Он продолжил:
— Факт — затем, мы столкнулись с более развитыми цивилизациями, и благодаря их своевременному вмешательству, волна захлебнулась. Далее процесс развивался иначе. Мы вошли в состав межпланетной лиги цивилизаций, так называемое содружество, и постепенно пришли к той модели закона, которую имеем сейчас.
Позади Янат кто-то недовольный громко зашептал про прописные истины, но его быстро заткнули шиканьем. Самойлов улыбнулся и вежливо кивнул неизвестному.
— Понимаю, скучно, но прошу вас оставаться внимательными еще немного. С вступлением в содружество сильно изменилась и жизнь землян. Мы научились соседствовать, договариваться, где-то даже использовать симбиоз. Однако в тот период, когда тысячи кораблей-колыбелей с колонистами на бортах отправились прочь от перенаселенной Земли, людьми еще двигали простые, даже примитивные желания. Они были завоевателями и агрессорами, а вовсе не исследователями или мирными колонистами. Война с инопланетной лигой, возмущенной таким собственническим подходом землян, охватившая тогда многих паника и страх уничтожения, бессистемность движения челноков, в результате — огромная часть информации о колыбелях утеряна безвозвратно. Но это уже лирика. Вернувшись к фактам, могу добавить еще вот что. Мы потомки землян, но также, уже и представители новых цивилизаций. Наша проматерь жива и здравствует, но, обобщенно называя себя землянами, людьми, мы лишь уточняем наше происхождение, причастность к одному биологическому виду. На самом деле, родиной каждый из вас называет планету, на которой был рожден. Существуют сотни планет. Одни невозможно колонизировать, вторые стерильны, на третьих развиваются чуждые людям цивилизации. Планеты, жизнь на которых поднялась до уровня контакта, особенно интересны лиге. Это наши потенциальные друзья, соратники, партнеры, которые «вырастут», как выросли мы сами и присоединятся к нам. Среди множества различных миров есть те, которые со временем и положенными оговорками мы колонизируем. Но есть и загадки. Удивительные загадки прошлого, которые нам необходимо разгадать, совмещая крошечные кусочки мозаики информации. Навь именно такая планета.
С задних рядов снова раздалось раздраженное ворчание, и Самойлов поднял руку в знаке внимания:
— Коллеги, давайте уважать друг друга? Моя обязанность сделать так, чтобы все члены экспедиции имели одинаковое представление о предмете исследования. Недовольные должны будут сегодня же написать объяснительную. Коллеги, мы имеем дело с удивительным и очень опасным миром, где на первый взгляд малозначительные детали могут оказаться весьма важными. Имейте терпение!
Возмущающихся резко убавилось. Наступила почти полная тишина, после чего Самойлов удовлетворенно кивнул и продолжил. Янат тихонько посмотрела по сторонам. Лица некоторых сотоварищей показались ей смешными. Их глаза были наполнены у кого детской обидой, у кого тоской. Она тихонько ухмыльнулась и прислушалась к Самойлову:
— Многие колыбели канули в лета, их экипажи бесславно погибли в глубинах космоса. Когда связь прерывалась, экипажи оставались один на один с тем, что уготовила им судьба. Обычно это была смерть. Но колонисты, успешно начавшие освоение земель тоже умирали от болезней или голода, по вине вышедшего из строя оборудования. Все они как могли, пытались приспособиться. Кому-то повезло, а остальные исчезли, оставив после себя лишь обломки и загадки. Если мы находим планету, на которой когда-то высаживались представители первой волны, то готовимся к возможным проблемам, неприятным открытиям. Такие «забытые» цивилизации часто идут по собственному пути развития. Потомки землян принимают нас то за богов, то за врагов, то за чудовищ. Зачастую, они скатываются к более примитивному образу жизни. Это оправдано для выживания вида, но и нам приходиться хитрить, проводить тайные операции для успешных контактов. Есть особые планеты, в которых мы заинтересованы чрезвычайно. Вспомните, например, насколько важным оказалось повторное открытие Януса?
Янат сидела с каменным выражением лица. Ее страшно раздражали взгляды и еще больше возможные мысли окружающих. Но Виталий уже продолжал:
— Мы открыли Навь случайно. В науке, если знаете, таким образом, совершается большинство открытий, — по залу волной пробежали смешки, и напряжение несколько спало. — Так вот, поиски. Они ведутся давно, активно, успешно в некоторых случаях. По архивным записям, восстановленным сообщениям, некоторыми другими методами. Как археологи ищут весточки из прошлого, так и мы ищем следы пропавших колыбелей. Иногда нащупываем лишь воздух, а порой дорожка из хлебных крошек приводит куда нужно. Так, если помните, мы получили возможность заново открыть Картук. Жителям колонии удалось создать новую цивилизацию и вполне сносно просуществовать вплоть до повторного открытия планеты. Они развивались и даже сохранили часть знаний. В основном, к сожалению, в подобных обстоятельствах человеческая популяция откатывается на более ранний этап развития. Это способствует выживанию в диких условиях, но идет в ущерб прогрессу с его избыточностью.
Самойлов оглядел зал с выражением спокойного убеждения в том, что вся его предыдущая речь была необходимым обедом перед десертом. Он набрал в грудь воздуха и с все той же безупречной дикцией сообщил, наконец, то, ради чего все и собрались:
— Один из специалистов, который занимался архивами, оставшимися по нашему квадранту, обнаружил (редчайший случай!) координаты некой планеты — Явь. По биометрическим данным — вторая Земля. Совпадение редчайшее. Естественно, он немедленно пробил сведения через базу и к глубочайшему своему удивлению обнаружил, что Явь в каталоге отсутствует. Возможно, виной тому ее расположение. Та же проблема возникала и с Янусом. Планета находилась очень далеко от изученного к моменту первой волны квадранта. На Явь немедленно собрали экспедицию. А вскоре после прибытия в квадрант спешно переименовали в Навь. И понеслась.
Самойлов замолчал. Сглотнул и благодарно кивнул руке, протянувшей ему из зала бутылку с водой. Откинул крышку, а потом долго и жадно пил. В зале сохранялась тишина. Слышен был лишь робкий шепот. Наконец, Виталий облизнул губы, и какое-то время молчал, отсутствующим взглядом смотря никуда. Его седеющие у висков волосы топорщились каштановым ежиком, а пальцы нетерпеливо подергивались.
— Вы видели, что там, — внезапно продолжил речь он, делая неопределенный жест рукой. Вода булькнула, и несколько капель отлетели в сторону. Самойлов закрутил крышку и посмотрел в зал осмысленным взглядом.
Голос его, сухой и четкий, легко разносился по аудитории:
— При том уровне радиации, который был на Нави после войны, выжить там не представлялось возможным ни потомкам человека, ни животным. Однако вы видели сами. Аборигены живы. Последние десять лет мы занимаемся изучением этого феномена. Как далеко продвинулись, судить не берусь. Важно другое, в процессе мы обнаружили еще кое-что новое, излучение неизвестного типа, кодировка — САВ13. Точно определить источник излучения, как и провести полномасштабные исследования пока не получается. Проблема в том, что аборигены настроены категорически, а если рассматривать на картах результаты замеров, получается, очаги излучения находятся либо на их территориях, либо в областях табу. Часть высокоточного оборудования не работает, поскольку излучение мгновенно выводит его из строя. А то, что работает, не предназначено для проведения исследований с больших высот, только на малых или вовсе с земли. Из-за всего этого у нас возникло множество проблем, едва мы начали осуществлять работу на планете. Безопасно лишь в двух местах: на станции, которая была построена на орбите в самом начале, сразу после повторного открытия планеты, и базе на поверхности Нави.
— И как же при такой схеме мы будем проводить исследования? — Обратился один из сидевших в первом ряду людей к Самойлову. Тот едва заметно скривился, показывая свое отношение к ситуации. В его голосе звучало нескрываемое сожаление: