"Penelope Featherington," él arrastró las palabras, "pensé que dijiste que no bailabas."
Ella se encogió de hombros. "Mentí."
"Si ese es el caso," dijo él, "entonces seguramente este debe ser mi baile."
El interior de Penelope de repente se sintió muy extraño. Esto era por qué no podía dejar de escuchar la voz de lady Danbury dentro su cabeza. Podría ser audaz y encantadora durante un breve momento, pero no tenia ni idea de como llevarlo a cabo.
A diferencia de Colin, obviamente, quién sonreía abiertamente sumamente cuando le ofreció sus brazos con la posición perfecta para un vals.
¡"Colin," ella jadeó, "estamos en Berkeley Square!"
"Lo sé. Acabo de decirte que nunca he bailado aquí, ¿no recuerdas?"
"Pero-"
Colin se cruzó de brazo. 'Tsk. Tsk. no puedes publicar un desafío así y luego culpar a la comadreja por ello. Además, bailar en Berkeley Square parece la clase de cosa que una persona debería hacer al menos una vez en su vida, ¿no estas de acuerdo?"
"Alguien podría vernos," susurró ella urgentemente.
Él se encogió de hombros, tratando de esconder el hecho que realmente estaba entretenido por su reacción. "No me preocupo. ¿y Tu?"
Sus mejillas se pusieron rosadas, luego rojas, y pareció tomar un gran esfuerzo para formar las palabras, "la Gente pensará que me estas cortejando”
Él la miró atentamente, sin entender por qué ella se había molestado. ¿A quién le preocupa si la gente piensa que nos cortejamos? El rumor prontamente seria probado falso, y ellos tendrían una gran risa de la sociedad. Esto estaba en la punta de su lengua, Colgar la sociedad, pero él se mantuvo silencioso. Había algo mirando profundamente en las profundidades marrones de sus ojos, un poco de emoción que él no podía comenzar a identificar.
Una emoción que el sospechó nunca haber sentido.
Y se dio cuenta que la última cosa que él haría, sería dañar a Penelope Featherington. Ella era la mejor amiga de su hermana, y además, era, clara y simple, una muchacha muy agradable.
Frunció el ceño. Supo que no debería llamarla una muchacha más. Con veinte-y-ocho años, ella no era más una muchacha de lo que él era todavía un muchacho de treinta-y-tres.
Finalmente, con gran cuidado y lo que él esperó fuera una buena dosis de sensibilidad, le preguntó, "Existe una razón por la qué deberíamos preocuparnos ¿si la gente piensa que nos cortejamos?”
Ella cerró sus ojos, y durante un momento Colin realmente pensó que ella podría estar dolida. Cuando ella los abrió, su mirada fija era casi agridulce. "Sería muy gracioso, realmente," dijo ella. "Al principio."
Él no dijo nada, esperado que siguiera.
"Pero finalmente se haría aparente que realmente no nos cortejamos, y esto…" Ella paró, tragando, y Colin confirmó que ella no era tan dura como aparentaba.
"Sería asumido," siguió ella, "que usted sería el que terminaría las cosas, porque pues sólo así podría ser."
Él no discutió con ella. Sabía que sus palabras eran verdaderas.
Ella soltó un triste suspiro. "No quiero sujetarme a eso. Incluso la fabulosa lady Whistledown escribiría probablemente sobre ello. ¿Cómo no lo haria? Esto sería un gran pedazo de chisme demasiado jugoso para resistirlo."
"lo siento, Penelope," dijo Colin. Él no estaba seguro por qué le pedía perdón, pero le parecía correcto decirlo.
Ella lo reconoció con un pequeño movimiento de cabeza. "Sé que no debería preocuparme por lo que los demás dicen, pero lo hago."
Se encontrabagirando para alejarse cuando él consideró sus palabras. O tal vez consideraba el tono de su voz. O tal vez ambos.
Él siempre pensaba que estaba algo encima de la sociedad. No realmente fuera de ella, exactamente, ya que él seguramente se movía dentro de ella y por lo general se divertía completamente en ocasiones. Pero él siempre asumió que su felicidad no dependía de las opiniones de otros.
Pero tal vez él no pensaba en la forma correcta. Era fácil asumir que uno no se preocupaba por las opiniones de otros cuando aquellas opiniones eran consecuentemente favorables. ¿Sería tan rápido para despedirse del resto de sociedad si lo trataran del modo que trataban a Penelope?
Ella nunca había sido condenada al ostracismo, nunca sido hecha objeto de escándalo. Sólo no había sido… popular.
Ah, la gente era dura, y los Bridgertons habían ofrecido su total amistad a ella, pero la mayor parte de las recuerdos de Colin sobre Penelope implicaban su posición en el perímetro de una sala de baile, tratando de mirar en todas partes, las parejas que bailaban, fingiendo claramente que ella realmente no quería bailar. Era por lo general cuando él mismo se acercaba y le preguntaba. Ella siempre parecía agradecida por la petición, aunque también un poquito avergonzada, porque ambos sabían que él lo hacía con al menos un poquito compasión por ella.
Colin trató de ponerse en sus zapatos. No era fácil. Él siempre fue popular; sus amigos lo habían respetado en la escuela y las mujeres habían acudido a su lado cuando había entrado en la sociedad. Y tanto como él podría decir que él no se preocupaba de lo que la gente pensaba, cuando esto le cayó encima…
Mejor dicho le gustó ser gustado.
De repente no sabía que decir. Eso era extraño, porque él siempre sabía que decir. De hecho, él era algo famoso por saber siempre que decir. Era, reflexionó, probablemente uno de los motivos por los que él siempre gustaba.
Pero él sintió que los sentimientos de Penélope dependían de sus siguientes palabras, y en algún punto en los últimos diez minutos, sus sentimientos se habían hecho muy importantes para él.
"Tienes razón," dijo finalmente, decidiendo que siempre era una buena idea decir a alguien que estaba en lo cierto. "Fui muy insensible. ¿Quizás deberíamos comenzar de nuevo?"
Ella parpadeó. ¿"Perdón?"
Él ofreció su mano, como si el movimiento podría explicar todo. "Creemos un principio nuevo."
Ella pareció tan adorablemente aturdida, que lo aturdió, ya que él nunca había pensado en que Penelope era por lo menos adorable.
"Pero nos conocemos el uno al otro durante doce años," dijo ella.
¿"Realmente había sido tanto tiempo?" Él buscó en su cerebro, pero por su vida, no podía recordar cuando aconteció su primer encuentro. "No importa. Solo quise decir esta tarde, que eres boba."
Sonrió, claramente a pesar de ella, y él sabía que llamándola una boba había sido exactamente lo correcto, aunque con toda razón no tenia ni idea de por qué.
"Aquí vamos," dijo él despacio, sacando sus palabras con un floreo largo de su brazo. "Andas a través de Berkeley Square, y me divisas a la distancia. Te llamo por tu nombre, y tu contestas diciendo…”
Penelope mordio su labio inferior entre sus dientes, tentada, por alguna razón desconocida, contenía su risa. ¿Bajo qué estrella mágica había nacido Colin, por qué él siempre sabía que decir? Él era el gaitero de varios colores, dejando corazones solamente felices y caras sonrientes con su estela. Penelope habría apostado dinero – mucho más que las mil de libras ofrecidas por Lady Dan – que ella no era la única mujer en Londres desesperadamente enamorada del tercer Bridgerton.
Él movió su cabeza al costado y luego lo corrigió en una clase de incitación del movimiento.
"Yo contestaría…" Dijo Penelope despacio. "Yo contestaría."
Colin esperó dos segundos, luego dijo, "Realmente, diría cualquier palabra."
Penelope había planeado fijar una sonrisa brillante en su cara, pero descubrió que la sonrisa en sus labios era completamente genuina. ¡"Colin!" dijo ella, tratando de sonar como si hubiera estado sorprendida sólo por su llegada. ¿"Que hace usted aquí?"