Вот опять Марк, как только вспомнил, так и за сигаретой рука потянулась. Спрятав снова в пачку сигарету, уже в который раз, Марк попросил остановиться Асу, возле какой-то лавочки с уличной сладкой едой. Хотелось сладкого. Нет, не шоколада, а просто чего-то сладкого, чтобы не тянуться к сигаретам, а попытаться таким образом разогнать тоску, что скреблась под сердцем. Марк сомневался, что это поможет, или отвлечет его, но ничего другого в голову не приходило. Напиться? Нет, это не выход, впереди дорога, да и пить Марк не любил. Тем более, каков он красавец будет, при первой проблеме утопить горе в бутылке. Да и можно ли было это назвать проблемой? Ну попытались использовать его, разве раньше, на Земле с ним никогда такого не случалось? Да сплошь и рядом. Что тут такого! За тридцать шесть лет пора было бы к этому привыкнуть. Разве в параллельных мирах он ожидал другие нравы повстречать? Так нет, Марк знал, что люди везде хоть и разные, но очень схожи нутром, как не крути. А пить по такому поводу и грустить - чушь. Нет, этот способ не для него. Марк понимал, что во всём случившемся никто не виноват, просто сложились так обстоятельства. Это его проблема, что он так всё воспринял. Дурак! Действительно дурак! О чём он только думал? На что надеялся? Как сопливый мальчишка понадеялся на щедрость и доброту случайных людей? Глупо! Очень глупо! Сам ведь понимал, что бесплатный сыр только в мышеловке. Где-то в глубине души надеялся, что повезло, подфартило, познакомился с хорошими людьми, завел хоть шаткое и шапочное, но знакомство. Но сам же знал, что всё обман и иллюзия. Сейчас просто терзал себя, вспоминая то чувство удовлетворения, радости, когда отмыл от грязи ту девочку, которая после, как стало известно ему, оказалась мастирой. Когда расчесывал ей волосы. Марк был рад о ком-то позаботиться, поделиться своим теплом, разделить взаимное одиночество. Просто было странное чувство, будто душой прикипел с первых минут к синеволосой мастире. Даже не смотря на то, что совсем мало времени был с ней знаком. И вообще, можно ли это было назвать знакомством? Это не было влюблённостью, или отцовским инстинктом, влечением, и совсем не извращённой похотью. Это было что-то иное. То, что нельзя было словами описать, то, о чём нельзя поделиться с другими, то, в чём сам даже не мог разобраться. Теперь уже и не к чему разбираться, надобность в этом отпала. А эти красивые слова Лиу Лу, её взгляд и те чувства, которые она тайком держала в себе, оказались просто фальшью. Папиросной бумагой, на которую Марк пытался водрузить тяжелые камни. Так ему и надо, по делам досталось! Хотя тут он преувеличил, не досталось, шкура цела и лишних дырок в ней нет. В следующий раз умнее будет. Нельзя открывать для других дверь своей души. Идиот.
Аса Лап резко остановилась, Марк шедший сзади и погружённый в свои мысли чуть не налетел на неё. Мужчина сначала не понял, в чём дело, но потом посмотрел, куда рукой указывала девушка. Лавка с пряниками и сладкими булочками. Марк безразличным взглядом посмотрел на ассортимент, ему это не к чему, но одну сладкую булочку он всё же купил у розовощёкого дядьки.
- Это тебе, - Марк протянул покупку Асе.
- Мне? - удивилась девушка, - Зачем?
- Простой жест благодарности, что не заставила себя долго ждать, когда я к тебе обратился.
Аса приняла подарок и развернув пакет принюхалась к выпечке. По реакции на её лице, было видно, что запах ей понравился.
- Надеюсь, этот подарок, не обязывает девушку ни к чему? - кокетливо улыбнулась Аса.
- Ни в коем случае, просто жест доброй воли! - заверил девушку Марк.
Аса улыбнулась и продолжила путь. По словам провожатой, от малой базарной площади, что была у Врат, нужно было прямиком пройти через весь город, чтобы выйти на нужный тракт. Город оказался не таким маленьким, как хотелось. Третий час уже Марк шёл за Асой, а каменные джунгли всё никак не заканчивались. Солнце начало припекать, и Марк понял, что рубаха сейчас на нём была лишней. Было бы лучше, если кардиган надеть на голое тело. Остановился, плюнул на приличие и прямо посреди улицы, снял рубаху. Аса лишь изогнула бровь от удивления, но ничего не сказала. После такой остановки пошли дальше. Ротозействовать по сторонам мужчина устал и сейчас просто шаг за шагом шёл вперед, к своему будущему, к своей мечте. Марк и не заметил, как красивые красочные дома сменились на убогие и полуразрушенные избушки. Окраина города, такое же убогое зрелище, как и во многих городах на Земле. Самые неблагополучные кварталы и районы. Под ногами мусора прибавлялось, чуть ли не с каждым шагом, лица людей встречавшихся на пути сменялись с радостных и позитивных на хмурые и зловещие. Мужчина заметил, как девушка стала ближе держаться к нему. Ничего удивительного. Обитатели таких мест всегда рассматривают чужаков, как потенциальных жертв. Расценивают, присматриваются, выискивают слабость, и как только ты утратишь бдительность, смогут напасть. Обязательно сзади, в лучших традициях подворотни. Но мужчину абсолютно не смущала такая обстановка, он вырос в такой среде, только на другой планете. Можно было сказать, что это даже пошло Марку на пользу, очутится здесь. Голова сразу прояснилась, все лишние мысли получили под зад ногой и были выброшены в пыль дороги. Сейчас нужно было быть на чеку, постоянно анализировать и предугадывать ситуацию. В таких кварталах можно часто встретить шайку бездельников, которые от голого кармана могут дурью маяться.
Только подумал об этом и сразу результат. Впереди по улице, в самом узком месте, у довольно странного дома, стояло шесть молодых, но уже окрепших подростков. Лет по восемнадцать, не больше. Жилетки на голое тело, узкие пояса, бриджи и мягкая обувь на голую ногу.
Подойдя ближе, Марк отметил, что ребята были матёрые. Лица в шрамах, мускулатура развита, жилистые, повадки и жесты знающих себе цену уличных бойцов. Завидев мужчину с женщиной, парни сразу обратили пристальное на них внимание. Приблизившись к ним на десять метров, кучка людей преградила им дорогу. Рука Марка потянулась под кардиган и расстегнула кобуру. Холодная сталь пистолета предала уверенности Марку. Посмотрев на девушку, Марк отметил, что лицо Асы исказилось в недовольной гримасе. Из дома вышло ещё три человека. Эти уже были постарше, с лицами не обезображенными интеллектом. Длинные грязные волосы, одеты в том же стиле, что и молодежь, только у этих за поясом, у каждого довольно приличные длинные ножи.
- Ба! Кого я вижу! - ещё не дождавшись, когда Марк с Асой подойдут поближе, начал кричать черноволосый, один из вышедшей с дома тройки, с худым и вытянутым лицом. - Кто только к нам пожаловал, сама Аса Лап!
Черноволосый демонстративно раскинул в объятьях руки. Аса остановилась, Марк тоже стал. Девять человек бандитской наружности выдвинулись навстречу и через пару секунд обступили Марка и Асу со всех сторон.
- Красавица, ты куда пропала? Сколько лет о тебе ни слуху ни духу! - продолжил свою фальшивую театральную постановку черноволосый.
Похоже было на то, что он у них за главного. Пока говорил старшой, остальные только хихикали, да ухмылялись. Молодые достали из кармана выкидные ножи и стали поигрывать ими в руках, не спуская глаз с Асы и Марка. Неприятный расклад получался.
- Твои старые знакомые? - совершенно спокойно спросил Марк у Асы, игнорируя присутствие девятерых.
Аса не ответила, и даже не посмотрела в сторону Марка. Она не отрывала взгляда от черноволосого. В её глазах горела удерживаемая злость и ярость.
- Мы её лучшие друзья, фраерок! - черноволосый, почему-то решил, что ему нужно ответить за Асу и продолжил, - Мы даже больше чем друзья, я практически её жених!
- Не неси чушь, Кукуруза! - словно змея прошипела Аса.
- Какая ты дерзкая стала, кукла! - продолжал кривляться старший этой шайки, - Я тут скучаю, все глаза выглядел по тебе, а ты мне не рада!
- Кукуруза, если тебе есть что по делу сказать, тогда говори, если нет, то не стой на пути! - холодными льдинками слетели слова с губ провожатой.