К великому сожалению, комполка Герой Березов погиб первым. Он шёл в строе первым, успел своими ракетами, пушками и крупнокалиберными пулемётами развалить 3 самолёта врага, но вот от третьего его и настигла смерть - рванули бомбы в бомболюках. Самолёт Березова и ещё 4 немецких бомбера разнесло на запчасти. Планер комполка лишился хвоста и одного крыла и в неуправляемом падении столкнулся с землёй прямо перед позициями наших противотанкистов-сорокопяточников и загорелся. Наши бойцы тут же поднялись в атаку и захватили горящие обломки самолёта, но пилот был мертв.
Когда мне доложили, я спросил про бортстрелка, и не угадал - в это время Илы были ещё одноместными. Или конкретно этот Ил-2 был одноместным.
Воюю вслепую.
Контратака и подсчёт потерь.
Действия наших летчиков в небе резко изменили ситуацию на земле. Особенно, моральное состояние сторон. Противник был подавлен, наши же бойцы чувствовали необыкновенный душевный подъём. А что это значит? А вот что:
- Ура! В атаку! За Родину! За Сталина! Бей нечисть! Ур-ра!
Я вскочил и с ППС побежал вперёд. За мной топал Громозека, на ходу свинчивая трубки держателя моего личного стяга, того, красного, с белым трафаретом медвежьей морды.
- А-а-а! - ревели сотни глоток вокруг меня.
Умом-то я понимал, что толку от меня в этой атаке - ноль, но поясницей чуял, что именно мне и надо их вести в атаку. Спинной мозг своей интуицией всё мне верно подсказал - душевный подъём моих бойцов, подавленность врага, командир в атаке, тем более - весь в бинтах. Как им усидеть в норе? Ура! Впердэ!
Пехота в штыки сошлась с немецкими панцергренадерами, закидывали танки врага гранатами и бутылками КС, Единороги через наши головы лупили по танкам, горящим, замершим на разбитых гусеницах, развернувшимся к пехоте, подставив под снаряд тыльные проекции. В бой шли Кирасиры, разрывая немцев крупнокалиберными пулемётами, шел в бой и Сталкер, щедро распыляя огнесмесь из огнемёта.
А в тылах противника, пробомблённых немецкими же бомбами, царила сумятица, они не смогли поддержать штурмовые формации немцев огнём, оставив их один на один с нашими озверевшими бойцами.
Вот так вот и выбили врага на исходные позиции.
И тогда я отдал приказ на отход. Отходили на восток на запасные позиции в полном порядке. Без спешки и суеты. Под музыкальное сопровождение "морского духового оркестра". Волокли в тыл свою битую технику, орудия, раненных и погибших.
Противник не решился на преследование. Так-то! Тут вам не Франция!
Эйфория атаки спала, стал "считать камни". И занятие сие дюже уж печальное. Вот, слушая или читая фронтовиков, раньше, в той жизни, я удивлялся, что степень тяжести боя они измеряли не трупами врагов, а погибшими товарищами. Мне, тогда ещё мальчику, казалось - "ну что ж вы такие некреативные, надо битые танки врага считать, а не потери", а теперь я их понял. И Ё-комбата остро понял. Мне было плевать, сколько серых трупов там осталось, сколько битых Панцеров, а вот каждый из погибших моих бойцов - боль на сердце. Их уже не вернуть. Никогда.
Немцев ещё много осталось, а вот от моего полка - рожки да ножки. Единорогов - только половина в строю, Т-70 - считай, что и нет. Кирасиры также изрядно выбиты. Группа Мельника разгромила обходной отряд врага, но Мельник не смог удержать себя и людей от контратаки, нарвался, потерял половину отряда. Да, с бухгалтерской точки зрения его бой - победа. Он уничтожил втрое больше немцев, чем потерял сам, но, повторюсь - немцев и их приспешников - полная Европа, а у нас больше нет людей. Ещё один такой бой - и полк кончиться, иссякнет.
Мой начштаба, почему-то с вымазанной сажей и грязью мордой, был суров и сосредоточен.
- Чем воевать будем?
Он махнул рукой, расстелил карту. Стал диктовать расклад сил. А не так всё и плохо! Командование нам подкинуло пехоты, ещё 7 ПТО орудий с расчётами. "Прощай Родина!" - 45-мм. Противотанковую роту - 12 пт-ружей. Пулемётную роту с Максимами. И батарею Катюш с одним боекомплектом. И сапёров с тремя сотнями противотанковых мин. Повоюем!
И самое главное изменение - мы теперь воевали на Воронежском фронте. Из предыдущего моего повествования могло показаться, что я действовал, как махновец-анархист. Это лишь частично правда. Командование у нас было. Но, оно было таким..., давало такие "ценные" указания, что я их игнорировал на свои страх и риск. А вот сейчас всё изменилось. Командующим фронтом Сталин назначил какого-то Ватутина, и видно, что он знал, что делал. Твёрдую руку я почувствовал сразу же. Был вызван к аппарату спецсвязи и "пропесочен". Но, в конце разговора, мне было высказано пожелание успеха и стойкости. Я ответил, что служу трудовому народу. Ну, и славненько. Если он нас "достал", значит, сумеет наладить управление войсками, взаимосвязанность. Мне показалось, что это сильный командующий. А почему я о нём ничего не помню?