На твоем борту, неизвестный корабль, люди. Они не знают и никогда не узнают о том, что произошло над маленьким островом, мимо которого ты проплываешь, чтобы потом исчезнуть. Какие края ждут тебя, большой белый корабль, плывущий уже совсем близко, какой флаг трепещет на твоей корме от дуновения легкого бриза, дующего с острова Тарквенидо?..
И вдруг словно горячая волна залила сердце Алеся, он вздрогнул и замер, вцепившись руками в скалу. Весь мир в этот момент собрался для него в маленьком пятнышке, которое краснело на корме белого корабля. Нет! Нет! В такое счастье нельзя поверить! Ведь это он, родной красный флаг!..
Как сумасшедший, Олесь вскочил и неистово размахивая руками, истошно завопил:
— Наш! Наш, советский корабль, Марта Педро! Наш!
— Что с тобой, Алексо? Что произошло? – Забеспокоилась Марта.
— Наш! Советский корабль в море! – Кричал Алесь. – Он плывет мимо острова! Это наше спасение!
— Где? Где? – Мгновенно оказалась возле него Марта. Она всматривалась в море, прикрыв глаза от солнца тонкой смуглой рукой.
— Красный флаг! Разве ты не видишь? На корме! – Продолжал неистово кричать юноша.
— Ой, вижу, Алексо! Отец, отец, посмотри! Красный, это же значит советский, да, Алексо?
— А какой же еще ? Он возьмет нас на борт, он спасет нас! Потому что это наш, советский корабль!
Марта резко повернулась к Алесю:
— Но разве он знает, что мы здесь? Он пройдет мимо, Алексо.
— Нет!
Олесь бросился к ракетному пистолету, который лежал на земле, брошенный Валенто Клаудо. Как хорошо, что Валенто оставил его здесь!
— Советский корабль не может пройти мимо, если он видит, что кто‑то подает ему сигнал беды, – говорил юноша, взводя курок. – А две ракеты одна за другой, это именно такой сигнал! Вот!
Он поднял руку с пистолетом, нажал на спуск. Вложил вторую ракету, вынутую из рукоятки, еще раз выстрелил. Две красные линии пролегли с берега в направлении корабля, два красных сигнала, призывающие на помощь и одновременно указывали, в каком месте находятся те, кто просит помощи.
— Смотри теперь! Смотри! – Воскликнул Алесь.
Белый корабль, словно не замечая сигналов, продолжал идти тем же курсом, мимо острова.
— Они не видят нас, Алексо, – робко сказала Марта.
— Ты так думаешь? Ладно, на всякий случай я дам еще сигнал, сейчас, сейчас!
Он вновь перезарядил пистолет, радуясь, что в его рукоятке был запас ракет. И снова с острова в направлении белого корабля протянулись две тревожные красные линии.
Но, видимо, они были уже лишними. Потому что почти одновременно белый корабль подал свой сигнал–ответ: длинный и протяжный гудок раздался над морем.
— Он останавливается, останавливается! – Изо всех сил радостно крикнула Марта, не помня себя от радости.
Да, белый корабль останавливался. Некоторое время он еще двигался вперед, но все более медленнее. И вот он совсем остановился. Было видно, как с него спускали шлюпку.
— Я все расскажу нашим, они заберут нас, – возбужденно говорил Алесь, и вас, и Валенто, и остальных… – И вдруг смолк.
Болезненная мысль пронзила его сознание. Да, корабль возьмет всех… всех, кроме Седого Капитана, который навеки останется в глубинах синего моря, где он нашел свою гибель вместе со своим чудесным созданием, «Люцифером»… Как живое, предстало перед юношей тонкое лицо Эрнана Рамиро, с его острыми светлыми глазами, с шапкой вьющихся волос, в которой белела седая прядь… и ласковая улыбка, которая украшала это суровое лицо, и голос Эрнана Рамиро, дружеский, теплый…
Это живое лицо вырисовывалось перед Алесем на синем фоне моря, такое ясное, такое четкое. А потом оно начало таять, стало туманным и, наконец, совсем прозрачным, как воспоминание, как несказанно печальное и в то же время близкое и родное воспоминание о дорогом и милом, которое никогда не оставляет нас, хотя навеки исчезло из нашей жизни…
Белая шлюпка приближалась к скалистому берегу острова Тарквенидо, белая шлюпка с красным советским флагом на корме…
1959 г.