Стелла лаконично ответила, что изучает психопатию.
Этель явно заинтересовалась.
– То есть таких ненормальных, как в фильме Альфреда Хичкока? Почему британцы так сосредоточены на психах?
Стелла засмеялась.
– На самом деле, миссис Кеннеди, самые смелые и передовые исследования ведутся как раз на вашей стороне Атлантики. Только вчера читала, что в университете Беркли…
– О, умоляю! Этель, пожалуйста! Но продолжайте.
– Простите… Этель… – с трудом выдавила Стелла. – Сейчас возникли новые идеи насчет диагностики психопатов и особенно насчет того, как вычислить и определить их в случае криминального поведения. Хотя, разумеется, большинство страдающих психопатией людей вовсе не склонны к преступлениям.
Однако Этель пропустила последнюю фразу мимо ушей.
– Какое именно криминальное поведение?
– Видите ли, – осторожно пояснила Стелла, – в крайних случаях приходится говорить о серийных убийцах, подобных Джеку Потрошителю; главным образом в прошлом веке, когда психиатрия находилась в начальной стадии своего развития. Больше того, до Фрейда и Юнга эта сфера мысли вообще не считалась наукой. Даже сегодня многие неглупые люди считают ее чем-то вроде бессмысленного бормотания.
– Хотите сказать, что если бы ваш брат-психиатр существовал уже в то время, то маньяков, подобных Джеку Потрошителю, можно было поймать?
Чтобы не показаться высокомерной, Этель улыбнулась.
Однако Стелла отнеслась к вопросу вполне серьезно.
– Как сказать… возможно, это действительно удалось бы сделать. Проблема заключается в методике. Недавно я прочитала замечательную статью как раз на эту тему. Автор – немецкий психиатр, в настоящее время работающий в Гарварде. Постараюсь вспомнить…
Подобно школьнице, она заложила руки за спину, основательно уперлась ногами в песок, закрыла глаза и процитировала:
«На пустынном пляже лежит тело молодой женщины. Ее убили ножом. С места трагедии ведет одна-единственная цепочка оставшихся на песке следов, в точности совпадающих с теми, которые привели на пляж. Так какую же цепочку важнее проследить? – Стелла открыла глаза. – Итак, Этель, что думаете?
Во взгляде собеседницы вспыхнул интерес. Вызов явно ее вдохновил.
– Здесь все ясно, – заявила она уверенно. – Надо идти по следам, ведущим с пляжа.
Стелла покачала головой.
– Нет. Профессор считает иначе. Следует двигаться в обратном направлении. Если проникнуть в прошлое, можно понять, кем именно является убийца, откуда пришел, чем занимался. В таком случае есть шанс предсказать, предупредить его следующий шаг и даже поймать преступника.
Этель презрительно хмыкнула.
– Но это же нелепо! Нужно как можно быстрее догнать убийцу!
Стелла вскинула руки в шутливой обороне.
– Разумеется, – согласилась она. – Но немецкий профессор создал простую модель, заставляющую нас остановиться и задуматься. Если слепо устремиться к неизведанному пустому горизонту, не останется времени для осмотра оставшейся за спиной более обширной картины. Разве не так? К тому же, все силы уйдут на беготню.
Рядом возник официант в пластиковых сандалиях, широких шортах и ярко-розовой рубашке с короткими рукавами.
– Напитки, леди? – Он протянул поднос, уставленный наполненными до краев высокими голубыми стаканами.
– Что это? – требовательно поинтересовалась Этель.
– Понятия не имею, мэм.
Миссис Кеннеди показала на его следы на песке.
– В таком случае, вернитесь туда, где вы их взяли, и выясните.
Официант растерянно кивнул и ушел выполнять приказ.
– Видите, Стелла? – гордо заявила Этель. – Я не хуже других способна впитывать новые идеи.
Стелла восторженно захлопала в ладоши.
– Ничего не скажешь, чрезвычайно практичное применение психиатрической теории. Поистине впечатляюще.
Этель широко улыбнулась.
– Жаль только, что мы с вами остались без напитков, не так ли?
– Так. Но рано или поздно напитки появятся, зато уже не придется гадать, что именно налили в бокалы.
– Если этот парень вообще вернется.
Собеседницы дружно рассмеялись.
Спустя мгновенье Этель заговорила серьезно.
– Итак, дорогая, действительно ли вам известно о психопатах все или почти все? Можно ли, за неимением более подходящего термина, назвать вас экспертом?
– Да, – без тени колебания ответила Стелла. – Я и есть эксперт. Вот уже два года, если не дольше, я читаю все новейшие исследования и теории в этой области; все, что появляется по обе стороны океана и даже в Австралии. Правда, оттуда долетает немного. Несколько моих работ были опубликованы в различных научных изданиях. Не думаю, что без диссертации по вопросу психопатии Кембриджский университет присвоил бы мне сразу две высших степени. Правда, если говорить честно – здесь я наверняка не заблуждаюсь – скорее всего, я знаю о психопатии больше, чем любой из членов комиссии, оценивавших мою работу.