Стелла улыбнулась.
– О, я на такие откровения не способна. У меня даже парня нет, так что изменять некому.
– В таком случае, вся надежда на Джона Кеннеди и воскресное барбекю на пляже. – Девушки дружно рассмеялись.
Стюардесса зажгла две сигареты и одну отдала Стелле.
– Так о чем же вы хотите мне рассказать? Не бойтесь, я умею хранить секреты. Тем более что моим словам все равно никто не верит. Я ведь Кассандра, не забыли? – Она покачала головой.
Стелла молчала. Нет, этого нельзя делать… решение пришло неожиданно.
– Хорошо, – наконец заговорила она. – Вы ведь спросили, почему меня заинтересовала тема именно человеческого сознания… но продолжению беседы помешала начальница. Она ведь начальница, правда?
– Злая ведьма с запада? Еще бы! Всю ночь меня грызет. Говорит, что я нарочно забыла удобные туфли, чтобы щеголять по самолету на каблуках. А мне теперь несколько дней хромать! Но продолжайте. Впервые в жизни я разговариваю с женщиной – психологом или психиатром… не знаю, как это у вас называется.
Стелла вздохнула.
– Я же сказала, что не то и не другое… по крайней мере, пока. Я всего лишь учусь. Но что касается выбора, то, честно говоря, его определил страх.
Стюардесса удобно устроилась в кресле и уютно поджала ноги.
– Правда? И кто же вас так напугал?
– Отец. Точнее, то, каким он был… что делал. – Стелла снова умолкла, сомневаясь. Может быть, все-таки не стоило начинать рассказ?
Однако следующая фраза Кассандры послужила бесспорным сигналом к продолжению.
– А я своего никогда не знала. Он погиб на войне. Еще до моего рождения ушел в море топить германские подводные лодки, но они его потопили раньше.
Стелла взглянула на стюардессу.
– Невероятно! Мой отец тоже погиб на фронте до моего рождения. Служил пилотом истребителя и был сбит над Францией.
Кассандра вскинула тщательно подведенные брови.
– В таком случае, как же он мог вас напугать? Непонятно.
– Дело в том, что на самом деле он не погиб. Действительно исчез, а командование военно-воздушных сил пришло к поспешному выводу: пропал без вести; числится убитым. Он выпрыгнул с парашютом за мгновение до того, как самолет загорелся, и дезертировал: пробрался на юг Франции, как-то там устроился и не давал о себе знать. Долго-долго. В конце концов, мама снова вышла замуж. Судьба распорядилась так, что отчим увез нас в Ниццу.
Стюардесса понимающе кивнула.
– О, догадываюсь! Однажды вы внезапно…
– Внезапно столкнулась с отцом. Да. Вернее, сначала его встретила мама. Между ними… завязался роман. Очень короткий; только до тех пор, пока не стало ясно, что отец – преступник и убийца. Занимался в Ницце жестоким рэкетом.
– Чертовски интересная история, Стелла! Вам бы книгу написать.
– Может быть, когда-нибудь и напишу. Короче говоря, отец начал вымогать у мамы деньги. А когда она не поддалась на шантаж, выследил меня. Я узнала его с первого взгляда.
– Но как? Вы же никогда прежде не встречались! – Внезапно Кассандра приложила палец к губам и встала. – Подождите, Стелла. Не отвечайте, пока не принесу нам обеим выпить. Все это так увлекательно, что без джина с тоником не обойтись.
Она исчезла, а спустя пару минут вернулась с двумя полными стаканами.
– Ваше здоровье. Теперь все в порядке. Продолжайте.
Стелла пригубила терпкий напиток.
– Узнала по фотографии, которая, сколько себя помнила, стояла на столике возле кровати. Мама поставила ее специально: чтобы дочка знала, кто ее отец и как он выглядел. Ах, до чего же он был хорош в военной форме! Сфотографировался за месяц до крушения, но спустя десять лет почти не изменился.
Стюардесса смотрела на пассажирку потрясенно.
– Боже мой! Вы, должно быть, решили, что это призрак!
Стелла коротко рассмеялась.
– Хорош призрак. Негодяй похитил собственную дочь и две недели держал в какой-то ужасной квартире, пока дедушка – мамин отец – не примчался из Лондона с выкупом. После этого отец сразу улетел домой, в Англию, и больше я его не видела.
Стелла отвернулась к иллюминатору и посмотрела в ночную тьму. Молчание затянулось, наконец, Кассандра робко спросила:
– Удивительная история, Стелла, но простите… Не понимаю, каким образом этот страшный человек заставил вас изучать психологию.
Стелла взглянула на стюардессу.
– Непосредственно он, конечно, не заставлял. Но через несколько лет, когда мне исполнилось шестнадцать, мама посадила меня на диван и рассказала все, что знала об отце. О том, как еще до войны он соблазнил ее, ложью и манипуляциями заставил полюбить и выйти замуж… а потом, уже в Ницце, признался, что всегда интересовался исключительно деньгами ее отца. Рассказала о его страшных преступлениях на Ривьере, о злодеяниях и убийствах… он был абсолютным чудовищем. Самым настоящим психопатом. Внешне обаятельным, но пустым и холодным, как лед. Опасным, как бывают опасны только психопаты. И это мой отец. – Стелла прикрыла глаза. – Дело в том, Кассандра, что меня не покидала мысль, что психопатия способна каким-то образом передаваться по наследству. Что я могла перенять ее от отца… и даже от деда. Своего рода психологическая засада с обеих сторон.