Отправил на разведку Кадета с его Егерями и Сталкера сапёров.
Дотемна мотался по западному берегу с казаками и милиционерами, наводя порядок в этом паническом бедламе. Как стемнело, комбат батареи Единорогов доложил по рации, что колонна приведена в походное положение и запросил маршрут. Я ему объяснил путь выдвижения и точку выхода. К мосту. Сам отправился туда же. Там собралось уже достаточно отбившихся от своих частей красноармейцев. Милиционеры даже задержали батарею сорокопяток в составе трёх орудий на конной тяге без снарядов. Командовал остатками батарейцев пожилой старшина батареи. Из командиров больше никто не уцелел. Хотел взять орудия с собой, но вид пушкарей был очень уж жалок, да и пока подвезут снаряды... Пушки заняли огневые позиции позади окопов сводных рот. Я обратился к бойцам:
- Сейчас сюда идёт колонна моих боевых машин. В них достаточно места, чтобы взять с собой десант. Я выдвигаюсь в сторону Старого Оскола, чтобы встретить зарвавшихся немцев и настучать им в дёсны. Кто со мной?
Желающих было немного. Сначала. А вот когда подошли Единороги, добровольцев стало сильно больше. Погрузили десант, взяли на борт дополнительный боекомплект, долили топлива, отправили интендантскую службу на опустевших транспортах добывать нам боепитание, и выдвинулись вдоль дороги на запад. По самой дороге нескончаемым потоком шли беженцы. С наступлением темноты стервятники перестали бомбить дороги. Лишь в вышине продолжали гудеть бомбовозы. Эти и ночью будут бомбить. По площадям.
Кадет доложил своё местоположение. Далеко он убежал! Врага, пока, не встретил.
Мы двигались вдоль дороги. Мои ремонтники осматривали с пристрастием каждый остов разбитой машины. Что-то откручивали, отрезали автогеном. А битой техники в кюветах было много. Мои боевые возможности возросли на два дивизионных Ф-22, без снарядов, брошенных расчётами после потери от авиации врага тягачей. Снаряды - не проблема, у ЗиС-3 - те же снаряды. На одном орудии не было замка и прицела, их нашли в ближайших кустах, а второе было полностью боеготовым. Когда мы уже подцепили пушки к Кирасирам, подбежала группа бойцов. Это были их орудия. Они прятались в посадке. Орудия отдавать я отказался, часть пушкарей поехала с нами. Ещё нашли корпусное орудие. Трактор, что его тянул, также был разбит, но расчёт лежал рядом с орудием в рядок, накрытые шинелями. Два бойца углубляли воронку от бомбы. Ну, такое орудие мне по чину не положено. Оставил один Кирасир с людьми помочь с захоронением и приказом оттащить орудие за Дон. Там найдутся на него хозяева. Кто-то из ребят уже нанёс на ствол орудия трафарет единорога, рассчитывая, что орудие наше. Да, и пусть красуется!
Кадет доложил, что вступил в огневой контакт с передовыми подразделениями противника. Результат боя: "поплясали, попели, разошлись". У Кадета - без потерь, "мои все трезвые". Уничтожено несколько грузовиков, мотоциклов, захвачены в плен два немца ("два гостя решили остаться") и много оружия. Поле боя осталось за Кадетом ("стол мой"). Приказал отойти и ждать "гостей". Ночью они не сунуться, а вот утром - пожалуют. С бронетехникой и самолётами.
Добрались до Кадета. Место неудачное. Посёлок или деревня, кои в изобилии были здесь, оседлал дорогу. Многие беженцы остановились в нём, но в село вошла разведка фашистов на мотоциклах, бронетранспортёрах и грузовиках. Занялись грабежом и насилием. За этим занятием и были застигнуты разведчиками и казаками Кадета. Порубили всех в хлам. Ушли только два БТРа немцев, в силу неуязвимости для стрелкового оружия. Остальных пожгли на отходе. Гражданским приказал уходить на восток, бойцам - окапываться на западной окраине посёлка. А когда доложил в штаб обстановку, такой же и приказ получил. Ох, поспешил я с докладом!
Место мне не нравилось. Восточнее посёлка, оказавшегося на возвышенности, местность изгибалась чашей вниз и была вся распахана полями. Так же, в принципе, и западнее. То есть, бой дать можно, а вот отходить придётся по открытому месту, под огневым и авиационным воздействием противника. Хотя, посёлок большой, весь покрыт садами. Справа и слева к садам примыкала "зелёнка" леса. Обойти нас будет сложно. Если бы был день, не секунды бы не сомневался - дал бой прущему в лоб врагу и потемну бы отошёл. Но, до темноты нас с грязью успеют перемешать.
Сталкер с Егерями выдвинулись вперёд, минируя полосы вдоль дороги. Саму дорогу не минировали. Пехота окапывалась. Орудия Ф-22 поставили на прямую наводку с сектором стрельбы вдоль дороги и замаскировали. БРЭМ, а потом и Сталкер, с их бульдозерами откопали каждому Единорогу по несколько огневых в садах, на флангах посёлка. Только потом зарыли БМП, замаскировав их под пиломатериалом и соломой.