А еще Катерина замечала, что чем больше они сближаются с Мэг, тем сильнее у нее болит что-то в области лопаток, как будто что-то прорезается. Она начала замечать это с того момента, когда они всю ночь разговаривали на крыше дома, и с каждым днем все сильнее и сильнее. Но она терпела.
— Наверное, вот она — прекрасная молодость, — думала однажды перед сном Катерина, смотря на полную луну через окно и вспоминая беззаботные прогулки, беседы, смех, вдохновение, развлечения, интересную учебу — все, что связано с этой чудесной страной. Но она снова и снова переключалось на тот терзающий комок с колючками внутри, который не давал ей наслаждаться абсолютно всем. Но это скоро изменилось.
— Послушайте, — сказала миссис Ханс, стоя за трибуной, — университет устраивает туристическо-ознакомительную экскурсию в Вену, желающие могут подойти после лекции ко мне для получения дополнительной информации. А сегодня поговорим про значение философии в жизни современного человека.
Кристен Ханс — тот преподаватель, вызывавший к своему предмету интерес у большинства студентов. Возможно, все дело было в манере общения: разговаривала она на понятном языке, с достаточно выразительной интонацией, при этом сохраняя полное спокойствие, сопровождала все изящными жестами, задавала вопросы ученикам, вступая с ними в горячие споры, не только объясняла предмет, но и помогала им самим познать философию без скучно написанных учебников. Хотя это был и технический университет, дополнительные гуманитарные науки тоже пользовались огромной популярностью, а так как преподаватель был поистине замечательный, посещаемость на лекциях миссис Ханс была почти стопроцентная.
После занятия Мэг и Катерина, не сговаривавшись, подошли к ней. Говорила Мэг, как более свободно владеющая языком.
— Мы хотели бы узнать побольше про экскурсию и еще узнать…
Кристен, видимо, не слышала, вопроса, потому что смотрела прямо в лицо девушки, скромно стоящей за спиной Мэг.
— Вы ведь не отсюда, правда? — сняв круглые черные очки, поинтересовалась она у Катерины и, не дожидаясь ответа, добавила: — поверьте, вам стоит туда съездить. Замечательное место.
Проговорив последнюю фразу как-то мечтательно, она потянулась за сумкой, откуда ловким и быстрым движением достала разноцветные бумаги. Отыскав нужный листок, она протянула его не Мэг, а Катерине.
— Если надумаете все-таки, подойдите ко мне. А теперь прошу меня простить, мне бы хотелось выпить кофе. Удачи вам.
И она вышла из кабинета.
— Прекрасная женщина, по-моему, — сказала Катерина, убедившись в том, что преподаватель покинул аудиторию.
— По-твоему, — добавила Мэг, явно недовольная таким общением.
— Ну, мы ведь поедем, да? — спросила Катерина уже в общежитии.
— А ты хочешь?
— Хочу.
— Тогда, конечно, поедем.
На этом и закрыли тему. Уже через полтора месяца они на всех парах мчались в автобусе по, казалось бы, маленькой, но в то же самое время необъятной стране. Катерина сидела у окна, о чем-то мечтала, а на плече у нее дремала уставшая Мэг.
А где-то за автобусом ехала, будто сопровождая, машина — небольшой кабриолет. Погода была прекрасная: ветра почти не было, солнце светило ярко, и, что самое главное, грело, лаская землю нежными лучами; поэтому крыша была открыта и позволяла ветру забираться в светло-русые кудрявые волосы водителя. Его ясные и яркие, светло-карие глаза смотрели не столько на дорогу, сколько на след автобуса — он боялся упустить его из виду. На заднем сиденье тихо сидел маленький мальчик, изумрудные глаза которого без устали смотрели на небо, разглядывали облака, придавая каждому облаку свою сказочную форму. Здесь черепаха с крыльями, здесь быстрый гепард, только без одной ноги, дом, стоящий на прянике, дворец короля, к сожалению, безжалостно разрушенный ветром, и множество-множество самых разнообразных творений атмосферы.
— Ты как? — поинтересовался отец, повернув на секунду голову через плечо.
— Ничего, жду вот, — не отрывая глаза от бегущего зайца с тремя ушами, ответил мальчик.
— А чего ждешь?
Вздохнув, сын ответил:
— Сам не знаю.
Счастье усмехнулось и продолжило следовать за автобусом, а Мечта ждала столкновения двух кораблей.
Они приехали в Вену, когда уже было за полночь, но она ни на секунду не переставала быть очаровательной: огни, заполняющие весь город, казались маленькими звездочками, уставшими светить и решившими отдохнуть; Вена-река тоже заснула и лишь изредка невысоко поднимала свои волны, будто человек, шевелящийся во сне; но сам город не спит: все так же ездят машины, все так же, только в меньшем количестве, гуляют люди, где-то слышны музыка, крики сирен, тихие песни под гитару и множество других самых разнообразных звуков.