Но пламя ревело молча.
V.
В жарком огне уже невозможно было рассмотреть тело Динго - только смутный темнеющий силуэт. Запаха тоже не было - только душный, сухой воздух, как в сауне. Я смотрел на огонь, слушал, как он шумит, и понимал, что ничего не выйдет. Мне и так дали удивительно редкий шанс - ещё раз увидеть друга после его смерти, ещё раз услышать его голос. Мне, не остальным и даже не Австралийцу. Может, он бы тоже увидел его в этот момент, если бы смотрел в эту сторону - а может, такой подарок судьба сделала лично мне. Я не знал. Но до меня медленно доходило осознание того, что подавляющему большинству людей не дано и этого. Грех жаловаться!
- Прощай, - снова повторил я. - Жди меня. Я не буду специально торопиться к тебе, но... надеюсь оказаться там же, где сейчас ты.
Удивительно, но всё это словно вдохнуло в меня новые силы. Нет, никуда не ушли грусть, тоска по другу, но теперь это вызывало у меня не депрессию, а желание действовать. В конце концов, он сделал это для того, чтобы мы могли достигнуть своей цели. А мы уже и так потеряли много времени в бездействии. Хотя теперь я убедился, что паранойя мистера Романа была вполне оправдана, но... Уж рассказать-то он нам мог побольше! И о второй команде, и об этом самом Керваге, будь он неладен. Да много о чём! И теперь я задумался о том, чего же ещё я не знаю - и что мне предстоит выпытать из Джулиана и других магов в самое ближайшее время. В голове даже мелькнула совсем уж неподходящая для траурной обстановки мысль о том, что Саймонс хорошо подходит на роль жертвы подобного допроса - он ведь любит поговорить.
Остальные тоже уже молчали и так же неподвижно стояли, глядя на огонь. Тот постепенно гас, и я смог увидеть, что тело Динго сгорело в его жаре дотла - буквально. Перед нами была куча тлеющего пепла. При этом я мог легко различить, где пепел от веток - а где... Останки друга. Видимо, без магии всё же не обошлось, подумал я.
Зашипев в последний раз и выпустив кучу дыма, пламя погасло. Джулиан взмахнул рукой - и порыв ветра подхватил пепел, ровной полоской унося его к небесам. Мы постояли ещё пару минут, глядя, как он развеивается.
- Вот и всё, - сказал Джулиан. - Пойдёмте.
В его голосе я уловил неприкрытую печаль. Это было не обычное сочувствие, а нечто большее. Что огорчило его больше - смерть Динго или его собственная досадная ошибка? Или, глядя на кострище, он вспоминал собственные потери, тех друзей, которые уходили так же? Наверняка у него их было немало. Я в очередной раз испытал странное чувство от того, как не соответствовали друг другу его облик, облик парня чуть старше нас - и его настоящий возраст.
- Когда у него был День Рождения? - неожиданно спросил Падди, уже садясь в машину.
- А? - не сразу понял я.
- У Динго. Неужели он ни разу не говорил об этом?
- Двадцатого апреля, - отозвался Австралиец. - Будет... Было бы четырнадцать.
- Надо... Запомнить, что ли, - вздохнула Айлин. Все молча кивнули.
Вы расселись по местам и поехали обратно.
- Думаю, вам стоит покинуть Винчестер в ближайшие несколько дней, - сообщил нам Джулиан. - Мы как раз подыщем новое жильё для вас, а вы получите указания от Гортензии. Надеюсь. Она слегка непредсказуема и иногда может дать некоторую передышку, даже об этом не предупредив. Но, думаю, с учётом того, что вы и так почти всё время бездействовали...
Он понизил голос:
- Кстати, не сердитесь на Романа за то, что не выпускал вас наружу. Он на самом-то деле не то чтобы слабый маг - он вообще не маг. Конечно, у него есть силы амулета, но это совсем не то же, что и для меня, так что он не мог научить вас чему-то другому. Думаю, он просто ждал, пока приду я и возьму дело в свои руки. Я должен был приехать - рано или поздно.
Я это никак не откомментировал, а Падди спросил:
- Не рано ли переезжать - пока мы не знаем, где будет проходить следующее задание?
- Хотелось перевезти вас подальше отсюда, - пожал плечами Джулиан.- От Марлинга...
- Но он же теперь не опасен. Всё, что он мог сделать - он уже сделал.
- Может, вы и правы, - не стал спорить Джулиан. - Подождём, а потому уже решим.
- А как же я? - внезапно встрепенулся Австралиец. - Тогда мне тоже надо уехать. Я не могу вас бросить!
- Ты уверен? - нахмурился я. На самом деле, Австралийцу, по моему мнению, вовсе не надо было лезть в гущу событий, и гибель Динго только больше меня в этом убедило. - У тебя тут дом, семья... Ну да, это не твоя родная семья, но всё-таки! Да и Динго не хотел бы, чтобы они остались одни.
- То-то и оно, что не родная, - Австралиец глядел на меня прямо и непреклонно. - Я хорошо к ним отношусь, но, если выбирать между ними и вами - тут даже вопрос не стоит.
- Вот что, - отозвался Джулиан, напряжённо глядя на нас; кажется, он тоже не был уверен, что Австралийцу стоит к нам присоединяться. - Как я уже сказал, пара дней у нас ещё есть. Соберись, обдумай всё и реши наверняка. Учти всё и не делай поспешных решений. Ну а если ты всё-таки решишь... Я помогу с родителями. Сделаю так, что они временно забудут тебя - так же, как это сделал наш противник для остальных ребят.
- Спасибо, - кивнул Австралиец, посмотрев на него всё тем же взглядом. - Но я не передумаю.
Мы доехали до дома. Австралиец попрощался с нами и ушёл, не забыв напомнить, что это ненадолго. Войдя в дом, мы снова прошли на кухню. Едва мы успели сесть, как у Джулиана зазвонил мобильник - простой звонок, даже не мелодия.
- Да? - Джулиан чуть удивлённо посмотрел на Романа и старшего Саймонса. - Да, это я, а откуда у вас мой номер?.. Ясно, что ж, хорошо.
Он оторвал аппарат от уха.
- Это вас, - обратился он к нам.
Я так же удивлённо переглянулся с ребятами - и взял трубку, включив громкую связь.
- Алло, - сказал я.
- Привет, - раздалось в телефонной трубке. - Меня зовут Рита. Вы меня однажды видели... Ночью, на дороге, когда мы изобразили, будто меня чуть не сбила машина.
- Это ты?! - поразился я. - Что тебе нужно?
- Я... Я звоню, чтобы сказать, - Рите было явно очень нелегко подобрать слова. - Мы не знали, что так будет. Думали, Марлинг отберёт у вас палантир, и всё. Мы вообще не знали про этого убийцу.
На какую-то секунду мне захотелось закричать в трубку, сказать что-нибудь обидное, но я сдержался.
- Да? - ответил я.
- Виктор вспомнил этот телефон - ему как-то дали его родители, на какой-то случай. Мы все решили позвонить, и...
На том конце провода раздался тяжёлый вздох.
- Я знаю... Что вряд ли вы простите нас, но мы этого не хотели. Честно. Я соболезную вашей потере.
Желание накричать на девчонку стало ещё сильнее, но я понимал, что это было бы неправильно. Если я верно понял объяснения Джулиана и Марка Романа, то на вторую команду ставил Игрок. Сейчас же я слышал, как Рита, стоящая по ту сторону провода, делает шаг навстречу своей совести, добру, пониманию того, что на кону не просто победа, а чьи-то жизни. И она, и, может, остальные её товарищи. Я не мог позволить себе разрушить этот тонкий лёд понимания, ведь тогда уберечь их от тёмной стороны стало бы практически невозможно.
- Спасибо, - сказал я. - Спасибо за честность и за сочувствие. Я не виню вас - только Кервага и Марлинга.
Падди попытался что-то сказать, но я жестом указал ему молчать, и повесил трубку.
- Спасибо?! - возмутился ирландец. - Им?! За то, что...
- Так было надо, - отозвался я. - Что ж; давайте займёмся делами и решим, что же мы делаем дальше.