Тяжелее всего пришлось Дэну. Он всегда ненавидел люк «Феникса» за его небольшой диаметр, который не позволял здоровяку вылезать или забираться внутрь без определённых проблем, связанных с размером этого члена команды. Кряхтя и громко матерясь, он всё‑таки смог выбраться наружу и даже вытащить за собой громадный двенадцатиствольный пулемёт.
— Все в сборе? — задал обыденный вопрос сержант.
— Так точно, — с трепетом оглядывая окрестности, хором ответили Мурз и Дэн.
— Не думал, что Ад срисован именно с этой планеты, — покачал головой пилот. — Может, это глюки? И часовня… откуда здесь может быть часовня Единой Церкви?
— Где?! — сразу оживился Кейн.
— Во–о-он там, над ней ещё эти монстры стайками порхают. И туда идёт главный босс, вроде бы…
«Главный босс» тем временем неспешно шагал вперёд, сотрясая землю, заливая поверхность планеты чёрной кровью, фонтаном бьющей из разорванного «Фениксом» глаза. Дэн нервно сглотнул, глядя на это зрелище:
— И что дальше? Где наш пророк?
— Здесь я, — отозвался голос скрытня из раций в шлемах. — Рад, что вы живы.
— Гуп, где ты? — забеспокоился сержант.
— В миле к западу от церкви. Вижу вас. Мурзик, посадка просто героическая.
— Пошёл ты, — усмехнулся пилот. — Давай, говори нам, что делать, провидец хренов.
— Объекты в церкви, я чувствую их. И они обречены — мираж Дьявола их просто раздавит.
— Мираж? — нахмурился Кейн. — То есть, всё это ненастоящее? И какой смысл тогда нам идти к объектам, если они всё равно скоро изволят сдохнуть?!
— Потому что я до конца не уверен в их смерти. Более того… мне кажется, интеграция уже произошла, причём с успешным для Шедоу результатом.
— С чего ты взял?
— Ник… он чувствует меня, и знает, что я здесь. Боюсь, что всё плохо, парни — мы опоздали.
— Не раскисать! Так, Гуп, продолжай следить за церковью, не выпускай объекты из виду. Мы постараемся что‑нибудь придумать.
Команда укрылась за обломками разбившегося корабля, и, отдышавшись, у неё стал рождаться план дальнейших действий. Дэн планом был совсем недоволен, но выбирать не приходилось, и сержант, прекратив дебаты поднятым вверх кулаком, жестом приказал товарищам начинать операцию.
— Сколько, говоришь, нам платили бы за доставку этих двоих командору? — проверяя боезапас пулемёта, спросил Дэн.
— Хватило бы, чтобы выкупить не только твоего младшего братца из колоний Тризиса, но и чтобы приобрести саму эту колонию, — ответил сержант. — А теперь давай уже, беги, время поджимает.
Здоровяк тяжело вздохнул, и, стараясь изо всех сил, побежал вперёд, туда, где развернулось адское шествие физической иллюзии Дьявола и тысяч его мелких прихвостней. Он бежал, грозно крича, включив в своём костюме функцию усилителя голоса, чтобы привлечь к себе как можно больше внимания.
— Ну, вздрогнули, — кивнул пилоту сержант, выбираясь из‑за укрытия. Он с Мурзом старался двигаться как можно незаметнее, огибая низкие препятствия, почти прижимаясь к земле, и прячась за более высокими. Судя по тому, что они видели, пока что план был выполнен лишь наполовину — мелкие черти таки обратили внимание на орущего Дэна, но вот их главарь всё ещё был нацелен на церковь, и отступать явно не собирался. До строения, кстати, Дьяволу оставалось пройти всего лишь пару километров, что для такой махины было плёвым делом.
Ускорившись, Кейн и Мурз добрались до церкви за считанные минуты. Хлопнув друг друга по плечам, они разогнались и прыгнули прямо в мозаичное окно, разбивая его вдребезги и попадая в заготовленную только для них засаду.
— Конец — это ещё слишком мягко сказано, — обречённо вздохнул Ник, держа за свою спутницу за руку. Там, за стенами церкви, в нескольких километрах от неё утробно ревел и брёл в сторону путников самый настоящий Дьявол.
— Вам не стоит здесь оставаться, — махнул рукой сидящий поодаль епископ. — Он идёт за мной. Если вы уйдёте — вас он не тронет.
— Мы не должны уходить, — покачал головой пилот.
— Почему же? У вас ещё есть время!
Ник тихонько хмыкнул. Всего минуту назад он услышал в своей голове тоненький детский голосок той самой бледной девочки, что он видел ранее. Пилот понимал, что она, то есть вся та тьма, что обитает на этой планете, уже находилась в нём, крепко и неискоренимо закрепившись. Теперь же сам он стал своеобразной бомбой с повреждённым часовым механизмом, которая могла взорваться в любой момент, выпустив наружу неисчислимую армию страхов, которые неизбежно уничтожат всё человечество.
Голос шептал: «Ты должен уходить. Тебе не спасти своих друзей, но и сам ты погибнуть не сможешь, ибо это наш мир и он подчиняется нашим законам. А мы не хотим твоей преждевременной смерти. Уходи как можно скорее».
— Просто не должны, — резко ответил пилот. — Ясно? Нельзя, и всё!
— Весомый аргумент, — хмыкнула Седна, прижавшись к своему капитану.
Ник даже успел смириться с тем, что его судьба предрешена. Он не позволит тьме Шедоу вырваться с этого огромного и по сути безжизненного куска камня в колонизированную человечеством галактику. А не дать тьме покинуть планету можно только одним способом — не улетая отсюда самому.
«За тобой следят, — продолжал нашёптывать голос. — Недалеко от храма притаился человек, желающий тебя уничтожить. А через несколько минут сюда ворвутся ещё двое его друзей, и ты должен быть готов отразить нападение…».
«Я не собираюсь делать то, что ты… или вы хотите. Ясно? Я просто останусь здесь и не сдвинусь ни с места!».
«И ты не хочешь спасти Седну? Обрекая себя на гибель, не стоит тянуть за собой в трясину остальных. Это по меньшей мере эгоистично, Ник Рэмми. Ты согласен со мной?».
«Я не могу быть согласным со своим врагом! Но… чёрт, я ненавижу вас! И я выведу с этой планеты всех, кого смогу, ясно?!».
«Ясно, — усмехнулся голос. — В таком случае тебе не помешает наша помощь. Докажи, что мы не зря выбрали именно тебя. Отрази все страхи своих товарищей, обратив их против врага!».
И после этих слов голову Ника прорезала жуткая боль. Пилот упал на пол, катаясь по нему в конвульсиях, что‑то дико крича и брызжа во все стороны слюной. Вмиг подскочившие к нему Седна и отец Эдвард находились в полном ступоре — они не знали, что делать. Девушка пробовала зафиксировать пилота в одном положении, в то время как епископ давал тому сначала лёгкие, а потом и довольно увесистые оплеухи. Но это не помогло. Седна стала обречённо орать, ещё громче, чем сам Ник, а святой отец перешёл к радикальным мерам — он снял с себя ремень и с большим трудом обмотал его вокруг тела пилота, прижимая его руки к телу, не давай сдвинуться.
— Милый… милый… очнись!
— Твои крики ему не помогут, — мрачно бросил епископ, задумчиво почесав голову, глядя на всё ещё бьющегося в конвульсиях, но уже связанного Ника.
— Но что‑то же должно помочь! — не унималась девушка. — Да хоть что‑нибудь! Нашатырный спирт… точно! Он у меня в…
— Не надо. Не поможет.
— Почему это — не поможет?! — уже визжала Седна. — И что вы сидите, ваше, блин, преосвященство?! Он же умирает!
— Да не умирает он! — рявкнул епископ. — Хватит! Прекрати истерику!
А Ник тем временем находился в странном состоянии, не похожем ни на реальность, ни на сон. Он стоял поодаль от церкви, наблюдая сразу за всем: за стремительно приближающимся Дьяволом. За истерикой Седны. За спрятавшимся за камнями скрытнем. За бегущими неподалёку в сторону храма наёмниками. За отвлекающим на себя всех чертей пулемётчиком. За разбитым и дымящимся «Фениксом».
Он просто стоял и смотрел за всем этим, а рядом с ним безмятежно наблюдала за всем тем же маленькая бледная девочка.
— Тебе ведь нравится, согласись, Ник.
— Это не отменяет того факта, что я вас ненавижу и не дам покинуть эту планету.
— Ну же, глупый, что за чушь? Почему? Разве мы не имеем право на существование? Мы умираем, Ник, и умираем уже довольно долго. Нам не хватает пространства. Нас стало слишком много. Мы просто хотим приобрести новое жилище для себя и своих потомков. Даже если не вы, люди, то нам поможет кто‑то ещё. Да, на это потребуется время, и, возможно, немалое, но мы выдержим. Но, согласись, зачем же ждать и оттягивать то, что в любом случае неизбежно?