Я пожал плечами - как знаешь. Моё дело предложить.
Витязь встал, перекрестился, повернулся лицом к стене дымов, стал ждать. Мне тоже ничего другого не осталось, кроме, как ждать.
Ждали мы недолго. Земля начала слегка подрагивать, потом всё ощутимее и ощутимее. И вот уже стал слышен топот тысяч ног, поднимавших тучу пыли. Степь потемнела от людской волны, захлестнувшей просторы подобно приливу. Витязь спокойно смотрел на это нашествие, и я - смотрел с любопытством и полным спокойствием. Просто я не верил в реальность происходящего. Я же был в "сказке". Мне было безумно интересно увидеть легендарных персонажей древнейшего эпоса - пёсеголовых.
По старинным, почти забытым мифам была грандиознейшая война на истребление между людьми и пёсеголовыми, которые по этим самым мифам людьми не считались. Почему не считались? В сказках это упоминалось как само собой разумеющееся, но за давностью летов это "само собой" утерялось. Единственное, что я понял, что пёсеголовые не брезговали есть друг друга, а людей вообще считали деликатесом. Вот и выясним.
- Скажи, эти пёсеголовые - не люди? - спросил я витязя.
- Уже нет. Оскотинились, - ответил он.
- А как они выглядят?
- Увидишь.
- Сильно от нас отличаются? Они не люди?
- По-разному. Какие никак не отличишь, а какие - чисто звери. Нелюди. Даже дар речи утеряли.
- И как их от людей отличить?
- Спеть попроси. Петь они не умеют. Лаются по-пёсьи. А зачем им молвить? Бога они всё одно отринули, слышать не желают, не то, что молву ему вознести.
- А почему ты меня не попросил спеть? Я же тоже петь не умею, - удивился я.
Витязь повернул ко мне голову, одарил пронзительным взглядом глаз цвета льда.
- Повторяй! - велел он. И запел мелодичным речитативом.
Я стал ему вторить. От вибраций его и моего голоса кожа моя сначала пошла мурашами, потом волнами. Я был впечатлён.
Витязь ловко выхватил из колчана тулы стрелу и кинул мне.
- Проткни кожу, - велел он.
Я пожал плечами и воткнул остро заточенный наконечник в предплечье. Кожа под сталью натянулась, но не прорвалась. Я в изумлении убрал стрелу. Остался только красный след.
- Запомнил наговор?
- Запомнил. А что это было?
- Кожедуб. Что, потомки утеряли молву?
- А как ты узнал? Гм-м, а с чего ты взял, что я - потомок?
Витязь усмехнулся, отвернулся встречать группу всадников, что плыла к нам по травяному морю. Они налетели, словно стая ворон, закружили вокруг, вытаптывая травостой.
И не увидел я никаких пёсеголовых. Обычные люди, как я, или как витязь. Даже одеты так же, как и мой собеседник.
Одна странность была - все до одного уважительно кивали витязю. Они были знакомы. Видимо поэтому они не нашпиговали нас стрелами, не пронзили копьями и не порубали мечами, саблями и секирами. Молча кружили.
Потом круг их распался, пропуская ещё одного человека. Точную копию "моего" витязя. Только над головой его развевался не стяг с трехглавым орлом, а его собственное изображение, на коне, пронзающее копьём змееподобного дракона в пасть.
- Ну, зравствуй, Великий Княже! - приветствовал всадник с георгиевским стягом "моего" витязя.
- Здрав будь и ты, Изменник. Почто привёл орду пёсеголовых? Над ними Царём быть лучше, чем Царём Людей?
Царь-Изменник злобно ощерился, легко соскочил с коня, оказавшись прямо напротив Князя, т.е. "моего" витязя.
Что-то щёлкнуло у меня в голове, и вспыхнуло озарение, подобно короткому замыканию: Великий Князь - правит жизнью людей через своих помощников, князей, подобно современной мне исполнительной власти, а Царь - Верховный Главнокомандующий. И есть ещё и Государь - третья голова орла, над ними обоими. В наше время была ещё и законодательная власть, но тут она была не нужна - жили по единому Завету Рода, он же Завет Предков, он же Закон Божий. По традиции. Уклад жизни этот позже именовался, с презрением - традиционным.
- А где дружина твоя, брат, где люди ярые, где войско людское, где ополчение черни? Или ты решил, что один остановишь меня?
Князь молчал.
- Молчишь? Признаёшь правду мою? Не я ли тебе говорил о лени людской? Не я ли тебя остерегал от полного избавления людей от угрозы? Не услышал ты меня. А теперь они не услышали тебя? Не пришли на поле рати? И Государя не послушали? И Бога они не слышат, брат! Не хотят они быть людьми! Хотят сытно есть и сладко спать, подобно поросям. И мы с тобой дали им такую жизнь! Свинячью!
- А тьма диких - их людьми сделает? - спросил Царя Князь.
- Нет. Но, я огнём выжгу коросту жира с их душ, сердец и разума. Или уничтожу! Разжирели человеки, обленились. Мы с тобой покончили с войнами, мы с тобой отвадили всех ворогов от Родины, мы с тобой одолели Племя Змея, мы изгнали пёсеголовых с земли Рода, Мы заложили Эпоху! Век от Сотворения Мира в Звёздном Храме! Принесло ли это добро люду? Всего Век без войн, Век Мира, Золотой Век нашего Народа - посмотри - во что они превратились?! Или в сердцах их вспыхнет праведный огонь и очистит разум, или не станет никого! Только зверолюди. И ты знаешь, что я прав, знаешь! Почему встал супротив меня?! Встань рядом, спасём Людей от скотства, как спасали от смерти! Вместе, как делали это всегда!
Князь покачал головой.
- Я - Опора и Надёжа их. То - Рок мой.
- А мой Рок - Потрясатель Вселенной? Пусть так! И я выполню свой Урок!
- А я - свой!
Воины, Царь и Князь, стали готовиться к бою. Князь - молча, Царь всё время засыпал его упрёками:
- Ты всю жизнь свою отдал им. Всего себя.
- Как и ты. Как и Отче. А потом ты ПРЕДАЛ!
- И где они? Те, кому ты живот свой отдаёшь? Кто оценит твою жертву? Кто оценил? Любили ли они тебя за службу твою? Нет. Никто не пожелал разделить твой Урок.
- Тебя любят?
- Моя дружина - вот она. Все до единого. Все разделили мой Рок. На всех легло Проклятье, но ни один - не усомнился.
- Хватит ветер сотрясать, исполним же неизбежное!
- Нет! Сего может не быть! Идём вместе - очистим Народ от скверны!
- Я твоих суждений - не разделяю. И Путь твой - не верен!
- Брешешь, как пёс шелудивый! Ты так же видишь скверну Чернобога! Брата-то единоутробного - не обманешь!
- Не очищение ты принёс, а смерть. Не очищающий огонь ты в сердцах зажжёшь, а закуёшь их в липкие оковы страха. Страх убивает души, а не очищает их.
- Тьма ленивых изыдет в страхе, туда им и дорога, но некоторые люди возгорятся огнём битвы. За них - я Урок принял.
- Безумием боя они возгорятся. Только любовь зажигает душу. Принёс ли ты Любо?
- Ужели ты принёс Любо? Где, те, кому ты люб?
- Ты готов к Уроку, брат?
- Так пусть же Суд Бога нас разведёт!
Их клинки скрестились, высекая искры. И начался Танец Боя. Невероятный по своей величественной красоте. Они двигались легко, кружили, как в танце. Клинки со свистом рассекали воздух, со звоном встречаясь друг с другом, рождая невероятную мелодию. Меня охватывал поразительный восторг. Подобного я ещё не видел, и уже, я уверен, не увижу.
Бойцы двигались с огромной скоростью, наносили удары с огромной силой и невероятными угловыми ускорениями, но при этом продолжали разговаривать:
- Ты же погубишь Людей!
- Я их спасу!
- Ты уничтожишь всё: грады величественные, посады изумительные, красоту светлую!
- Чем-то придётся жертвовать. Всё это и так пожрёт скверна Чернобога, я лишь ускорю сей путь. Не мы ли положили начало всему, когда не стало угроз в жизни людей?
- Пёсеголовые никогда не станут людьми!
- Плевал я на них. Они для меня лишь хворост, что выжжет скверну и сгорит без остатка.
- И ты сгоришь!
- Значит - таков Рок мой! Но, Народ продолжиться в веках!