— А я-то думала, ты была отличницей, — поддеваю я её.
— Была, — невозмутимо отвечает мама. — И замечания хватала. Одно другому не мешает. Ну вот… Он меня замуж звал. С девятого класса. Я думала — он не всерьёз. Только отшучивалась: «Как я выйду за тебя с такой фамилией? Стану Пуковой? Меня ж задразнят».
Она умолкает. Улыбается, как будто вспоминает что-то невидимое для меня.
— А ты его любила?
— Мы не говорили про любовь. Но это был такой человек… С ним всегда было лучше, чем без него.
— И что потом?
— Потом… — Мама перестала улыбаться. — Я уже с твоим отцом встречалась и тобой была беременна. И тут Денис заявился — с букетом и кольцом.
— Да ну!
— Теперь, говорит, не шучу. Выходи за меня. Фамилию твою возьму, если хочешь.
Ого! Конечно, это была любовь. Никаких сомнений!
— А ты — ты что?
— А что я? Отказала. Где же ты раньше был, говорю. Ревели оба в три ручья. Ничего уж не поделаешь. И вот — подарил сервиз на свадьбу. Будешь, говорит, обо мне вспоминать.
— А когда папа умер… то есть не умер… — говорю я сбивчиво. — То Денис… ты могла бы… ты хотела? Ну, в смысле…
— Да, хотела. — Она не смотрит на меня. — Но Денис уехал в Москву. И погиб.
— Его сбила машина?
Мама кивает и отворачивается. Наверно, ждёт, что я опять взорвусь. Но я молчу. Ещё один обман. Но Денис по-настоящему умер, и её горе было настоящим.
— Раньше я жалела, что всё так сложилось, — говорит мама медленно, по-прежнему не глядя на меня. — Знаешь, это как болото: затягивает. Когда думаешь: «Вот бы вернуть прошлое, вот бы поступить иначе». Так нельзя. У меня хорошая жизнь. Я люблю свою работу. Я люблю тебя. Надо думать о настоящем. Понимаешь? О тех, кто жив. О тех, кто рядом — сейчас. А жалеть о прошлом смысла нет. Его не вернуть. Ничего не вернуть. Что сделано — то сделано. Что сказано — то сказано.
Меня вновь окатывает стыдом.
— Я тебя не ненавижу, — шепчу я ковру. — Я со зла так сказала.
— Я знаю.
— Ты теперь никогда не простишь меня? За тарелки?
— А я уже простила, — легко отвечает мама.
— Не может быть. Ты просто меня утешаешь. Это же память о нём…
— Моя память никуда не денется.
— …А я их просто так взяла и расколошматила.
— Ничего, — мама подмигивает, — мои внуки тебе ещё отомстят.
— Какие ещё… Ну ма-ам!
Я делаю вид, что рассердилась, а она делает вид, что ей смешно. Но впервые за длинный, невозможно длинный день я чувствую внутри тепло.
Может быть, всё ещё будет хорошо? Может, всё наладится?
***
В понедельник я вхожу в класс, словно поднимаюсь на гильотину. За моей партой — рядом с Евой — развалился Антон. А Ева так и рдеет, словно павианская задница.
— Какого чёрта?!
Он закидывает руку Еве за плечо — точно так же, как мне на качелях, — и тянет с ухмылочкой:
— Тебе тут не место, Короста!
Что?..
— Паршивка! Предательница!
Я хватаю с доски тряпку и запускаю ей прямо в Еву. И с чего я взяла, что у неё милая улыбка? Отвратительные, кривые, акульи зубы. Ненавижу её! Всех ненавижу!
Вылетаю из класса. Ударяюсь о дверь туалета. Внутри воняет хлоркой, ржавчиной и куревом. Из закрытой кабинки доносятся звуки, будто кого-то тошнит. Рычу и давлю лбом о грязное стекло.
Акула! Змея! Поганка! Ненавижу, ненавижу! Не просто увела парня, ещё и выдала ему мой секрет! Коростель — это было только моё, спрятанное в самом мягком кармашке сердца. Я доверилась ей — и что получила? Нож в спину. На тебе, Катя!
Кругом сплошная ложь. Измена вместо любви. Предательство вместо дружбы. Обман вместо правды. Папаша-алкоголик вместо отца, который носил на руках. Как бы мне хотелось поговорить о нём с Полиной… Но Полину я сама оттолкнула. И я ничуть не лучше Евы, если честно. Ничуть! Может, это судьба наказывает меня за то, что я обидела Полину? Или бог? О господи, да нет никакого бога! Не бог тянул меня за язык. Я сама наломала дров — некого винить.
Позади ревёт унитазный смыв, хлопает дверь кабинки, хрипит кран, кто-то полощет рот и плюётся. Я оборачиваюсь и застываю.
— Полина…
— Отвали!
Она вылетает наружу. Дребезжит звонок, а я не могу двинуться с места, парализованная мыслью о том, что же я наделала. Наконец выползаю в коридор — пустой и гулкий, как моя голова, — и натыкаюсь на Зайчикову:
— Катя? Катя, что-то случилось?
— Ничего! — рявкаю я и ухожу.
Наверно, она хотела помочь. Почему я всё порчу? Почему всё идёт наперекосяк? Ева — за что ты так со мной? Полина — зачем ты так с собой? Антон…