Янат снова посмотрела на небо, придерживаясь за борта машины, и покрутила головой из стороны в сторону. Подле нее, на сидении лежал разрушитель. Девушка надеялась, что пользоваться им не придется, но было необходимо подготовиться к любой ситуации. Кэро вел машину одной рукой, а в другой сжимал маленький синий шарик, рассматривая активированную модель карты, и отдавал голосовые приказы, чтобы увеличить, передвинуть или отдалить интересующие его участки на ней. Именно тогда Янат увидела птицу.
— Кэро! — Окликнула она мужчину, — вправо, вверх!
Птаирианец поднял голову, резко отшвырнул шарик в сторону, потянулся к своему разрушителю, но передумал, и жестче зафиксировал руль.
— Если начнет снижаться, стреляй! — резко сказал он, — попробуй сначала спугнуть. Если не получиться, бей на поражение.
— Поняла, — девушка постаралась занять более устойчивую позицию, машину некстати начало водить и кидать из стороны в сторону, почва становилась все более ухабистой. Следя за купином, который стремительно увеличивался в размерах, следовательно, их заметил и таки заинтересовался, Янат перевела режим разрушителя в активную фазу, прицелилась и выстрелила. Волновое излучение такого типа обычным зрением разглядеть невозможно, поэтому понять попала она или нет, девушка смогла, только оценив нанесенный ущерб. Купин издал боевой клич и пошел в атаку. Шептунова снова нажала на спусковой крючок. Машину сильно заносило, оружие в ее руках совершало те же пируэты.
— Ровнее, Кэро! — завопила девушка яростно, чувствуя, как ее обдает волной воздуха от крыльев купина. Янат выстрелила и увидела, как птица кубарем летит по песку прямо на них. Птаирианец постарался уйти от столкновения, снижая скорость, но ему это не удалось. Девушка взвизгнула, а потом ее оторвало от сиденья и швырнуло вверх.
Она приземлилась на руки, несколько раз перевернулась и замерла, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Жесткая земля вышибла дух не только из нее, где-то неподалеку застонал Кэро. Янат повернула голову на звук, пытаясь оценить масштабы катастрофы.
— Ты жива? — услышала она.
— Да. Отбила все, но без переломов, вроде. Сейчас оклемаюсь, встану, — перевернувшись на бок, девушка медленно поднялась на четвереньки и с тихим стоном, сильно болели ребра, села. Птаирианец, на лице которого появились длинные царапины и багровый синяк на скуле, скривившись, пытался подвернуть штанину.
— Сломал? — Янат осторожно потрогала губу языком. Та была разбита и кровоточила, но больше, не считая терпимой боли во всем теле, повреждений она не почувствовала.
— Нет, похоже, ушиб сильно, но не сломал. У тебя кровь.
Шептунова с трудом встала, прихрамывая и чуть согнувшись, ребра еще болели, подобралась к мужчине.
— Ерунда, губу разбила, но зубы целы. Мне повезло. К вечеру и следа не останется.
Давай посмотрю, — она опустилась напротив птаирианца, аккуратно подвернула штанину его комбинезона и принялась рассматривать рану. Кэро морщился, тихонько шипел сквозь зубы и молчал.
Мертвый купин грудой перьев застыл неподалеку. Его мертвый глаз уставился на них с каким-то недоумением, уже начинающий застывать, он покрывался мутной пленкой. Машина, когда птица налетела на нее, кувыркнулась в воздухе и снова встала на колеса. Визуально она даже не выглядела помятой, так что можно было надеяться, все-таки заведется, несмотря на столкновение. Вещи разбросало по широкому радиусу, шарик карты улетел в неизвестном направлении, но в целом, после краткого совещания, напарники посчитали, что отделались легким испугом. Однако же инцидент с купином наглядно продемонстрировал им опасность собственного положения. Необходимо было как можно быстрее добраться до леса и укрыться под его сводами от летающих убийц.
Птаирианец сильно ушиб колено и стесал до крови голень. Пока Кэро досадовал, Янат думала, что они явно недооценили купинов, а ведь это была даже не первая встреча. Им очень повезло, никаких серьезных травм, одни ссадины и ушибы, но такое попустительство чревато. Она сказала птаирианцу, что следует обязательно найти карту, без которой они поедут вслепую, и потратила лишние полчаса на ее поиски. Когда они, наконец, снова отправились в путь, на горизонте показалась алая кромка заката.