Коллапс мировой экономики навис над планетой. А потом - рухнул. Погребя под обломками финансовую систему, разрушив международную торговлю.
На фоне массовых убийств от всплеска преступности, массовости самоубийств, сообщения о кровавом бытовом безумии в СССР прошли совсем незамеченными. Кому интересна Россия? Кроме самой России.
Россия сама себе - не очень интересна. Поэтому - баррикад на улицах - не случилось. Но, Россия не избежала общемировой тенденции - массовая бытовая преступность, не додавленная с Войны, переделы сфер влияния среди чиновников и партфункционеров, массовый суицид. Спад торговли вызвал спад производства, который вызвал падение доходов населения. Но, советские граждане - не повалили на улицы. Седели по домам, копались на грядках своих приусадебных участков, надеясь на три волшебных русских явления: "Авось!", "Небось!" и "Как-нибудь!" Падение доходов восприняли стоически: "В Войну не сдохли - щас - вообще пох!". К вестям о массовом падеже управленческой надстройки и партфункционеров отнеслись, неожиданно, положительно: "Развелось, как тараканов - плюнуть некуда!"
А падение внешнеторгового сальдо у народа ничего кроме зевоты не вызвало - всем начхать. Люди продолжали работать. Заводы - не встали. Сказалась изолированность экономики Союза. Те самые железные занавесы, что понаставили капиталисты вокруг Страны Советов - сберегли Союз от мирового экономического коллапса. Союз, с самого своего создания, развивался очень замкнуто, зациклено сам на себя. На нефтяную иглу СССР ещё не сел. А то, что закупаемое продовольствие подорожало - так целинные земли Казахстана и Оренбуржья как раз дали урожай такой богатый, что не то, что переработать - вывести с полей стало проблемой. Загоняли вагоны в степные полустанки и грузили насыпью. Так и отправляли в Китай.
Поэтому первым и оправился от Кризиса. А если смотреть глазами самого трудового народа - то и не заметил этого Кризиса. В Союзе и так жили не богато - не зачем и начинать! А в чём-то народ даже и выиграл. Те товары, что производились с ориентацией на внешний рынок - пошли в продажу в Союзе и странах-прилипалах - Восточной Европе, Средней Азии и Востока.
А "прилипалам" платить было - нечем. И - работать - негде. Правительства этих стран сформировало трудовые армии и отправило их отрабатывать "барщину", как назвали это русские мужики. И вот - тысячи иностранцев стали кормить злющих сибирских комаров, протягивая ветку железной дороги через бескрайнюю страну до берегов Тихого Океана. И, если европейцы дождаться не могли окончания командировки, то корейцы, вьетнамцы и прочие азиаты - с охотой оседали вдоль этой дороги на постоянное жительство. В Сибири им жилось холоднее, но - сытнее. А дети их - шли в русские школы и уже паспорта получали как "буряты". На шаг, но к русским - ближе.
А железнодорожная магистраль, что связала Европу и Дальний Восток - изменила лицо мира. Образовав новый Шёлковый Путь. Навсегда сдвинув центры тяжести.
Пола - арестовали. После истории с уличными бандитами, его принял отдел собственной безопасности. И две недели допрашивали, держа в одиночной камере.
Но, что он мог знать? Что он мог им ещё ответить? Что уже писал множество докладов, что "Империум" - мираж? Что это - мыльный пузырь? Разве об этом не докладывал м-р Хардман? Но, все были загипнотизированы дивидендами с ценных бумаг "Империума", не желая видеть, что дивиденды эти оплачиваются из долей новых вкладчиков. А средства - исчезали. Разве м-р Хардман не предупреждал, что Медведь - коммунист-сталинец? Разве это не понятно по его отношению к деньгам и собственности? И что его бегство из России - какая-то непонятная русская игра спецслужб Сталина? Что и подтвердилось хозяйским расположением Тихоокеанского Флота СССР на архипелаге Медведя. Разве м-р Харлман не указывал на то, что Кузьмина - не лишили гражданства, не лишили наград, с Кузьмина никто так и не снял звание генерала Егерей? А Егеря - спецвойска МГБ. Получается, что Медведь как был, так и остался четырёхзвездочным генералом МГБ. Банкиры собственноручно отдали свои кошельки МГБ, теперь ищут виноватых?
И вот Пол стоит на улице перед зданием своего бывшего офиса, перед урной, куда он высыпал содержимое своего рабочего стола. Его не смогли "закрыть", но и простить его - не смогли. Пол улыбался. Он оказался один, без работы и средств к существованию в самый разгар кризиса, но он - улыбался.
Он - русский. И теперь он этого не стеснялся. Чем хуже дела у русского, чем безнадёжнее ситуация, чем больше вероятность смерти - тем шире улыбка. Тем громче смех.
Пол выбил из пачки последнюю сигарету, прикурил, бросил смятую пачку в урну и пошёл прогулочной походкой в ту сторону города, где стоял дом деда. Теперь - его дом. Опустевший. И осиротевший. Пол насвистывал русскую песенку про зайцев: "А нам - всё равно!" Денег на такси не было.
Денег - вообще не было. Об этом Пол и сообщил группе бандитов, что окружили его. Сказал широко улыбаясь, закипая от ярости.
- А ты что такой счастливый? - спросили его.
- Жизнь прекрасна, парни! - ответил им Пол и рассмеялся.
- Гони часы и ботинки!
Смех Пола резко оборвался. Он не верил своим глазам.
- Прекрасный день, чтобы умереть, вы не находите? - раздался вдруг голос.
Все обернулись. Стоящий напротив человек - ослепительно улыбался во все 32 зуба. Франт, одетый в модный светлый прогулочный костюм и туфли, в шляпе, как с витрины магазина одежды. И как манекен - стройный, оттого костюм сидел, как влитой.
- Ты кто такой? Вали подальше? - взвизгнул один из ганкстеров, махая перед лицом улыбчивого парня раскладным ножом-бабочкой.
Парень, проигнорировав это высказывание, обратился к Полу:
- Паша, помочь?
- С чем? Тут одному - на ползуба.
И Пол стал бить бандитов с неожиданной даже для себя жестокостью. Почему так разозлился? Не только потому, что повторилась история с его бабушкой, так же ставшей жертвой уличных ганкстеров. Потому что понял, что ганкстеры эти - не случайно оказались у него на пути. Этот район города - не их территория. Тут хозяйничает другая банда. Пол понял, что руками этих уличных преступников, бывшие коллеги "загоняют" Пола "под асфальт". Подбили уличную банду. Предположительный маршрут Пола высчитать ничего не стоит - из квартиры его выгнали за неуплату, идти ему некуда, кроме как в дом деда. Так и этот русский его нашёл.
Всё кончилось очень быстро. Достаточно было вырубить главаря и двоих его подручных, как остальные - побежали, бросая бейсбольные биты, ножи и водопроводную фурнитуру. Огнестрельное оружие было только у главаря. Короткоствольный револьвер.
- Согласись, Паша, нет ничего лучше хорошей драки, - сказал Маугли, сжимая руку Пола.
- Согласен, - усмехнулся Пол, - теперь я такой же больной ублюдок, как и вы.
- Есть такое. Местами, - кивнул Маугли, - а чего злой-то такой?
- На "своих" злюсь. Мерзко. Низко, подло и глупо! Глупо! Неужели не знали, как я умею драться? Что этой шпаной меня - не взять.
- Там, на крыше - тело лежит с винтовкой. Не повезло парню - споткнулся, шею сломал. Бывает.
Маугли ослепительно улыбался: