— Как ты относишься к служебным романам?
Ян моргнул и наткнулся на спокойный, даже слишком спокойный, словно бы изучающий его взгляд. Но показалось, будто бы его облили жидким огнем. Полыхнуло лицо, шея, в желудке огонь скрутился клубком и опалил внутренности.
Птаирианец заметил лишь, что лицо Шептунова немного порозовело.
"Держится молодцом" — мысленно похвалил он.
— У нас ничего не будет. Нет.
Кэро не удивился, на что Янат надеялся. Свел озадаченно брови к переносице и мягко ответил:
— Ты меня неправильно понял. Я хотел узнать, было ли у вас с Ингой что-нибудь. Все же понимаешь, шесть лет напарники. Вместе в перипетиях, месяцами единственные близкие люди. Ведь такая жизнь сближает, практически превращает в родственников. Ты мог оказаться ей необходимым не только как друг. Ведь с такой работой трудно создать семью, да и просто с кем-то встречаться. Месяцы в работе, в непредсказуемых условиях, с порой достаточно опасными заданиями. А?
Кэро продолжал неотрывно смотреть на Шептунова, как будто пытался прочесть его мысли. "Он эмпат, но не телепат же!" — раздосадовано подумал Ян.
Конечно, у них ничего не было. Почти.
Ему лишь однажды пришлось испытать близкое к искушению чувство, в первый год совместной работы с Ингой. Двадцать два года, мужская фаза, ощущение того, что наконец-то, он свободен и может сам распоряжаться своей жизнью. Это потом до Яна дошло, что между "свободен" и "почти" огромная разница. А тогда, о, тогда ему казалось, весь мир открыт перед ним.
Они с напарницей оказались в очень щекотливой ситуации. Только благодаря умной болтливости Яната и потрясающей педантичности Инги, которая сохранила, показавшуюся ему поначалу неважной, "освященную" колдуном племени вещь, они остались живы. С тех пор, он уважал, хотя порой и едва сдерживал раздражение, этот ее пунктик. Страх — мощнейший природный афродизиак. Когда они вернулись на базу, пережившие стресс, получившие бешеный всплеск адреналина, злые и возбужденные, между ними проскочила искра. Янат остановился первым. Он точно знал, что это ошибка, хотя не смог объяснить Инге, впервые решившейся пойти против правил и установок, почему оставил ее после столь многообещающего начала. Иногда, позже, ему приходила в голову мысль, что, несмотря на последующие годы дружбы в их отличной профессиональной команде, она так и не простила его за тот раз. Считала, быть может, недооцененной свою жертву. Ведь Инга поступилась самым важным, собственной моделью "правильно". Если же это была банальная женская обида? Черт возьми, он готов допустить что угодно. Тем более теперь, когда сам не мог разобраться в понимании своего "правильно".
— Нет. Мы были друзьями.
— Никаких двусмысленных ситуаций?
— Нездоровый интерес, Кэро, — чуть резче, чем планировал, оборвал Ян, — просто допусти, что мы были коллегами. Друзьями, единомышленниками, в конце концов.
— Ты начинаешь злиться всякий раз, когда мы заговариваем о твоей бывшей напарнице. Я хочу понять. В конце концов, теперь мне предстоит делить с тобой воду.
Янат опустил символически древнее изречение Кэро и зло, а он уже злился и еще как, ответил.
— Слушай, я достаточно общался с учеными, считающими меня интересной зверюшкой. Ты задал, свой чертов вопрос! Я ответил. Остановись, иначе, клянусь, наше первое задание, станет и последним. Даже, если меня уволят. Я не желаю, чтобы ты совал свой нос в мою жизнь! И ты не похож на моего психиатра, Кэро сохо. Уймись же.