Я могу так легко сломать вам шею, – думал он. – Это бы понравилось Оми-сан… И пошло бы на пользу деревне. И это была бы расплата – небольшой подарок моему хозяину. Сделать это сейчас? Или позже?»
Спилберген поднял кустистые стебли рисовой соломы, его лицо вытянулось:
– Кто хочет тянуть первым?
Никто не ответил, Блэкторн, казалось, дремал, привалясь к стене в углу, из которого он не выходил. Это было на заходе солнца.
– Кто-то должен вытащить первым, – бросил Спилберген. – Давайте, осталось не так много времени.
Им принесли поесть, и бочонок воды, и еще один бочонок – под парашу. Но ничего, чтобы смыть с себя вонючие помои или почиститься. И налетели мухи. Воздух был зловонный, земля – в грязи и навозе. Большинство моряков разделись до пояса, потея от жары и страха.
Спилберген вглядывался в лица. Он повернулся к Блэкторну:
– Почему, почему они не трогают тебя? А? Почему?
Глаза открылись, они были холодны как лед:
– Говорю в последний раз: я не знаю.
– Это нечестно. Нечестно.
Блэкторн вернулся к своим мыслям: «Должен быть способ вырваться отсюда. Должен быть способ попасть на корабль. Этот негодяй убьет нас всех в конце концов. Это так же верно, как то, что Полярная звезда существует. Времени немного, и меня решили не трогать потому, что они что-то замышляют против меня».
Когда закрылся лаз в погреб, все посмотрели на него и кто-то сказал:
– Что мы будем делать?
– Я не знаю.
– Почему вас оставили в покое?
– Не знаю.
– Бог помогает нам, – простонал кто-то.
– Надо навести здесь порядок, – приказал он. – Уберите грязь.
– Но нет даже веника и…
– Убирай руками!
Все подчинились его приказу, а он помогал и как мог почистил адмирала.
– Вот теперь вам будет лучше.
– Как? Как мы должны кого-то выбрать? – спросил Спилберген.
– Не будем выбирать. Мы будем драться с ними.
– Чем драться?
– А вы собираетесь покорно идти на заклание? Да?
– Не будьте глупцами – я им не нужен.
– Почему? – спросил Винк.
– Я адмирал.
– Мое почтение, господин, – ухмыльнулся Винк. – Может быть, вам следует вызваться добровольно? Вот место для добровольца.
– Очень хорошее предложение, – подхватил Питерзон. – Я буду вторым, ради бога.
Все сразу согласились, и каждый подумал: «Ради бога, кто-нибудь, кроме меня».
Спилберген уже был готов взорваться и отдать приказ, но умолк под суровыми взглядами и потупился, чувствуя тошноту. Потом выдавил из себя:
– Нет. Это будет неправильно… по отношению к добровольцу. У каждого должен быть шанс. Соломинки, одна короче остальных. Мы отдадим себя в руки Божьи. Капитан, держи соломинки.
– Я не собираюсь в этом участвовать. Говорю, мы должны бороться.
– Они убьют нас всех. Вы слышали, что сказал самурай: нам сохранили жизнь – всем за исключением одного. – Спилберген вытер пот с лица, согнав рой мух, который тут же уселся обратно. – Дайте мне воды. Лучше умереть кому-нибудь одному, чем нам всем.
Ван Некк опустил тыквенную фляжку в бочку и подал ее Спилбергену.
– Нас десять человек. Включая тебя, Паулюс. Хорошие шансы.
– Очень хорошие – если ты не участвуешь. – Винк взглянул на Блэкторна: – Что мы можем против мечей?
– Ты кротко пойдешь в лапы к палачу, если вытащишь короткую соломинку?
– Не знаю.
Ван Некк сказал:
– Мы будем тащить жребий. Пусть нас рассудит Бог.
– Бедный Бог! – вспыхнул Блэкторн. – Должен нести ответ за людскую глупость.
– Как еще выбрать? – крикнул кто-то.
– Мы не можем!
– Мы сделаем, как говорит Паулюс. Он адмирал, – подвел итог ван Некк. – Мы будем тащить соломинки. Так лучше для большинства. Давайте проголосуем. Кто «за»?
Все согласились. За исключением Винка:
– Я согласен с капитаном. К дьяволу вас с этими помойными ведьмиными соломинками!
В конце концов и Винка убедили. Ян Ропер, кальвинист, прочитал молитвы. Спилберген очень точно отломил десять соломинок. Потом одну из них разломил надвое.
Ван Некк, Питерзон, Сонк, Матсюккер, Гинсель, Ян Ропер, Соломон, Максимилиан Крок и Винк.
Он сказал:
– Кто хочет тянуть первым?
– Как он узнает – тот, кто первым тянет жребий, – что вышла короткая соломинка? Как узнает? – Голос Матсюккера был полон ужаса.
– Мы не узнаем. Не наверняка. Нам бы следовало знать наверняка, – заметил юнга Крок.
– Это легко, – успокоил Ян Ропер. – Давайте поклянемся, что мы сделаем это во имя Бога. Его именем. Умереть за других во имя Бога. Тогда не о чем беспокоиться. Избранник Божий заслужил вечную славу.