Y finalmente, ella podía comer otra vez. Esto enfurecía, considerando generalmente la cantidad de comida que había en fiestas multitudinarias, pero no se suponía que las mujeres en la caza de maridos exhibieran un apetito mayo del que un ave robusta. Esto, pensó Penélope alegremente (mientras daba una mordida a lo que debería ser uno de los mas divinos eclair fuera de Francia), debía ser la solterona que mas sobresalía entre todas.
"¡Cielos!," gimió ella. Si el pecado pudiera tomar una forma sólida, seguramente esto sería una masa. Preferentemente con chocolate.
¿"Esta bueno, eh?"
Penelope se ahogó con el eclair, luego tosió, enviando a un fino chorro de crema con masa por el aire. "Colin", ella jadeó, fervorosamente rezando el más grande del globs había perdido su oído.
"Penelope." Él sonrió cariñosamente. "Es bueno verte."
"Igualmente."
Él se meció en sus talones una vez, dos veces, tres veces entonces dijo, " Tienes buen aspecto."
"Igualmente," dijo ella, demasiado preocupada por tratar de entender donde había caído su eclair para ofrecer una conversación muy variada.
"Esto un bonito vestido," dijo él, haciendo señas a su vestido de seda verde.
Ella sonrió tristemente, explicando, "no es amarillo."
"Ho, no lo es." Él sonrió abiertamente, rompiendo el hielo. Era extraño, porque uno pensaría que se la haría un nudo en la lengua el más apretado por estar cerca del hombre que había amado, pero había algo en Colin que hacia a ambos sentirse cómodos.
Tal vez, Penelope había pensado en más de una ocasión, que parte de la razón por lo que lo amaba era que la hacia sentirse cómoda con ella misma.
"Eloise me contó que pasaste un tiempo espléndido en Chipre," dijo ella.
Él sonrió abiertamente. "No podía resistir ir al lugar de nacimiento de Afrodita, después de todo."
Penelope se encontró sonriendo también. Su buen humor era contagioso, aun si la última cosa que ella hubiera querido hacer fue participar en una discusión sobre la diosa del amor. ¿"Era tan soleado como se cuenta?" preguntó ella. "No, olvida que pregunté. Puedo ver en tu cara que lo era."
"Adquirí realmente un poco de bronceado," dijo él con una cabezada. "Mi madre casi se desmayó cuando me vio."
"Del placer, estoy segura," dijo Penelope enfaticamente. "Ella te extraño terriblemente cuando te fuiste."
Él se inclinó. ¿"Venga, ahora, Penelope, seguramente no vas a comenzar tu? Entre mi madre, Anthony, Eloise, y Daphne, estoy obligado a fallecer de la culpa."
¿"No Benedict?" pregunto ella sin ser sarcastica.
Él le lanzo una mirada ligeramente afectada y sonrriente. "Él esta fuera de la ciudad."
"Ah, pues eso explica su silencio."
Sus ojos entrecerrados apreciaban sus brazos cruzados con perfección. ¿"Tu siemprehas sido descarada, lo sabias?"
"Lo escondo bien," dijo ella modestamente.
"Es fácil de ver," dijo él con voz seca, "por qué eres tan buena amiga de mi hermana."
¿"Asumo que hiciste un elogio?"
"Estoy bastante seguro pondría en peligro mi salud si intentara hacerlo de otra forma."
Penelope puso esperanzas en pensar en una réplica ingeniosa cuando oyó un extraño y humedo sonido.Miró hacia abajo para descubrir que una gran gota amarillenta de masa con crema se había deslizado de su eclair medio comido y había aterrizado en el suelo de madera prístino. Ella volvio su mirada a Colin para encontrar sus ojos tan verdes que bailaban con la risa, mientras su boca luchaba por una expresión seria.
"Bien, ahora, esto es embarazoso," dijo Penelope, decidiendo que el único modo de evitar morir de la mortificación era declarar lo dolorosamente obvio.
"Sugiero," dijo Colin, levantando una ceja en un arco absolutamente apuesto, "que huyamos de la escena."
Penelope miró abajo la masa muerta vacía en su mano. Colin le señalo con una cabezada hacia una planta en conserva cercana.
¡"No!" dijo ella, sus ojos ampliaron.
Él se inclinó acercándose. "Yo te invito."
Sus ojos fueron de su eclair a la planta y de vuelta a la cara de Colin. "Yo no podría," dijo ella.
"Para las cosas sucias que existen, ésta es bastante dulce," indicó él.
Esto era un desafío, y Penelope era por lo general inmune a tales estratagemas infantiles, pero la media sonrisa de Colin era difícil de resistir. "Muy bien," dijo ella, cuadrando sus hombros y botando la masa en el suelo. Ella dio un paso atrás, examinó su obra, miró alrededor para ver si alguien además de Colin la miraba, luego piso e hizo girar el pote de modo que una rama frondosa cubriera las pruebas. "No pensé que lo harías," dijo Colin. "Como tu lo dijiste, no es terriblemente sucio." "No, pero esta es la palma en conserva favorita de mi madre. ¡" "Colin!" Penelope giró alrededor, completamente,teniendo la intención de hundir su mano derecha atrás de la planta para recuperar el Eclair. "Como pudiste dejarme – Espera un segundo." Se enderezó, sus ojos se entrecerraron. "Este no es una palma." Él era toda inocencia. ¿"No es?"
"Esto es un árbol de naranja en miniatura."
Él parpadeó. ¿"Lo es, ahora?"
Ella lo miro con el ceño fruncido. O al menos esperó que eso fuera un ceño fruncido. Era difícil fruncir el ceño a Colin Bridgerton. Incluso su madre había comentado una vez que era casi imposible reprenderlo.
Él sonreiría solamente pondría una mirada arrepentida y diría algo gracioso, y uno no podría quedarse enojado con él. Simplemente no podría hacerlo.
"Tu tratabas de hacerme sentir culpable," dijo Penelope.
"Alguien podría confundir una palma con un árbol de naranja."
Ella luchó contra el impulso de entornar lo ojos. "Excepto por las naranjas."
Él mordió su labio inferior, sus ojos estaban pensativos. "Sí, hmmm, uno pensaría que ellos serían un poco compasivos."
¿"Eres un mentiroso terrible, lo sabias?"
Él se enderezó, tirando ligeramente de su chaleco cuando levantó su barbilla. "Realmente, soy un mentiroso excelente. Me parece bastante bien parecer apropiadamente avergonzado y adorable después de ser pillado."
¿En que estaba pensando, pensó Penélope, cuando dijo eso? Por que seguramente allí nadie era más adorablemente avergonzado (¿vergüenza adorable?) que Colin Bridgerton Con sus manos cruzadas detrás de su espalda, y sus ojos que revoloteando a lo largo del techo, sus labios se fruncieron en un silbido inocente.
"¿Cuándo eras un niño," preguntó Penélope, repentinamente cambiando el tema, "fuiste castigado alguna vez?”
Colin inmediatamente dirigió su atención. ¿"Perdón?"
¿"Fuiste castigado alguna vez cuando niño?" ella repitió. ¿"Has sido castigado alguna vez en tu vida?"
Colin sólo la contempló, preguntándose si ella tenía alguna idea de lo que preguntaba. Probablemente no. "Errr…" dijo él, sobre todo porque no tenía algo más para decir.
Ella soltó un suspiro vagamente desdeñoso. "Eso pensé."
Si él fuera un hombre menos comprensivo, y si no fuera Penelope Featherington, que él sabia no poseía ni siquiera un hueso malévolo en su cuerpo, él se hubiera ofendido. Pero él era un compañero extraordinariamente tranquilo, y ella era Penelope Featherington, que había sido la fiel amiga de su hermana Dios sabe por cuantos años, entonces en vez de adoptar una difícil, mirada cínica fija (que, en verdad era una expresión de la cual nunca saco ventaja), él simplemente sonrió y murmuró, " ¿Cual es tu punto? "