Colin gimió. "Seguramente hablábamos sobre algo más en algún punto. Dime que no tuvimos la intención de hablar de tu guardarropa."
Los ojos de Penelope se entrecerraron. "Creo que hablábamos de su insatisfacción por la vida como el hombre más popular en Londres."
Su voz se elevó en las cuatro últimas palabras, y Colin sintio que lo habían reprendido. Profundamente.
El se encontró extraordinariamente irritando. "No sé por qué pensé que tu entenderías," él se alejo un poco, odiando el dejo infantil de su voz, pero completamente incapaz de corregirlo.
"Lo siento," dijo ella, "pero es un poco difícil para mí sentarse aquí y escucharte quejar de que tu vida no es nada."
"No dije eso."
¡"Tu seguramente lo hiciste!"
"Dije que no tengo nada," corrigió él, tratando de no estremecerse cuando se dio cuenta de lo estúpido que sonó.
"Tu tienes más que cualquiera que yo conozca," dijo ella, pinchándolo en el hombro. "Pero si no te das cuenta de eso, entonces tal vez estas en lo correcto – tu vida no es nada."
"Es demasiado difícil explicar," dijo él en un murmullo irritable.
"Si quieres una nueva dirección para tu vida," dijo ella, "entonces para el bien del cielo, sólo elije algo y hazlo. El mundo es tu ostra, Colin. Eres joven, rico, y un hombre." La voz de Penelope se volvió amarga, resentida. “puedes hacer cualquier cosa que quieras. "
Él frunció el ceño, lo cual no la sorprendió. Cuando la gente estaba convencida que ellos tenían problemas, la última cosa que querían oír era una solución simple, franca.
"No es tan simple," dijo él.
"Es exactamente así de simple." Ella lo contempló por un largísimo momento, preguntándose, quizás por primera vez en su vida, quien era él.
Había pensado que ella sabía todo sobre él, pero no sabía que él mantenía un diario.
Ella no sabía que él poseía temperamento.
Ella no sabía que él se sentía descontento con su vida.
Y ella seguramente no sabía que él era irritable y se molesto bastante al sentir esa insatisfacción, cuando el cielo sabía que él no lo merecía. ¿Qué derecho tenia él para sentirse infeliz con su vida? ¿Cómo se atreve a quejarse, especialmente frente a ella?
Ella estuvo de pie, allanando sus faldas en un gesto torpe, defensivo. "La próxima vez que quieras quejarte de los problemas de la adoración universal, trata de ser una solterona de armario durante un día. Ver como siente y luego avísame si quieres quejarte."
Y luego, mientras Colin todavía estaba tumbado en el sofá, bostezando y mirándola como si fuera alguna criatura extraña con tres cabezas, con doce dedos, y una cola, ella salio del cuarto.
Era, ella pensó mientras descendía por los peldaños externos a la Calle Bruton, la salida más espléndida de su existencia.
Era realmente demasiado malo, entonces, que el hombre que estaba dejando era el único en cuya compañía había querido alguna vez permanecer.
Colin padeció un infierno todo el día.
Su mano dolia como el diablo, a pesar del brandy que él había salpicado tanto en su piel como en su boca. El agente inmobiliario que había manejado el arriendo para la cómoda pequeña casa con terraza que había encontrado en Bloomsbury le había informado que el arrendatario anterior tenía dificultades y Colin no sería capaz de mudarse hoy como había planeado – ¿sería aceptable la próxima semana? Y para colmo, sospechó que él podría haber hecho un daño irreparable a su amistad con Penelope.
Lo cual lo hizo sentirse peor del todo, desde (A) él mejor dicho valoraba su amistad con Penelope (y B) él no se había dado cuenta de lo mucho que valoraba su amistad con Penelope, que (C) lo hizo sentirse ligeramente asustado.
Penelope era una constante en su vida. La amiga de su hermana – la que estaba siempre en el borde del salón de baile; cerca, pero no realmente como podrían haber sido las cosas.
Pero el mundo parecía cambiar. Él sólo había estado de vuelta en Inglaterra durante una quincena, pero ya Penelope había cambiado. O tal vez él había cambiado. O tal vez ella no había cambiado pero el modo en que la veía había cambiado.
Ella importaba. Él no sabía como tomarlo.
Y después de diez años en que ella solo estaba… allí, era bastante extraño que ella le importara tanto.
No le gustaba como habían tomado caminos separados esa tarde en términos tan bruscos. Él no podía recordaba haberse sentido tan mal con Penelope, alguna vez – no, eso no era verdad. Estaba aquella vez… querido Dios, ¿cuantos años habían pasado de eso? ¿Seis? ¿Siete? Su madre había estado molestándolo sobre casarse, que no era nada nuevo, excepto que esa vez ella había sugerido a Penelope como una novia potencial, lo cual era nuevo, y Colin no estaba de humor para tratar con la usual busca de partidos de su madre, que debía embromar su espalda.
Y luego ella no se había detenido. Ella había hablado sobre Penelope durante todo el día y durante toda la noche, parecía, hasta que Colin finalmente huyo del país. Nada drástico sólo un paseo cortó a Gales. ¿Pero realmente, qué había estado pensando su madre?
Cuando él había vuelto, su madre había querido hablar con él, obviamente – excepto que esta vez era por que porque su hermana Daphne estaba esperando un niño otra vez y ella había querido hacer un anuncio familiar. ¿Pero cómo debía él haber sabido eso? Entonces él no había estado pensando con mucha ilusión en la visita, ya que estaba seguro que esto implicaría mucha indirectas completamente descubiertas sobre el matrimonio. ¡Entonces había buscado corriendo a sus hermanos, y ellos habían comenzado a atormentarlo sobre el mismo tema, como sólo los hermanos saben hacerlo, y la siguiente cosa que supo, fue que él anunciaba, con una voz muy alta, que no iba a casarse con Penelope Featherington!
Excepto que de alguna manera Penelope había estado estando de pie ahí mismo en la entrada, con la mano en su boca, sus grandes ojos con dolor y vergüenza y probablemente otras docena de emociones desagradables en la cual él había estado demasiado avergonzado.
Esto había sido uno de los momentos más horribles de su vida. Uno, de hecho, que se esfuerzo en no recordarlo. Él nunca pensó que Penelope lo había imaginado- al menos no más que otras damas lo habían imaginado- avergonzándola. Al seleccionarla para tal anuncio…
Había sido imperdonable.
Él se había disculpado, por supuesto, y ella había aceptado, pero él nunca se había perdonado completamente.
Y ahora él iba y la insultaba nuevamente. No en una forma directa, por supuesto, pero él debería haber pensado un poco más larga y más duramente antes de quejarse de su vida.
Demonios, había sonado estúpido, incluso para si mismo. ¿De qué se tenia que quejar? De nada.
Y aún existía todavia este vacío fastidioso. Un deseo, realmente, para algo que él no podía definir. Él estaba celoso de sus hermanos, por Dios, para haber encontrado sus pasiones, sus legados.
La única señal que Colin había dejado en el mundo estaba en las páginas de la Revista de Sociedad de lady Whistledown. Qué broma.
Pero todas las cosas eran relativas, ¿verdad? Y comparadocon Penelope, él tenía poco para quejarse.
Lo cual probablemente significaba que él debería haber guardado sus pensamientos para si mismo. No le gustó pensar en ella como una solterona de armario, pero él supuso que era exactamente lo que ella era. Y esa no era una posición de mucha reverencia en la sociedad británica.
De hecho, era una situación de la cual muchas personas se quejarían. Amargamente.
Penelope nunca se había presentado como algo menos que estoica quizás no muy contenta consigo, pero al menos lo aceptaba.