Позже у существа возникла дилемма. Он занимался преобразованием машины, которая когда-то была его базовым телом, поскольку некоторые из его жизненных функций еще зависели от нее. Симбионт собирался изменить ее физические параметры и исключить риск саморазрушения. В процессе отладки в машине начали проявляться спонтанные ошибки, хотя он и устранял их, однажды мозг симбионта все же был поврежден. Существо, которое родилось от союза механики и плоти не хотело умирать, но рассчитав свои шансы поняло, что сильно пострадает, если не найдет возможность восстановить поврежденные структуры. Времени у него осталось не слишком много. По собственным подсчетам, лет двести максимум. Для операции необходимо было на какое-то время подключить к машине человека, но на планете ни одного к тому времени не осталось. Они вымерли. Выжили лишь навьи, а они не подходили. И тут прибыла первая экспедиция с другой планеты. На борту корабля находились люди.
Первым, кого я взял, стал Самойлов. Придирчиво изучив его, я скопировал личность и перенастроил психику. Скорректировал поведение, заложил программу, сделав своим верным помощником. Конечно, Самойлов ничего не знал обо мне, но оставался послушным орудием несколько лет. Он помог получить биологические образцы, отбирая для меня по заданию совершенно разных людей в экспедиции на Навь. За это я баловал его редкими находками и создал отличную репутацию. От него я узнал и о бесчисленных мирах, о людях, которые живут на других планетах. И о том, что разные условия жизни изменяли их генетику, психику, проще говоря, волновую структуру. Во мне снова проснулся, угасший было интерес, к познанию.
Я тихо управлял навьями, которые развились, не истребляемые больше людьми, в собственную цивилизацию, хотя на уровне памяти предков помнили о большой беде принесенной людьми. Ты же понимаешь, откуда бралась эта память? Пришлось немало потрудиться, создавая Нави новую репутацию. Потом я создал поселок, отдавал приказы навьям, через проекцию Самойлова, копия которой хранилась в моей памяти. Изучал людей, что показались перспективными для поставленной задачи. Увы, никто не подошел. Лишь пара попыток, провальных, горьких. Я начал впадать в уныние, подобно людям, полагая, что попытка спастись, верно, обречена на провал, как вдруг Самойлов привез совершенно особенных людей.
— Мусса, она слышала тебя или проекцию? — внезапно спросила, молчавшая все это время Янат.
Самойлов кивнул с таким видом, как будто она задала на лекции вопрос по теме.
— Она особенная. Сильная. Они слышат лучше других. Не только шум голосов, мое отраженное эхо, или побуждение к действию, но и слова. Прочим приходиться говорить через проекции или таких, как Мусса. Милая девочка. Илье, я так их назвал. Чуткие — на старом языке. Ее стабильная структура распалась, но я не убивал, если ты об этом.
— Значит, все происходящее часть большой игры, Незнакомец? Ты манипулятор, мы пешки. И что за игра?
Янат была уверена, что знает ответ, но слова Самойлова резанули по сердцу ножом.
— Желтая кожа. Твой друг Кэро. Его мозг чудо.
Шептунова почувствовала, как тело налилось тяжестью, словно окаменело.
— Не стоит, — спокойно произнес тот, кто говорил губами проекции, — я могу управлять и твоей волновой структурой. Есть, знаешь ли, вещи, недоступные пониманию твоей формы жизни и уровню развития. Ты не разбираешься в материях, не слышишь голосов, не понимаешь, как важно порой сохранить внешне никчемную жизнь. Я не собираюсь убивать и мозги из Кэро, как на картинках в твоей маленькой башке, вынимать не собираюсь. Вы развитая цивилизация, а реакции примитивны, образный ряд убог. Я могу слиться с ним совершенно иначе, он останется целым и невредимым. Хватит о нем. Есть вещи важнее. Сейчас нашим цивилизациям необходимо вступить в контакт. Я увидел перспективы союза с содружеством. Ты будешь послом доброй воли от Нави и передашь мои слова и полученные данные людям на базе. Самый удачный момент для правильного разговора, поверь мне. Когда они осмыслят перспективы, Янат, ты станешь очень важной персоной по вашим человеческим понятиям.
Янат молчала. Странное оцепенение прошло так же резко, как и началось, но то, что она чувствовала теперь, было гораздо хуже. Не апатия, не гнев, не бешенство…бессилие. Отчаянье и бессилие.
— Нет. Я не могу.
— Глупости, — снисходительно ответил Самойлов, а ей захотелось вцепиться в его физиономию, — и это не поможет. Проекция не стойкая. Ты даже не получишь удовольствия. Я разрешил войти сюда. Сама ты никогда бы не нашла это место и никто другой не найдет, пока на то не будет отдан приказ. Его и не существует, в привычном для тебя значении, ваша наука еще только подходит к осмыслению глобальных процессов. Теперь, слушай внимательно, как я и просил с самого начала. За время, что Кэро будет компенсировать ущербные зоны моей структуры, я постараюсь вылечить свой мозг. Если удастся, верну Желтую кожу в залог будущего мира между нашими цивилизациями. Хочешь, найди того, кто станет на время частью меня и главное, сможет ею быть, тогда я верну Кэро в целости и сохранности сразу, как получу замену. Мне не нужен другой симбионт, мне нужна возможность излечиться. Его мозг и тело идеальны. Они не подвергнутся никаким опасным изменениям, он останется таким же, как и час назад, через пять и десять лет, взамен же, подарю ему целый мир. Какой дурак откажется от такого опыта? Я мог бы перебрать тебя до мельчайших частиц и создать новой личностью, мог бы заложить программу, превратить в послушную куклу, но буду играть честно. Кэро просил об этом, став частью моей души, и однажды, я уже совершал ужасную ошибку, ценой которой стало будущее планеты и мое, так как я ее неразрывная часть.