"Estoy en todos sus planes, esperando en su mano y pie."
"Ah, querida."
"Una expectativa mas dulce se había cruzado por mi mente."
¡"Penelope!" Pero Eloise sonreía abiertamente.
"Amo a mi madre," dijo Penelope.
"Sé que lo haces," dijo Eloise, de forma bastante aplacada.
"No, realmente lo hago."
La esquina izquierda de la boca de Eloise comenzó a moverse nerviosamente. "Sé que realmente lo haces. Realmente."
"Es sólo eso-"
Eloise levanto una mano. "No tienes que decir más. Entiendo perfectamente. ¡"Yo ah"! Buen día, Sra. ¡Featherington! "
"Eloise," dijo Portia, con un andar ajetreado entrando en el pasillo. "No sabia que usted estaba aquí."
"Soy tan disimulada siempre," dijo Eloise. "Hasta, atrevida."
Portia le dio una sonrisa indulgente. "Oí que su hermano está de vuelta en la ciudad."
"Sí, estamos todos sorprendidos."
"Estoy segura que usted lo debe estar, especialmente su madre."
"En efecto. Ella está fuera de sí. Creo que ella prepara una lista ahora mismo."
El aspecto entero de Portia se reanimó, cuando se hizo en la mención de algo que podría ser interpretado como un chisme. ¿"Una lista? ¿Qué clase de lista?"
"Ah, usted sabe, la misma lista que ella ha hecho para todos sus hijos adultos. Cónyuges anticipados y todo eso."
"Lo que hace preguntarme," dijo Penelope de con voz seca, " lo que constituye 'todo esto.'"
"A veces ella incluye a una o dos personas que son desesperadamente inadecuadas para destacar las cualidades de los que verdaderamente tienen posibilidades."
Portia se rió. ¡"Quizás ella te pondrá en la lista de Colin, Penelope!"
Penelope no se rió. Tampoco lo hizo Eloise. Portia pareció no notarlo.
"Bien, yo mejor me voy," dijo Eloise, aclarando su garganta para cubrir un momento que era incomodo para dos de las tres personas en el pasillo. "Esperan a Colin para el té. Mi madre quiere la entera asistencia de mi familia."
¿"Cabrán todos ustedes?" pregunto Penelope. La casa de la señora Bridgerton era grande, pero los niños de los Bridgerton, cónyuges, y los nietos que sumaban veintiuno.Fue un gran pensamiento, en efecto.
"Vamos a la Casa Bridgerton," explicó Eloise. Su madre se había mudado de la residencia oficial de los Bridgertons en Londres después de que su hijo mayor se había casado. Anthony, que había sido el vizconde desde la edad de dieciocho, había dicho a Violet que no necesitaba irse, pero ella había insistido que él y su esposa necesitaban su intimidad. Como consiguiente, Anthony y Kate vivieron con sus tres niños en la Casa Bridgerton, mientras Violet vivió con sus hijos solteros (a excepción de Colin, que tenia sus propios alojamientos) sólo a unas pocas cuadras de distancia Nº 5 de la Calle Bruton. Después de uno año y tanto de tentativas fracasadas de nombrar la nueva casa de la Señora Bridgerton, la familia la llamaba simplemente Número cinco.
"Diviértase mucho," dijo Portia. "Yo debo ir y encontrar a Felicity. Llegaremos tarde a una cita en la modista."
Eloise miró a Portia alejarse, luego dijo a Penelope, "Tu hermana parece pasar mucho tiempo en la modista."
Penelope se encogió de hombros. "Felicity se vuelve loca con todos los accesorios, pero ella es la única esperanza de mi madre para conseguir un magnífico partido. Tengo miedo, ella esta convencida que Felicity agarrará a un duque si ella lleva puesto el vestido correcto."
¿"No estaba ella prácticamente comprometida con el Sr. Albansdale?"
"Imagino que él hará una oferta formal la próxima semana. Pero hasta entonces, Mi madre mantiene sus opciones abiertas." Ella hizo rodar sus ojos. "deberías advertir mejor a tu hermano de mantener distancia."
¿"Gregory?" preguntó Eloise con incredulidad. "Él aun no sale de la universidad."
"Colin."
¿"Colin?" Eloise se rió a carcajadas. "Ah, esto esta bueno."
"Eso es lo que le dije, pero sabes como ella es una vez que se le mete una idea en la cabeza."
Eloise se rió entre dientes. "Mejor dicho como yo, imagino."
"Tenaz hasta el final."
"La tenacidad puede ser una cosa muy buena," le recordó Eloise, "en el momento apropiado."
"Correcto," Penelope se volvió con una sonrisa sarcástica, "y en el momento impropio, esto es una pesadilla absoluta."
Eloise se rió. "Anímate, amiga. Al menos ella dejó librarte de todos aquellos vestidos amarillos."
Penelope miró abajo su vestido de mañana, que era, el cual la hacia sentirse ella misma, de un azul ocuro que le sentaba. "Ella dejó de elegir mi ropa una vez que se percato finalmente que yo estaba oficialmente en el armario. Una muchacha sin perspectivas de matrimonio no vale el tiempo y la energía que esto toma para ofrecerle consejos de moda. ¡Ella no me ha acompañado a la modista en más de un año! ¡Felicidad!"
Eloise se rió de su amiga, cuyo cutis pasaba a los adorables durazno con cremas siempre que ella llevara puestos matices de refrigerador. "Era aparente para todos, el momento en te permitieron elegir tu propia ropa. ¡Incluso la Señora Whistledown comentó sobre ello!"
"Escondí aquella columna a mi madre," confesó Penelope. "No quise que sus sentimientos fueran dañados."
Eloise parpadeó unas veces antes de decir, "fue muy amable de tu parte, Penelope."
"Tengo mis momentos de caridad y gracia."
"Una pensaría," dijo Eloise con un resoplido, "que un componente vital de caridad y gracia es la capacidad de no llamar la atención hacia la posesión de alguno de ellos."
Penelope apretó sus labios cuando ella empujó a Eloise hacia la puerta. ¿"No tienes que irte a casa?"
¡"Me marcho! ¡Me marcho!"
Y ella se marchó.
Estaba, Colin Bridgerton decidido cuando tomó un sorbo de un brandy realmente excelente, bastante agradable para estar de vuelta en Inglaterra.
Era completamente extraño, realmente, como él amaba volver a casa tanto como partir. Seis al menos – él sentiría la picazón para marcharse otra vez, pero por el momento, Inglaterra en abril era positivamente brillante.
¿"Estás bien, verdad?"
Colin alzó la vista. Su hermano Anthony se apoyaba contra el frente de su escritorio completamente de caoba, haciéndole señas con su propio vaso de brandy.
Colin lo saludó con la cabeza. "No me había dado cuenta cuanto lo extrañaba hasta que volvi. El Ouzo tiene sus encantos, pero esto" – él levantó su vaso – "es el paraíso."
Anthony sonrió irónicamente. ¿"Y cuánto planeas permanecer esta vez?"
Colin se acerco a la ventana y pretendió mirar fuera. Su hermano mayor hizo un esfuerzo por disfrazar su impaciencia con el ansia de viajar de Colin. En verdad, Colin realmente no podía culparlo. De vez en cuando, era difícil mandar cartas a casa; él supuso que su familia a menudo tuvo que esperar un mes o hasta dos para recibir noticias de su bienestar. Pero mientras él sabia que estaba tranquilo en sus zapatos ellos no sabian si un ser querido estaba vivo o muerto, constantemente esperando el golpe del mensajero en la puerta delantera – lo que no era razón suficiente para mantener sus pies firmemente plantados en Inglaterra.
De vez en cuando, él simplemente tuvo que escaparse. No había ningún otro modo de describirlo.
Lejos de la multitud, qué creían que era un pícaro encantador y nada más, lejos de Inglaterra, que animó otros hijos más jóvenes a entrar en la milicia o el clero, ninguna de esas expectativas satisfacía su temperamento. Incluso lejos de su familia, que lo amaba incondicionalmente, el no tenía ninguna pista de lo que realmente quería, profundamente en su ser, era algo que tenia que resolver.
Su hermano Anthony heredo el vizcondado, y con eso venían responsabilidades innumerables. Él dirigió estados, manejó las finanzas de la familia, y velo por el bienestar de innumerables arrendatarios y criados. Benedict, su hermano mayor por cuatro años, había ganado el renombre como artista. Él había comenzado con el lápiz y el papel, pero con el apoyo de su esposa había cambiado al óleo. Uno de sus paisajes colgaba ahora en la Galería Nacional.