Он уже собрался шагнуть в нишу, когда из-за занавески показались два фиалковых глаза, боязливо обозревающих окрестности. Они широко раскрылись, упершись прямо в Джона.
В это мгновение виконт услышал голоса, доносящиеся с дальней лестницы. Вероятно, засидевшиеся допоздна гости расходились по своим комнатам. А хозяин с хозяйкой стоят посреди коридора в чем мать родила! Он нахмурился, представив, какая волна сплетен может подняться.
Джон быстро скользнул за занавеску, прикрыл ладонью рот Хлои и прижал ее к стене в дальнем углу.
- Ни звука, - прошипел он ей прямо в ухо.
Расширенными от ужаса глазами Хлоя смотрела на мужа поверх его ладони. Голоса приближались.
Джон прижался к ней, прикрыв ее своим теплым телом и удерживая на месте. Она ощущала его силу. Не подлежало сомнению, что он с трудом сдерживает себя.
Он прямо-таки излучал гнев. Гнев и еще что-то, чего она не могла понять.
- Я могу овладеть тобой здесь... прямо сейчас... у этой стены. - Его низкий голос был еле слышен. - Ты знаешь об этом, Хлоя?
Она напряглась. Его слова предназначались не для того, чтобы очаровать, а для того, чтобы напугать ее.
Хлоя покачала головой, и ее волосы защекотали грудь Джона.
- Значит, ты многого не знаешь. - Он говорил очень тихо, почти касаясь губами ее лица. Его свободная рука скользнула вниз, обхватила ягодицы девушки, еще крепче прижав ее к себе.
Когда их животы соприкоснулись, Хлоя почувствовала его твердую восставшую плоть.
Несмотря на страх, ее одолевало любопытство: как выглядит эта незнакомая часть его тела? Это что-то очень большое, а она еще не видела...
Он убрал руку с ее рта и впился ей в губы, как будто хотел наказать ее. Хлоя испугалась: Джон никогда не целовал ее так. Лорд Страсти. Колени ее подгибались.
Сильные руки Джона поддерживали ее.
- Зачем нужно было убеждать меня, что ты не девушка, котенок? - Он говорил тихо, касаясь губами ее губ.
Голоса теперь раздавались совсем рядом.
Хлоя сглотнула. Она надеялась, что его гнев вызван ударом по голове, а совсем не этим. Не очень-то ей везет сегодня!
- Ты и об этом знаешь? - разочарованно пискнула она.
Нотки ярости были ясно слышны даже в свистящем шепоте, которым он вынужден был говорить, чтобы не обнаружить себя.
- Разве до тебя не доходили слухи... что я переспал почти с половиной женщин Англии? - Теплое дыхание щекотало ее ухо. - Конечно, знаю.
Хлоя сомневалась, правильно ли она поняла Джона. В голосе его звучали странные нотки. Она подняла глаза, тщетно пытаясь разглядеть выражение его лица в темноте ниши.
- Ответь мне, Хлоя.
Спокойный и самоуверенный тон Джона насторожил ее. Тем не менее она заметила, что его нежные прикосновения никак не соответствуют угрожающим интонациям в голосе.
Хлоя решила, что лучше всего открыть ему настоящую причину. Это не будет всей правдой, но ему и не нужно пока ее знать.
- П-потому, что иначе ты не согласился бы с моим планом!
- Планом? - По голосу Джона Хлоя поняла, что он потрясен. - Только не говори, что ты не отказалась от своей безумной идеи...
- Так я была права? - быстро перебила она, отвечая на его вопрос.
Джон колебался.
Значит, она права.
- Видишь? Я не могу все до конца рассказать тебе. Ты неправильно поймешь.
Он не уловил скрытого смысла ее слов. Хлоя вздохнула - ей приходилось нелегко.
Голоса затихали в дальнем конце коридора.
- Пусть так, но если бы ты просто призналась мне, то я был бы более... осторожен с тобой.
Совершенно неожиданно он прижался губами ко лбу девушки.
Глаза ее наполнились слезами. Попытка Джона успокоить ее поразила Хлою в самое сердце. Он всегда нежно заботился о ней - как друг. Поцелуй в лоб не был проявлением страсти мужа или любовника.
Слезинка скатилась по ее щеке и, невидимая в темноте, упала на руку Джона.
Он почувствовал угрызения совести. Хлоя действительно плакала. Вероятно, он причинил ей ужасную боль, когда овладел ею.
- Прости, котенок. - Джон обнял ее обеими руками и нежно прижал к себе.
От его доброты и полного непонимания причин ее поведения Хлоя заплакала еще сильнее. Она спрятала лицо у него на груди и тщетно пыталась унять слезы.
Джон еще крепче обнял ее.
- Пожалуйста, милая, не надо.
- Дай м-мне всего минутку, Джон, - всхлипывала Хлоя.
Он слабо улыбнулся и потерся подбородком о ее макушку.
- У тебя кончик носа холодный.
- Правда? - Она опять всхлипнула.
- Да, обезьянка. Похоже, ты замерзаешь. Давай я отнесу тебя обратно в спальню.
Джон подхватил ее на руки и вышел из-за занавески. Настенные светильники отбрасывали тусклый свет на Хлою. Обращенные к нему фиалковые глаза все еще блестели от недавних слез, губы слегка припухли от поцелуев, а щеки раскраснелись от волнений сегодняшнего вечера.
Джон взглянул на нее и почувствовал, как что-то перевернулось у него внутри.
Он не мог подобрать названия охватившему его чувству, но узнал его. Ощущение было точно таким же, как в спальне, когда Хлоя впервые поцеловала его.
Их взгляды встретились. Казалось, все вокруг исчезло.
- Позволь мне поцеловать тебя, Хлоя, - прошептал Джон.
Она потянулась губами ему навстречу.
Джон прильнул к ее губам, едва слышно застонав от наслаждения.
Поцелуй его стал более настойчивым. Он проник языком ей в рот и слегка прихватил зубами ее губы, словно пробовал их на вкус.
"Вот это действительно поцелуй мужа!" - подумала Хлоя.
Она отстранилась и заглянула ему в глаза. Недавно обретенным женским чутьем она почувствовала, что муж хочет ее. Он действительно хочет ее.
Уверенным шагом Джон направился в спальню.
Идя по коридору, он ни на мгновение не отрывал от нее взгляда.
Хлоя не знала, кто из них был больше удивлен.
***
Ударом ноги он захлопнул за собой дверь.
Хлоя боялась, что он поступит так, как угрожал: овладеет ею прямо здесь, у стены.
Но Джон не хотел брать ее так. По крайней мере не сегодня.
Он направился прямо к кровати. Лорд Секстон точно знал, чего хочет.
Никаких замысловатых поз.
Никакой утонченной техники.
Только она. Крепко обнимающая его.
Джон осторожно опустил Хлою на постель и заботливо расправил ее рыжие волосы на подушке. Именно так он себе это и представлял. Сердце замерло у него в груди. Как она прекрасна!
Несколько толстых свечей освещало комнату. Джон окинул Хлою взглядом. У него еще не было возможности как следует рассмотреть ее. Теперь он мог доставить себе это удовольствие.
Он видел женщин с более тонкой талией и более длинными ногами, но ни одна не казалась ему такой красивой.
Джон всегда считал ее верхом совершенства. Теперь он только укрепился в своем мнении.
Он склонился над Хлоей и принялся наматывать на запястье прядь ее рыжих волос. Крепко привязав ее таким образом к себе, Джон лег на нее.
Хлоя почему-то волновалась больше, чем в первый раз. Теперь Джон действительно собирался заняться с ней любовью. Его лицо светилось решимостью. Ее охватило желание, но то, что произошло между ними в прошлый раз, оказалось слишком болезненным. Пока Джон рассматривал ее, она тоже изучала его тело, и ей показалось, что он очень... большой. Наверное, ей опять будет больно.
Она не была уверена, что готова к этому, особенно после всего, что произошло сегодня вечером.
Опасения Хлои отразились на ее лице, и Джон погладил ее по щеке, проведя при этом большим пальцем по губам девушки.
Опустив густые черные ресницы, он наблюдал за своей рукой и полной нижней губой Хлои, с которой играл его палец.
Хлоя почувствовала, как по его телу пробежала легкая дрожь.
В его глазах пылало изумрудное пламя. Голос звучал спокойно и уверенно:
- Я намерен доставить тебе такое удовольствие...
Глава 6
Игроки вступают в сражение
Его захлестнула буря чувств.
Когда он опустился на нее, тонкая золотая цепочка, висевшая у него на шее, оказалась прямо перед лицом Хлои.