– Куда я на работу пойду? – огрызнулся Лорса. – У вас в колхозе даже скотником вакансий нет, в городе говорят – нет специальности…
– Вот и иди, учись, – крикнул Арзо.
– Как я пойду? Мне даже одеться не во что?
– Было бы во что, если бы во двор Докуевых триста рублей не бросил.
– Бросил и не жалею! – так же на повышенный тон перешел Лорса.
– Перестаньте! – крикнула мать и чуть погодя тихо предложила старшему сыну. – Садись поешь.
Арзо по-турецки водрузился на нары, перед ним сестра Деши разложила широкую льняную скатерть.
– Что у нас поесть? – изменяя тему разговора, неуместный вопрос задал Арзо, хотя прекрасно знал, что в зимний период рацион семьи составляет только кукурузная и пшеничная мука, молочное, изредка яйца, в качестве постоянного десерта – чай из местных дикорастущих трав и кусковой сахар.
– За свеклу деньги не поступили? – каждодневный, жизненно важный вопрос задала мать.
– Нет, – ответил Арзо. – Может, только в марте, не раньше.
– Как до марта дотянем? Никто в долг не дает… А когда у тебя зарплата?
– Через две недели, – низко склонил голову Арзо над затвердевшей кашей из кукурузной муки.
– Ты масла положи, – беспокоилась мать вокруг единственного кормильца – старшего в семье.
– А нам даже посмотреть на масло не даешь, – беззлобно возмутилась Деши.
– Замолчи, – резко среагировала на реплику дочери Кемса.
На полпути к банке с маслом рука Арзо остановилась, дрогнула и вновь вернулась к постной каше. Увидев нерешительность сына, Кемса сама осторожно, как лекарство, выцарапала пол ложки масла и бережно положила в тарелку Арзо. Поколебавшись, она повторила щедрый жест, только теперь это был действительно только жест, материнское намерение. Стратегический запас семьи тщательно оберегался, жить жирно Самбиевы не могли, еле-еле сводили концы с концами.
– Нана, иди сюда, – попросил Лорса из соседней комнаты (их всего было две).
После недолгой беседы мать вернулась, склонилась над старшим сыном.
– У тебя деньги есть? – прошептала она.
Арзо выложил на нары всю наличность – три рубля и мелочь. Кемса взяла рубль.
– Зачем ему деньги? – возмутился Арзо. – Не пьет, не курит.
– Ну, ведь должна быть в кармане у молодого человека хоть копейка.- Защищала младшего сына мать. – Вдруг девочкам сладости купить надо или мало ли чего еще?
– Как знаешь, – глубоко выдохнул Арзо, – до зарплаты это последние деньги.
– Боже! – взмолилась Кемса. – Если я умру, как хоронить будете?
– А ты не умирай, – неунывающим тоном бросил Лорса, оглядывая на себе в треснувшем, разъеденном временем зеркале общее пальто.
– Наш братец жениться собирается, – улыбаясь сообщила сестра Деши, когда Лорса выскочил из дома.
– Как жениться? – чуть не поперхнулся Арзо. – А на какие деньги? А жить где?
– Не знаю даже, как быть? – Озабоченно села напротив Арзо Кемса, и только сейчас сын заметил, как состарилась их мать; поблекшее, испещренное морщинами лицо, тусклые, даже тоскливые глаза, местами посиневшие, высохшие губы, и это в сорок пять лет. – Может, буйволицу продадим? – выдавила из себя страшные слова Кемса.
– Нет, – резко отверг идею Арзо. – Буйволица – символ рода, а не просто кормилица. Все будет нормально, Нана, успокойся, – он впервые за вечер улыбнулся, а вернее, оскалился, бросая вызов судьбе, принимая окончательное решение назавтра – подписать преступные документы.
Проснулся Арзо рано. В дымоходе свистит ветер, печь давно угасла, от одностворчатого окна веет холодом, свежестью, у двери мерцающим огоньком догорает керосиновая лампа, ее тусклый свет уныло отражается в боковине молитвенного кувшина.
Только Арзо шелохнулся, как лежащий в его ногах Лорса резко занял лежачее положение – в защитной позе выдвинул вперед кисти рук.
– Это я. Спи, – успокоил его брат, на босу ногу надел калоши, накинул телогрейку, вышел во двор.
Резкий ветер и снег обкололи оголенные участки тела. Весь мир тонул в туманной мгле. Арзо ежась углубился в огород, огляделся – кругом пустота, ни зги не видно, и только буйствует в раздолье ночи вольная стихия. Муторно стало на душе Арзо, почему-то вспомнил он, как дергается во сне от каждого шороха его брат, а он, Арзо, даже не слышал, как Лорса ночью вернулся домой. Вот что делает с людьми тюрьма. «Нет, я не могу рисковать, – пронеслась в голове обжигающая мысль. – За пятьдесят тысяч приписок – можно схлопотать лет десять, а то и все пятнадцать. Нет, я не подпишу… Конечно, тысяча рублей – деньги. Но каков риск?! С утра откажусь, пусть переводят в бухгалтеры. На два рубля, что в кармане, доеду до Грозного, попрошу немного денег в долг у родителей Дмитрия Россошанского, в марте Кемса получит деньги за свеклу, а там видно будет». Следом он вспомнил о Лорсе. А ведь брат влюблен, хочет жениться… А где он будет жить?… Вновь неопределенность, гадливая двойственность в душе. С одной стороны, трусость и просто брезгливость, нежелание участвовать в подлоге, с другой – ответственность за семью. А рядом, как конфетка перед глазами ребенка, соблазн получения партбилета, – «хлебной карточки и путевки в жизнь…» Что делать? Как быть?