- Гм… - сухо отозвался начальник полиции, и Мигель Хуанес удивленно посмотрел на него: нет, отнюдь не такого сдержанного ответа ждал знаменитый детектив после своего победного доклада. Что-то здесь не так. Но - что именно?..
- Гм… - повторил начальник, все так же не сводя пристального взгляда с Хуанеса. - Значит, «Люцифер» утонул? Вы уверенны в этом?
- Вполне, - твердо ответил Хуанес. Он понимал, что должен теперь проявлять как можно больше уверенности.
- Вы видели собственными глазами, как он упал в море с обрыва и утонул? спросил начальник полиции.
Хуанес чувствовал какую-то угрожающую опасность, но не мог понять, откуда она надвигается на него. Ему оставалось только продолжать и дальше свою линию, хотя он и понимал, что речь идет уже не об ордене.
- Собственно, этого я не видел, потому что «Люцифер» в тот момент был за перевалом дороги. Но все данные говорят именно об этом, господин Кабанерос. Иначе быть не может! Ему некуда было больше деваться.
В последних словах Хуанеса ощутимо прозвучала уже не гордая уверенность, а скорее мольба поверить ему. И все равно начальник полиции смотрел на него так же холодно и даже подозрительно. Да, да, подозрительно: наконец Мигель Хуанес нашел слово, которое точно характеризовало неприятный оттенок, который все время чувствовался в отношении шефа к нему. Нет, так не говорят с человеком, которого ждут повышения и награды. Нет, не об ордене Белого Орла сейчас будет речь!..
Детектив поймал себя на том, что он невольно потерял тот независимый вид победителя, с которым зашел несколько минут назад в кабинет начальника. Он сидел напрягшись и ждал, зная уже, что над его головой сгущаются тучи. Что скажет начальник?..
Карло Кабанерос не спешил. Он все так же вопросительно с подозрением смотрел на своего особо уполномоченного. В глазках его играл недобрый огонек. Начальник полиции откинулся в кресле и постучал короткими пухлыми пальцами по краю стола.
- В котором часу, говорите, утонул «Люцифер»? - наконец спросил он, снова наклоняясь над столом.
- В пять часов сорок минут, господин Кабанерос, - с усилием, но все еще четко ответил Хуанес. И увидел тогда, как начальник полиции небрежно взял со стола небольшой листок и протянул ему.
- В пять часов сорок минут? - еще холоднее повторил он. - Гм… а ну, познакомьтесь с этим рапортом, Хуанес.
Не веря себе, Мигель Хуанес читал - и напечатанные на машинке буквы прыгали у него перед глазами:
Разыскиваемая машина замечена западнее Кастелона около Вильяноса в двадцать часов. Инспектор кастелонского управления …
- Не может быть! - вырвалось у растерянного детектива. - Не может быть! Это какая-то ошибка. Ведь я собственными глазами…
- Ах, собственными глазами? - зловеще прищурился Кабанерос. - И вы считаете, что они у вас есть, бездарь? А ну, прочтите еще и этот рапорт!
Второй листок будто прыгнул через стол и задрожал в пальцах особо уполномоченного. В нем было написано:
Разыскиваемый автомобиль замечен в двадцать часов сорок пять минут по дороге на Пеньякерк. Попытки остановить машину не дали результатов в связи с большой скоростью автомобиля. Инспектор пеньякеркського управления…
- Тоже, наверное, не может быть? А, Хуанес? - насмешливо заметил начальник полиции. - Нет, господин особо уполномоченный, не только может быть, а так оно, к сожалению, и есть. И перед тем, как я решу, что мне с вами делать, я хочу узнать обо всем, что в действительности произошло в Фонтиверосе, без прикрас, а так, как оно на самом деле было. Ну, говорите, говорите, я послушаю.
Все подготовленные фразы доклада уже вылетели из ошеломленной головы Мигеля Хуанеса. Заикаясь, подбирая какие-то выразительные слова, которые могли бы убедить грозного начальника, он рассказывал все, как было: и, что происходило в Фонтиверосе, и обстоятельства поездки вслед за «Люцифером» среди скал и утесов пустыни Хоравенте, и о том, как таинственный автомобиль исчез сразу с глаз, и о своих размышлениях и рассуждениях. Теперь перед начальником полиции сидел уже не выдающийся, всегда уверенный в себе, знаменитый детектив Мигель Хуанес, а маленький служащий, дрожащий за свою шкуру и пытающийся хоть как-то оправдаться.
Он закончил свой рассказ и умоляюще посмотрел на шефа: что ждет его сейчас?..