— Те ученые, которые сделали такое смелое предположение, не встретили ни поддержки, ни понимания. Их теории были названы антинаучным бредом, а эксперименты бессмысленной тратой бюджета. Люди готовились к войне. И чтобы сохранить хотя бы часть выделенных средств, ученые объявили о готовности создать устройство, позволяющее корректировать поведение и физическое состояние множества людей единовременно. Мало того, никакие меры из вне не смогут помешать воздействию, так как устройство особым образом будет настроено исключительно на излучение человеческого мозга и тела. Еще они обещали миллионы проекций, автономность управления и умение подавлять любые проявления агрессии. Армию изначально бесплотных копий, превращенных в оружие плоти.
Янат показалось, что ее прошило током. Холодной волной внезапного понимания. Вот значит, как все начиналось и во что вылилось. Ее слабый поначалу интерес к истории Самойлова превратился в причинно-следственную связь, ответы на все существующие вопросы и объяснения странных событий на Нави. Теперь она слушала завороженно, лишь на краю сознания удерживая мысль, что перед ней находиться враг:
— Правительство выделило деньги и потребовало в ближайшие сроки предоставить результат. Люди про такое обычно говорят — тише едешь, дальше будешь, но в нашей истории все происходило с точностью наоборот. Ученые создали машину. Апофеоз человеческого гения. Она была способна на гораздо большее, чем от нее потребовалось для демонстрации. Аппарат, помещенный в специальное помещение, аккумулировал неизвестное излучение планеты и преобразовывал в новый тип волн, способный воздействовать на психику людей, а еще раскладывать матрицу человеческого тела на составляющие и собирать заново в любой заданной точке. Или не собирать. Возникло и несколько «но», о которых экспериментаторы предпочли умолчать, в надежде постепенно доработать смущающие их аспекты и изучить непонятные побочные эффекты. Преобразователь волн, как выяснилось, мог влиять не только на мозг людей, но и навий.
Самойлов посмотрел на Янат, и на его лице появилась слабая улыбка:
— Да. Это многое объясняет, верно? Постепенно и в твоей голове кусочки собираются в единое изображение. Открытия всегда будоражат. Ученые обнаружили вокруг планеты волновое поле, которое машина сумела преобразовать в сигналы: в виде воспоминаний, команд, снов и внедрить их в сознание навий. Те, подчиняясь машине, стали воздействовать на психику людей и гораздо сильнее, чем само устройство. В тот момент никто не понимал, чем грозит такой процесс цивилизации. Навьи рассматривались людьми как подопытный материал, существа примитивные и неразумные, способные лишь на самые простые реакции и действия. Животные. Существовало и еще одно «но». Преобразователь давал нестойкий сигнал, для поддержания которого затрачивались колоссальные энергетические ресурсы. В ходе испытаний нашли простой выход. Стали использовать для стабилизации человеческий мозг. К сожалению, он же оказался самым слабым звеном. Люди мгновенно сходили с ума, ведь передавать такие объемы информации, слышать бесконечное количество голосов и ощущать сразу тысячи чувств может только сверхразум. Организм испытуемого стремительно источался, а процент смертности достигал девяноста процентов. Попытки заменить здоровых людей психическими больными нужного результата не дали. С кататониками номер тоже не прошел, мозг должен был продолжать работать, но особым образом.
Самойлов замолчал и внимательно посмотрел на Янат:
— Ну, — не выдержала она, — в чем же главная загадка?
Мужчина едва заметно кивнул, удовлетворенный концентрацией внимания своего слушателя:
— Ученые продолжали провальные эксперименты до тех пор, пока не решились обезличить подопытный образец, предварительно сведя его с ума, а затем подключить к устройству. После внедрения новой технологии дело, казалось, пошло на лад, но вскоре выяснились побочные эффекты такой схемы. Преобразователь накапливал ошибку, программа начинала выдавать непредсказуемые результаты. Люди, к тому же по-прежнему умирали, а перенастройка машины отнимала много времени и ресурсов. Деньги-деньги, главное мерило людей…
Решено было создать симбионта, некий «сплав» технологии и живого материала, тем более, развивая свою теорию волн, ученые добились значительных прорывов в науке. В результате появилась новая машина, в основе которой базировался человеческий мозг. А потом симбиотический организм взбунтовался и перестал слушать команды. К тому времени все попытки сохранить мир между странами рухнули. Планета людей сделала последний вдох. Симбионт находился в безопасном месте, накапливал опыт, потихоньку изымая сведения из поля планеты, эволюционируя или сходя с ума, кто знает. Несколько недель спустя, он из шалости подтолкнул генерала к действию и тот начал атомную войну. Так существо избавилось от тех, кто настойчиво навязывал ему свою волю. Как маленький ребенок, не знающий законов «можно и нельзя», он ударил себя по пальцу молотком, но родители больше не смогли прийти на помощь, ни утешить, ни отсчитать неразумное чадо. Сгорели в атомном пожаре.
Янат потрясенно молчала. Так вот значит, как все случилось. Доигрались. Она бесстрастно посмотрела на Самойлова:
— Тот симбионт это ты. Точнее то, что стоит за тобой. Зачем ты мне все это рассказываешь? Сознательный геноцид — преступление. К тому же, чудовищное по размаху. Оно говорит о том, что ты совершенно безумное существо. Машина-социапат. Чего ты надеешься добиться?
Самойлов кивнул:
— Все так. Но из-за принятого когда-то в порыве незрелого гнева и детского себялюбия решения, симбионт испытал ужасающую боль планеты и всех миллионов душ, что были уничтожены по его приказу. Он, конечно, пострадал первым. От рук ученых, безжалостно истязавших его, экспериментирующих над ним. Но позже… Убийца проживал каждое из мучительных мгновений бесконечное количество раз, ведь в биополе не существует ни вчера, ни сегодня. Симбионт застрял во времени и стал жертвой себя самого. В те черные годы, он и осознал себя как личность. Опыт его с течением времени лишь увеличивался, а возможности стали почти неограниченными.
Янат пожала плечами. Это не избавляет от ответственности. Хотя в чем-то она определенно понимала Самойлова. Больше, чем хотелось бы:
— Когда планета немного оправилась от ядерной зимы и начала восстанавливаться, оживать, симбионт сразу же почувствовал перемены и приветствовал их. Он открыл в себе возможности не только разрушителя, но и созидателя. Того, к чему его не готовили, но то, что он смог делать очень хорошо. Симбионт начал влиять на природу, на живых и неживых, перераспределяя энергии, восстанавливая и очищая искалеченные пространства. Так он пытался искупить вину перед умершими, постоянно разговаривающими с ним тысячами голосов, день за днем и из года в год. Жизнь, как сказали бы люди, дала ему второй шанс.
— Хорошо, — согласилась Янат, — пусть так. Ты раскаялся и стал самаритянином. Но я не понимаю тогда, к чему эти игры с нами? Зачем похищения и опыты над людьми?
Самойлов поднял ладони в жесте покаяния:
— Если бы все было так просто. У меня возникла дилемма. Поскольку некоторые из моих жизненных функций зависели от машины, в которой хранилось базовое тело, и я хотел исключить риск саморазрушения, то решил заняться ее преобразованием. Но наткнулся на серьезные препятствия. В процессе отладки в машине начали проявляться спонтанные ошибки, и хотя я устранял их, однажды мозг все же оказался поврежден. Не критично, но в перспективе... я хотел жить и сохранить разум. Вполне естественное намерение, не так ли?
Янат тихо фыркнула, но оставила вопрос без ответа. Самойлов продолжил, словно не замечая ее осуждения:
— Рассчитав свои шансы, я понял, что вскоре матрицы мозга необратимо пострадают, и если не найти возможность восстановить поврежденные структуры, то постепенно они начнут отмирать. Времени осталось не слишком много. По моим расчетам, лет двести максимум. Ты считаешь, все дело в эгоизме? Однажды совершив чудовищную ошибку, я прекрасно осознавал ее последствия. Жил с ними сотни лет. Что произошло бы, не сумей я отключится вовремя и имея сильно поврежденный мозг? Бог безумец. Думаешь, такой вариант лучший для Нави? Где гарантии, что я сумею вовремя понять, что время вышло? Потом меня никто не сможет остановить.