Стук усилился. Кто-то неистово барабанил в дверь. Хорошо, что Джон заперся на ключ. Хлоя была уверена, что в противном случае непрошеный гость ворвался бы к ним.
Она хмыкнула, вспомнив, что в ответ на ее вопрос, зачем он запирает дверь, Джон скрестил руки на груди и бесстрастно взглянул на нее:
- Знаю я эту прислугу.
Он оказался прав.
- Иду! Иду! - крикнула Хлоя, набрасывая пеньюар.
Она отперла дверь, приоткрыла ее на несколько дюймов и выглянула наружу.
На пороге спальни стояла графиня с расстроенным лицом. Хлоя никогда не видела бабушку такой взволнованной.
- Бабушка! В чем дело? Какое-то несчастье? Скажи мне!
- О, это ужасно, моя дорогая. Ужасно! - ломая руки, воскликнула графиня.
О нет! Хлоя прижала руку к груди.
- Что случилось? Ты должна сказать мне.
- Нет! Я буду говорить с Джоном. Он теперь хозяин дома, и это его забота. Только его.
- Но Джон...
"Голый".
Хлоя услышала тихие шаги мужа за спиной. Сильная рука обвила ее талию, и она оказалась прижатой к теплой груди Джона.
"Боже, он даже не потрудился что-нибудь на себя надеть!"
Его всклокоченная голова просунулась в приоткрытую дверь.
- В чем дело, графиня? - спокойно спросил он.
Бабушка опять принялась заламывать руки.
- О, Джон...
Он мгновенно стал серьезным.
- Что такое? Это ведь не дядя, нет?
- И не Шнапс? - громко вскрикнула Хлоя.
Джон удивленно взглянул на ее макушку. Она действительно питала необъяснимую привязанность к уродливой маленькой собачонке.
- Нет-нет, мой ангел... хуже, гораздо хуже.
Джон нахмурился, недоумевая: с дядей все в порядке, сама графиня стоит перед ними, Шнапс цел и невредим, а жив или нет Дейтер, никого не волнует. Что же может быть хуже? Он терялся в догадках.
Бабушка собралась с духом и наконец объявила:
- Зу-Зу приехала.
Хлоя и Джон в растерянности смотрели на нее.
- Вы понимаете, о чем я говорю? - Она всплеснула руками. - Графиня Замбо здесь! У вашего порога!
Джон молча смотрел на бабушку.
- Ну и что? - вымолвил он наконец.
- Скоро сам увидишь! Ты должен немедленно спуститься. Я предоставила ей апартаменты в южном крыле, и она уже прогнала трех горничных. А она здесь всего полчаса!
- Вы хотите сказать, что эта... эта женщина остановилась здесь? испуганно спросил Джон.
- Да. Пойдем быстрее.
- Не пойду. - Он крепче прижал к себе Хлою. - Мы с женой заняты.
Графиня сердито фыркнула.
- Ты должен выйти к ней! Если ты этого не сделаешь, она перевернет здесь все вверх дном. Но Джона было не так-то просто смутить. Графиня погрозила ему пальцем.
- Мой дорогой виконт, она сама пришлет за вами прислугу, а потом еще потребует благодарности за оказанную вам честь. Я видела, как она это проделывала раньше. Попрощайтесь с "Приютом изящества", который неминуемо превратится в замок графини Замбо!
- Кто эта женщина? - Ноздри Джона затрепетали.
Хлоя повернулась в его объятиях и взглянула ему в глаза.
- Помнишь, Джон, это ее оплакивала бабушка, полагая, что она отправилась на гильотину.
- О да... "блистательная сука". Что она здесь делает?
Хлоя опять повернулась к графине:
- Да, как ей удалось избежать казни, бабушка?
- Еще не знаю. Надеюсь, она поделится с нами подробностями своего невероятного спасения. Тем не менее, Джон, ты обязан спуститься к ней.
- Да, Джон, ты должен идти, - кивнула Хлоя.
- Что я буду с ней делать? - громовым голосом вскричал виконт.
Графиня двинулась по коридору.
- Это очень просто, Джон, - улыбнись ей. Зу-Зу обожает улыбающихся мужчин.
- Что вы хотите этим сказать? - удивленно спросил Джон. Графиня ничего не ответила, и он повернулся к жене: - Что она имеет в виду?
Хлоя пожала плечами.
- Помни - только улыбнуться. Зу-Зу будет довольна, - донесся голос графини из глубины коридора.
- Хм, - только и смог промычать Джон.
Оставшись одна, графиня де Фонболар широко улыбнулась.
Парочка в дверях выглядела просто восхитительно. Джон казался таким заботливым. И гораздо более нежным к своей молодой жене, чем можно было ожидать. Как сказал сэр Перси, res ipsa loquitur. Факты говорят сами за себя. Теперь нужно заставить Джона прислушаться к ним.
Волноваться нечего - у графини был собственный план.
Сначала она должна договориться с этой сукой Зу-Зу.
Что бы она делала без дорогой Замбо, умеющей внести разнообразие в скуку повседневной жизни? Слава Богу, она избежала смерти!
Человек не может обойтись без острых ощущений.
Особенно если ими можно разнообразить первые дни брака.
***
- Прямо у меня перед глазами! Невероятных размеров, возвышаясь во всей своей мощи!
Все в комнате сочувственно вздохнули.
Все, кроме Джона. Он вполголоса пробормотал несколько слов, которые лучше было не произносить вслух.
Сидевшая рядом с ним Хлоя быстро толкнула его локтем в бок. Он послушно издал притворный вздох.
Графиня Замбо принялась прихорашиваться, воспринимая эти вздохи как должное.
Первой подала голос бабушка.
- Вы говорите о человеке, который спас вас? - уточнила она, несколько шокированная этим описанием.
- Нет! - нахмурилась Зу-Зу. - Я говорю о гильотине.
- О-ох. - Все вздохнули, разочарованные таким поворотом событий.
- Так как же вам удалось спастись, графиня? - спросила Хлоя.
- Да, расскажите нам, Зу-Зу. - Перси наклонился вперед, с нетерпением ожидая продолжения рассказа. Джон не был особенно удивлен его поведением, поскольку таким образом сэр Перси добывал пищу для своей бесконечной болтовни.
- Это произошло на Гревской площади. Когда солдат стащил меня с повозки, я подняла глаза и увидела воплощение несгибаемой воли и безжалостной точности.
- Гильотину, - подсказала бабушка.
- Нет! Человека, который меня спас. - Зу-Зу бросила кошачий взгляд на свою давнюю подругу и соперницу. - Он был неподражаем, Симона. Жаль, что ты не видела его.
Бабушка закатила глаза.
- Да, в следующий раз я встану перед самой гильотиной, чтобы иметь возможность взглянуть на этого храбреца.
Джон фыркнул.
- Черная Роза? - У Перси прямо-таки слюнки потекли.
- Конечно, Черная Роза! Кому еще придет в голову спасать меня, графиню Замбо!
И угораздило же этого спасителя! Зу-Зу была просто невыносима.
"Неудивительно, что крестьяне бунтуют". В крайнем раздражении Джон закрыл глаза и откинул голову на спинку дивана.
- Как он выглядел? - не унималась Хлоя. Джон открыл один глаз.
- Тебе-то зачем это знать? - В его голосе сквозило подозрение.
Хлою охватило радостное возбуждение.
- Это всем интересно. Весь свет только и говорит о нем, - невинно ответила она.
- О, он просто изумителен, - театрально вздохнула Зу-Зу.
- Правда? - Хлоя ожидала продолжения, краем глаза наблюдая за Джоном. Похоже, виконт пребывал в дурном расположении духа, и это было хорошим признаком.
- Я слышал, что он всегда носит маску, графиня. Откуда же вам знать, как он выглядит? - спросил Перси. На лице его застыло выражение растерянности, как будто он не понимал, как можно скрывать свое лицо.
- Да, перед другими Черная Роза всегда появлялся в маске, но со мной он всегда был самим собой! Мы очень сблизились во время долгого путешествия сюда.
- Пока пересекали Ла-Манш, - саркастически заметил Джон, улыбаясь графине. Сопровождаемый ленивой улыбкой, сарказм остался незамеченным.
- Так как же он выглядит на самом деле? - повторила вопрос Хлоя.
- Он очень красив! Высокий, с каштановыми волосами и темными глазами. Неотразимый и искусный в любовных делах.
- Правда? - довольно рискованно откликнулась Хлоя.
Джону не понравился мечтательный вид жены, и юн крепко сжал ее руку.
- У тебя уже кое-кто есть для этих целей. Место занято.
- На данный момент, - прошептала она в ответ, намеренно дразня его.
Нефритовые глаза Джона сощурились.
Зу-Зу принялась обмахиваться веером.