзек подошёл к пилоту и мощным ударом ноги, облачённой в сапог со стальной подошвой, ударил его в грудь. Ник, зажмурившись от боли, зашипел. Кажется, несколько рёбер оказались сломаны. Не будь стул приварен к полу, всё могло бы обойтись меньшими травмами.
— Делай то, что он говорит! — истерически завопил голос в голове. — Не дай ему себя изувечить, Ник!
— Да что ты обо мне всё печёшься и печёшься?! Я сам знаю, что делать!
— Потому что не хочу тебя терять, идиот! Слышишь?!
Пилот прикрыл глаза, переваривая полученную информацию.
— Не хочешь, или не имеешь права? — успокоившимся голосом спросил Ник.
— Только не надо становиться параноиком, ладно? Прошу, пожертвуй своей гордостью, пока мы тебя отсюда не вытащили. Пожалуйста.
— Ладно, ладно. Только не надо больше истерик. Пожалуйста.
Командор поднял голову Ника за подбородок и улыбнулся:
— А я предупреждал.
— Она в Новом Хуаресе, — без задержки и колебаний солгал пилот, опуская глаза. — Но… Блехер, чёрт возьми, я сказал то, что ты просил услышать. Так выполни и свою часть уговора!
Айзек задумался, театрально закатив глаза и сложив ладони «домиком»:
— М–м-м… дайте подумать… уговор? Уговор… ах, да, забыл! Уговора не было! Я солгал, Рэмми. Прости.
С этими словами он и его телохранитель покинули помещение. Перед уходом командор коротко скомандовал доктору:
— Займись им. И будь нежным.
— О, не волнуйтесь, сэр, — приглаживая поседевшие волосы, с совершенно невменяемым выражением лица ответил экзекутор. — Нежнее меня только куртизанки, играющие в покер…
Седна в очередной раз схватилась за голову, пытаясь придумать план спасения её капитана. Она ходила кругами вокруг «Рейдеров», иногда останавливалась, опираясь на мотоциклы рукой, но мыслей не было абсолютно никаких. Пару раз она чуть не сорвалась: хватала карабин и бежала в сторону комплекса, очертя голову, но Лейла и Лилиан её вовремя останавливали.
— Хватит! Стой! Остановись, я тебе говорю! — разгорячилась не на шутку Лейла. — Остановись, или я сама тебя остановлю!
— Я уже стою! — крикнула на рыжеволосую девушку Седна. — Если есть идеи — высказывай, если нет — не мешай мне думать!
— Самоубийство — не лучший способ помочь Нику, — заметила, казалось, единственная спокойная женщина в этой троице — Лилиан. — Давайте всё обсудим без нервов, хорошо?
— Я бы на вашем месте думала, как спастись от кары Ника, когда мы его освободим! Думаете, он вам поверит после того, что случилось?!
— Но ведь ты проверила нас на детекторе лжи. Мы не врём.
— Ладно, — махнула рукой Седна. — Давайте думать вместе…
По словам Лейлы и Лилиан Стоун, а иначе они себя называть не желали, их около недели назад схватили федералы. До этого они даже знакомыми‑то не были. Над ними провели страшный эксперимент — стёрли из их черепушек личности и вселили новые, ложные, вкупе с фальшивыми воспоминаниями. Более того, некий гипнотический сеанс заставил этих двоих беспрекословно подчиняться приказам вышестоящих инстанций, и до тех пор, пока задача не будет выполнена, они не смогут освободиться от навязчивого желания выполнить указание. А эта самая задача была довольно простой — доставить Ника Рэмми в лапы командора. Она была успешно выполнена, и теперь Лейла и Лилиан стали свободными. В то же время к ним вернулись собственные желания и чувства, и одно из них — злость в отношении Айзека Блехера.
Неприятным осталось лишь то, что старые личности не вернулись к своим владельцам. Две женщины так и остались матерью и дочкой, и, даже понимая, что на самом деле это совсем не так, они не желали об этом даже думать. Воспоминания, пусть и ненастоящие, гласили о том, что дочь всю жизнь зависела от своей любящей мамы, а та ни на шаг не отходила от самого ценного, что у неё было — дочери.
— Мы можем снова ворваться с боем, — предложила Лейла.
— Ты ещё не поняла? Мы ворвались только потому, что нам позволили это сделать! На самом деле там как минимум взводов десять профессиональных бойцов, не меньше! Так что этот план отпадает.
— А нам за ним обязательно возвращаться? — невзначай спросила Лилиан, но, осёкшись под строгим взглядом робота, поспешила исправить положение: — Шучу, шучу, не напрягайся ты так…
— Значит так, — Седна сделала многозначительную паузу, посмотрев каждой из своих спутниц в глаза. — Вы виноваты в том, что произошло. Значит, вы костьми ляжете, но вытащите Ника из лап командора. Ясно?
— Почему ты так волнуешься за него? — Лейла прищурилась, криво ухмыльнувшись. — Действительно испытываешь к нему чувства? Любишь? Предположим, я уверовала в то, что ты реально на это способна. Ну, так почему же тогда ничего не предпринимаешь?
— А что я должна предпринимать? — растеряно произнесла Седна.
— Эх, ты. Сразу видно, отношений раньше не было, — Лилиан хихикнула. — Дорогая моя, запомни: если женщина чего‑то хочет от мужчины, она это берёт, а не спрашивает у него разрешения. Ясно?
Девушка–робот не ответила. Она отвернулась и взглянула на ночное небо, усыпанное мириадами звёзд и сложила руки на своей груди.
Седна смотрела на этот пейзаж безумно долго, по её меркам, хотя на самом же деле прошло лишь несколько секунд. За этот короткий промежуток времени она при помощи сверхчувствительных глазных имитаторов насчитала около десятка «падающих звёзд». Но вот одна из них не пожелала растворяться в ночной тени, она пролетела уже достаточное для вошедшего в атмосферу планеты метеорита расстояние, но всё ещё оставалась целой и невредимой. Седна напряглась.
А «падающая звезда» продолжала лететь вниз, к поверхности, увеличиваясь в размерах. Ещё спустя несколько мгновений рядом с этим объектом появились ещё два, чуть меньше, но всё также нагоняющие волнение.
— Похоже, у нас крупные неприятности, — тихо проговорила Седна, не отрывая взгляда от неба и отходя на пару шагов назад.
— Что‑то не так? — поинтересовалась Лилиан.
Вскоре стало ясно, что идёт «не так». Неопознанные объекты на небе оказались ничем иным, как тремя огромными космическими кораблями неизвестного класса и конструкции. По пустыне разлился жуткий гул приближающихся громадин, а самая большая из них, длиной не меньше футбольного стадиона, сопровождаемая двумя немногим меньшими кораблями, зависла в воздухе на высоте нескольких километров.
— Кто это?! — испуганно крикнула Лейла, держась за руку «матери». — Что это?!
— Точно сказать не могу, — покачала головой Седна. — Но могу предположить, что это шаркетты.
— Люди–акулы?! Господи… нам конец! Ведь они никогда не покидают планет на своих судах, кроме как во время военного времени! Боже! Боже!