Penelope sólo sacudió su cabeza. "Todavía pienso que es usted."
Esto la hizo ganar algo de respeto. Lady Danbury asintió con la cabeza con aprobación cuando ella dijo, "usted es más descarada de lo que parece."
Felicity se apoyo hacia adelante y dijo con una voz conspiradora, "eso es verdad."
Penelope apretó la mano de su hermana. ¡"Felicity!"
"Creo que la velada musical comienza," dijo Eloise.
"El cielo nos ayude a todos nosotros," anunció lady Danbury. "No sé por qué yo- Sr. ¡Bridgerton! "
Penelope se había dado vuelta para el pequeño escenario, pero se volteo raudamente para ver a Colin hacer el largo camino a través de la fila hasta el asiento vacío al lado de lady Danbury, pidiendo amablemente perdón cuando él chocó con las rodillas de la gente.
Sus disculpas, por supuesto, fueron acompañadas por una de sus sonrisas letales, y dejando al menos tres señoras totalmente derretidas en sus asientos como resultado.
Penelope frunció el ceño. Era asqueroso.
"Penelope," susurró Felicity. ¿"Estas gruñendo?"
"Colin," dijo Eloise. "Yo no sabía que vendrías."
Él se encogió de hombros, su cara estaba iluminada con una media sonrisa. "Cambie de opinión en el último momento. Yo siempre he sido un gran amante de la música, después de todo."
"Lo que explicaría tu presencia aquí," dijo Eloise con una voz excepcionalmente seca.
Colin reconoció su declaración arqueando simplemente su ceja antes de dirigirse a Penelope y decir, “Buenas noches, señorita Featherington. " Saludando con la cabeza a Felicity con otro, "señorita Featherington."
Le tomó un tiempo a Penelope encontrar su voz. Ellos se habían separado de forma bastante brusca esa tarde, y ahora aquí él estaba con una sonrisa amistosa. "Buenas noches, Sr. Bridgerton," finalmente pudo decir.
¿"Sabe alguien lo qué está en el programa esta noche?" Preguntó, pareciendo terriblemente interesado.
Penelope tuvo que admirarlo por esto. Colin tenía un modo de mirarle como si nada en el mundo podría ser más interesante que su siguiente oración. Este era un talento, lo era. Sobre todo ahora, cuando todos sabían que a él no podía interesarle de una u otra forma lo que las muchachas de Smythe-Smith decidieran tocar esa tarde.
"Creo que es Mozart," dijo Felicity. "Ellos casi siempre eligen Mozart."
"Encantador," contestó Colin, apoyándose en el respaldo de su silla como si él hubiera acabado de terminar una excelente comida. "Soy un gran admirador del Sr. Mozart."
"En este caso," lady Danbury cacareó, dándole un codazo en las costillas, "usted podría querer hacer su fuga mientras la posibilidad todavía existe."
"No sea tonta," dijo él. "Estoy seguro que las muchachas harán todo lo posible."
"Ah, no hay dudas de que ellas harán todo lo posible," dijo Eloise siniestramente.
“Shhh," dijo Penelope. "Pienso que están listas para empezar." No, ella confesó así misma, que estaba especialmente impaciente por escuchar la versión de las Smythe-Smithpara Eine Kleine Nacht-musik. Pero se sentia profundamente molesta con Colin. No estaba segura de que decirle – salvo que independientemente de lo que debiera decirle definitivamente no debería decirlo delante de Eloise, Felicity, y más que nada delante de lady Danbury.
Un mayordomo fue y apagó unas velas señalando que las muchachas estaban listas para comenzar. Penelope se animo, tragado de tal modo para obstruir sus canales de oído interiores (esto no funciono), y entonces la tortura comenzó. Y continuó… y siguió… y siguió. Penelope no estaba segura de que era más atormentador – la música o el saber que Colin estaba sentado justo detrás de ella. Siendo consciente de ello la parte trasera de su cuello la sentía hormiguear, y ella se encontró jugueteando como loca, sus dedos golpeaban despiadadamente el terciopelo azul oscuro de sus faldas.
Cuando el cuarteto de Smythe-Smith finalmente termino, tres de las muchachas estaban radiantes con los aplausos corteses, y la cuarta – la violonchelista miraba como si quisiera enterrarse lentamente bajo una roca.
Penelope suspiró. Al menos, en todas sus temporadas fracasadas, no había sido obligada alguna vez a alardear sus carencias frente a toda la multitud como tuvieron que hacerlo estas muchachas. Siempre le permitían derretirse en las sombras, cernirse silenciosamente en el perímetro del salon, mirando a las otras muchachas dar vueltas en la pista de baile. ¡Ah, su madre la arrastró aquí y allí, tratando de colocarla en el camino de alguno u otro señor elegible, pero eso no era nada – nada! – como lo que las muchachas de Smythe-Smith fueron obligadas a soportar.
Aunque, con toda honestidad, tres de las cuatro parecian felizmente inconsciente de su ineptitud musical. Penelope sólo sonrió y aplaudió. Ella seguramente no iba a reventar su burbuja colectiva.
Y si la teoría de lady Danbury era correcta, lady Whistledown no iba a escribir una palabra sobre la velada musical.
Los aplausos se acabaron más que rápidamente, y pronto cada uno tomo su propio rumbo, haciendo conversaciones corteses con sus vecinos y observando la mesa de refrescos puesta justo detrás del salón.
"Limonada," Penelope murmuró para si misma. Perfecto. Ella estaba terriblemente acalorada – realmente, ¿En qué había estado pensando, llevando puesto terciopelo durante una noche tan caliente? – y una fresca bebida sería justo lo que la haría sentir mejor. Sin mencionar que Colin estaba atrapado en una conversación con lady Danbury, lo cual hacia el momento ideal para realizar su fuga.
Pero tan pronto como Penelope tenía su vaso en la mano, oyó la voz dolorosamente familiar de Colin detrás de ella, murmurando su nombre.
Ella volteo, y antes de que tuviera cualquier idea de lo que hacía, dijo, "lo siento."
¿"Tu lo sientes?"
"Sí," aseguró. "Al menos pienso que lo siento."
Sus ojos se arrugaron ligeramente en las esquinas. "La conversación se pone más intrigante cada segundo."
"Colin-"
Él retuvo su brazo. "Da una vuelta conmigo alrededor del salón, de acuerdo?"
"No pienso-"
Él acercó su brazo sólo una pulgada más o menos, pero el mensaje estaba claro. "Por favor", dijo.
Ella asintió con la cabeza y dejó su limonada. "Muy bien." Ellos anduvieron en silencio durante casi un minuto, entonces Colin dijo, "me gustaría pedirte perdón."
"Yo fui quién asaltó el cuarto," indicó Penelope.
Él inclinó su cabeza ligeramente, y ella pudo ver una sonrisa indulgente jugueteando a través de sus labios. "Yo no podría llamarlo 'asalto,'" dijo él.
Penelope frunció el ceño. Probablemente no debería haberse marchado tan enfadada, pero ahora que lo había hecho, estaba extrañamente orgullosa de ello. No era algo común que una mujer como ella consiguiera hacer una salida tan dramática.
"Bueno, yo no debí haber sido tan grosera," refunfuñó ella, sin sentirlo realmente.
Él arqueó una ceja, entonces obviamente decidido a no continuar el tema. "Me gustaría poder disculparme," dijo, "por ser un pequeño mocoso malcriado."
Penelope tropezó con sus pies. Él le ayudó a recobrar su equilibrio, luego dijo, "Estoy consciente que tengo muchas, pero muchas cosas en mi vida por lo cual yo debería estar agradecido. Por que realmente estoy agradecido," corrigió, su boca estaba completamente seria, pero seguramente se sentía avergonzado. "Fue imperdonablemente grosero quejarme contigo."
"No," dijo ella, "he pasado toda la tarde pensando en lo que dijiste, y mientras yo…" Ella tragó, luego lamió sus labios, que se habían ido secando. Ella había pasado todo el día tratando de pensar en las palabras correctas, y pensó que las había encontrado, pero ahora que él estaba ahí, a su lado, no podía pensar en las dos cosas.