Penelope no tenía ninguna respuesta al menos nada que no sonara vacío, entonces ella sólo esperó a que él continuara.
Durante un momento él no dijo nada, entonces se mofó y cerró su diario con un ruido sordo resonante. "Esto no cuentan. Son sólo para mí."
"No debería ser así," dijo ella suavemente.
Si él la oyó, no hizo ninguna indicación. "Está muy bien guardar un diario mientras viajas," siguió él, "pero una vez que estoy en casa no tengo nada que hacer."
"Encuentro eso difícil de creer."
Él no dijo nada, sólo alcanzado un pedazo del queso de la bandeja. Ella lo miró mientras él comía, y luego, después de que él había manchado con más limonada, su comportamiento entero cambio. Parecia más alerta, más en el filo cuando preguntó, "¿has leído Whistledown últimamente?"
Penelope parpadeó en el cambio repentino de tema. ¿"Sí, por supuesto, por qué? ¿No lo leen todos?"
Él le contesto. ¿"Has notado cómo ella me describe?"
¿"Er, es casi siempre favorable, verdad?"
Su mano comenzó a agitarse otra vez mejor dicho desdeñosamente, en su opinión. "Sí, sí, ese no es el punto," dijo con una voz distraída.
"podrías pensar más en el punto," contestó Penelope irritada, "si has sido comparado alguna vez con un cítrico demasiado maduro."
Él se estremeció, y abrió y cerró su boca dos veces antes de citar finalmente, "Si te hace sentir mejor, no recordé que ella te había dicho así hasta ahora." Él se paró, pensado durante un momento, luego añadido, "de Hecho, todavía no lo recuerdo."
"Esta bien," dijo ella, poniendo su mejor cara de buen deportista. "Te aseguro, estoy completamente más allá de eso. Y yo siempre tuve cariño por las naranjas y limones."
Él comenzó a decir algo otra vez, luego parando, luego la miró mejor dicho directamente y dijo, "espero que lo que estoy a punto de decir no sea abominablemente insensible o insultante, dado que cuando todo es dicho y hecho, tengo muy poco para quejarme.”
La implicación era, Penelope se dio cuenta, que quizás ella lo había dicho.
"Pero te digo," siguió él, sus ojos estaban claros y serios, "porque pense que tal vez lo entenderías."
Era un elogio. Extraño, y poco común, pero un elogio sin embargo. Penelope no quiso nada más que poner su mano alrededor suyo, pero por supuesto no podría, entonces sólo asintio con la cabeza y dijo, "Puedes decirme cualquier cosa, Colin."
"Mis hermanos-" comenzó. "Ellos son-" Él se detuvo, mirando fijamente mejor dicho sin expresión hacia la ventana antes de volver a dirigirse finalmente a ella y cito, "Ellos tienen sus planes. Anthony es el vizconde, y Dios sabe que yo no querría aquella responsabilidad, pero él tiene un objetivo. Nuestra herencia entera está en sus manos. "
"Más que eso, yo debería pensar," dijo Penelope suavemente.
Él la miro, con una pregunta en sus ojos.
"Pienso que tu hermano se siente responsable de su familia entera," dijo ella. "Imagino que eso es una carga pesada."
¡Colin trató de mantener su cara impasible, pero él nunca había sido un estoico consumado, y él debe haber mostrado consternación en su cara, porque Penelope prácticamente se elevó de su asiento cuando ella se precipitó para añadir, "No, es que yo piense que a él realmente le importe! Eso es parte de quién él es."
¡"Exactamente!" exclamó Colin, como si acabara de descubrir algo que era realmente importante. A diferencia de esta… esta… esta discusión necia sobre su vida. Él no tenía nada para quejarse. Él sabía que él no tenía nada para quejarse de, y aún…
¿"Sabías que Benedict pinta?" Inquirió.
"Por supuesto," contestó ella. "Todos saben que pinta. Él tiene una pintura en la Galería Nacional. Y creo que ellos planean colgar otro pronto. Otro paisaje."
¿"Verdad?"
Ella asintió con la cabeza. "Eloise me dijo."
Él cayó otra vez. "Entonces debe ser verdad. No puedo creer que nadie me lo mencionara."
"tu has estado lejos," le recordó ella.
"Lo que trato de decir," siguió él, "es que ambos tienen un objetivo a sus vidas. Yo no tengo nada."
"No puede ser verdad," dijo ella.
"Yo debería pensar que estoy en posición para saber."
Penelope se recostó, asustada por el tono agudo de su voz.
"Sé lo que la gente piensa de mí," comenzó él, y aunque Penelope se había dicho que permanecería silenciosa, permitir que él abriera su mente totalmente, ella no podía menos que interrumpir.
"todos gustan de ti," se precipitó a decir. "Ellos te adoran."
"Lo sé," gimió él, pareciendo angustiado y avergonzado al mismo tiempo. "Pero…" Él paso una mano por su pelo.
¿"Dios, cómo decir esto sin parecer un completo asno?"
Los ojos de Penelope se ensancharon.
"Estoy enfermo de ser pensado como una persona encantadoramente tonta," él finalmente soltó.
"No eres tonto," dijo ella, más rápido que inmediatamente, si fuera eso posible.
"Penelope-"
"Nadie piensa que eres estúpido," dijo ella.
"Como-"
"Como he permanecido aquí en Londres durante más años que cualquiera," dijo ella bruscamente. "Puedo no ser la mujer más popular en la ciudad, pero después de diez años, he oído más que suficiente de chismes y mentiras y opiniones tontas, y jamás – ni una sola vez – He oído que alguien se refería a ti como estúpido."
Él la contempló durante un momento, un poco asustado por su defensa apasionada. "No quise decir estúpido, exactamente," dijo en un suave, y él esperó humilde, tono de voz. "Más… sin sustancia. Incluso lady Whistledown se refiere a mí como una persona encantadora."
¿"Qué hay de malo en eso?"
"Nada," contestó él con irritación, "si ella no lo hubiera hecho cada dos días."
"Ella sólo publica cada dos días."
"Mi punto exactamente," disparó él. ¿"Si ella pensara que yo tenia algo mas que mí llamado encanto legendario, no piensas que ella ya lo habría dicho?"
Penelope estuvo callada durante un largo momento, entonces dijo, "¿realmente importa lo que lady Whistledown piensa?"
Él se echo hacia adelante, golpeando sus manos contra sus rodillas, luego gruñendo con el dolor cuando (tardíamente) recordó su herida. "Tu no captas la idea," dijo él, estremeciéndose cuando volvió a aplicar presión a su palma. "Yo no podía preocuparme menos por lady Whistledown. Pero si nos gusta esto o no, ella representa al resto de la sociedad."
"Yo imaginaría que hay bastantes personas que se ofenderían por aquella declaración."
Él levantó una ceja. ¿"Incluso tu?"
"Realmente, pienso que lady Whistledown es bastante astuta," dijo ella, doblando sus manos remilgadamente en su regazo.
¡"La mujer te llamó un melón demasiado maduro!"
Dos manchas rojas similares aparecieron en sus mejillas. "Un cítrico demasiado maduro," corrigió ella. "te aseguro que hay una diferencia muy grande."
Colin decidió en ese mismo momento que la mente femenina era uno de los órgano más extraños e incomprensibles que ningún hombre debería intentar entender. No había una mujer viva quién podría ir del punto A al B sin detenerse en C, D, X, y 12 a lo largo del camino.
"Penelope," dijo finalmente, contemplándola con incredulidad, "Esa mujer te insultó. ¿Cómo puedes defenderla?"
"Ella no dijo nada más que la verdad," contestó, cruzando sus brazos sobre el pecho. "Ella ha sido bastante amable, realmente, desde entonces mi madre comenzó a permitir que yo eligiera mi propia ropa. "