– No llegué a tiempo.
– Aun así, me hice con la pistola. Me sirvió para que Gardeaux se me acercara. -Sacudió la cabeza-. Casi no lo consigo.
– Sólo casi -intervino Jamie-. Y ahora, ¿qué? ¿Gardeaux irá por ti?
– Dentro de las próximas veinticuatro horas dejará de preocuparle otra cosa que no sea él mismo.
– ¿Hacia dónde vamos? ¿A la casita?
– No -se apresuró a decir Nell-. No quiero ir allí. Pre-fiero que me llevéis a París.
Nicholas asintió.
– Sí, Jamie. Además, quiero que te lleves a Pardeau de París un par de días, hasta que estemos seguros de que nos hemos librado de Gardeaux. Prometí protegerle.
– ¡Cómo no! Por supuesto: protejamos a todos los ani-males e idiotas que nos rodean -exclamó Nell.
Jamie le dirigió una mirada de advertencia y puso el mo-tor en marcha.
– ¿Deduzco que tengo un problema grave? -inquirió Nicholas, con voz profunda.
Nell no contestó.
É1 cerró los ojos.
– En este caso, supongo que es mejor que descanse y re-ponga energías. Despertadme cuando lleguemos a París.
Nell cerró la puerta de golpe cuando entraron en el aparta-mento.
– Métete en la cama. Iré a la farmacia y te traeré lo que te han recetado.
– No es necesario.
– Sí lo es. ¿O es que no me crees capaz de eso, tampoco?
– Ya empezamos -suspiró Nicholas.
– Deberías haber dejado que te ayudara.
– Dejé que me ayudaras.
– Podrías haberme dicho lo del coloño. Podrías haberme contado todo el asunto.
– Sí, podría haberlo hecho.
– Pero dejaste que yo creyera que las cosas eran de una manera, mientras tú… -Se detuvo y, con voz cansada, aña-dió-: Quizá tenías razón. Ni siquiera he sido capaz de hacer lo que me habías pedido. Casi te matan por mi culpa.
– Has hecho todo lo posible.
– No es suficiente. Debería haberme librado de Kabler más rápidamente. Debería haber estado donde tenía que es-tar y cortar la luz. -Las lágrimas inundaban sus mejillas-. Te he fallado, maldita sea.
– Tú nunca me has fallado. Pero no eres superwoman. Las cosas van como van -le espetó él. Cruzó la habitación y la agarró por los hombros-. Y la razón por la que no te pedí que me ayudaras con lo del coloño fue porque no que-ría que tuvieras nada que ver con toda esa porquería. Vi lo que le hizo a Terence. No podía soportar la sola idea de que te acercaras a un peligro de ese calibre.
– Y preferiste correr el nesgo tú sólito. ¿Cómo te crees que me he sentido cuando me has dicho que tu herida era…?
– ¿Cómo te has sentido, Nell?
– Lo sabes perfectamente.
– Quiero que me lo digas tú. Por una vez, dímelo, Nell.
– Me he sentido culpable, asustada y…
– No querías perderme.
– De acuerdo, no quería perderte.
– ¿Por qué?
– Porque me he acostumbrado a ti, porque eres…
– ¿Por qué?
– Porque te quiero, maldita sea. -Hundió la cara en el pecho de Tanek-. Y duele. No quería que esto sucediera. Y no debería haber pasado. He luchado con todas mis fuerzas. Eres la última persona que… Tú y tu maldita testarudez. Morirás. Como murió Jill. Y no puedo soportar la idea de volver a pasar por lo mismo.
– Todos morimos. No puedo prometerte que viviré eter-namente. -La abrazó con fuerza-. Pero sí te prometo que te querré mientras viva.
– Eso no basta. No quiero. ¿Me oyes? -Lo rechazó-. Vamos, vete a la cama, no quiero seguir mirándote. Voy a buscar la receta. -Cogió su bolso de encima de la mesa y se dirigió hacia la puerta-. Y todo eso no significa absoluta-mente nada. No voy a permitir que… Ya se me pasará.
– No lo creas. -Tanek sonrió-. Lo mejor que podemos hacer es aceptarlo y asumir las consecuencias.
Ella se fue dando un portazo y, una vez fuera, se detuvo para enjugarse las lágrimas con el dorso de la mano. ¿Acep-tarlo? No podía. Había creído morir ante la visión de la herida de Nicholas, ante la posibilidad de que muriese. El do-lor que casi la había destruido al saber que Jill estaba muerta había vuelto a devorarla, a aniquilarla. No podía pasar por aquello otra vez.
Jamás lo aceptaría.
Capítulo 19
2 DE ENERO, PARÍS
– Gardeaux ingresó en el hospital ayer por la mañana -infor-mó Jamie mientras entraba en el apartamento blandiendo el periódico-. Padece una enfermedad desconocida y su estado es crítico. -Sonrió-. Es una lástima, después del éxito de su brillante fiesta renacentista.
– ¿Y se sabe algo de Kabler?
Jamie se encogió de hombros.
– Ni una palabra sobre él. Apuesto a que ya está de ca-mino a Washington, intentando inventarse una buena histo-ria para salvar el pellejo.
– Debe de saber lo de Gardeaux. ¿Podrá utilizarlo contra ti? -le preguntó Nell a Nicholas.
– Sería una tontería por su parte ahora que tengo los libros de Pardeau en mi poder. Su nombre figura de forma ostensi-ble en ellos.
– ¿Una nueva póliza de seguro?
– Combinada con los libros de Simpson, una póliza de oro.
– Entonces, ¿Kabler seguirá en la DEA como si nada?
– Es un hombre muy astuto. Dudo que nadie llegue a sa-ber nunca que se dejó comprar. Incluso acabará jubilándose con una medalla al mérito por su trabajo.
Nell sacudió la cabeza.
– No se puede tener todo -añadió Nicholas, tranquila-mente-. No puedo descubrirle. Necesitamos su silencio.
– Pero podemos cazar a Maritz -dijo Jamie-. He oído decir que puede que esté en el sur de Francia. Le vieron en Montecarlo.
Nell se volvió a mirarle.
– ¿Cuándo?
– Hace pocos días. Estoy haciendo averiguaciones.
– ¿Me mantendrás informada?
La mirada de Nicholas se fijó en su expresión.
– No pareces estar muy entusiasmada.
– No tengo demasiada energía para estarlo -repuso Nell, con sequedad-. Demasiadas emociones fuertes en los últi-mos días. -Se levantó y se dirigió al armario-. Lo que me re-cuerda que debo devolver el vestido de Dumoit. Celine me ha dejado tres mensajes en el contestador. Está a punto de llamar a los gendarmes. -Sacó el vestido, arrugado y man-chado de sangre, e hizo una mueca-. Puede que lo haga igualmente cuando vea en qué estado lamentable se lo de-vuelvo. -Se lo colgó del brazo, cogió su bolso y se encami-nó hacia la puerta-. Volveré dentro de un par de horas.
– No está en Montecarlo, sino aquí -dijo Tania llanamente cuando Nell la localizó por teléfono desde una cabina cer-cana al apartamento-. No estamos lejos de Montecarlo. Joel y yo fuimos a pasar el día.
– Y él os siguió.
– Nos sigue a todas partes. Se está impacientando… y ya no va con tanto cuidado. Ayer le vi.
– ¿Dónde?
– En la zona del puerto. Tan sólo un instante, reflejado en un escaparate.
– ¿Sabes lo de Gardeaux?
– Sí. ¿Está realmente enfermo? No es lo que yo esperaba.
– Tampoco yo. Una sorpresa de Nicholas. -Nell hizo una pausa-, ¿Será pronto?
– Muy pronto. Quiero estar segura de que va a pasar a la acción. Ya te llamaré. Mantente cerca del apartamento.
– No has tardado mucho -le dijo Nicholas, al verla cruzar la puerta.
– No.
Lo suficiente para llamar a Tania. Lo suficiente para al-quilar un coche y aparcarlo cerca de allí. Pronto. Sería pronto.
– ¿Se ha enfadado mucho?
– ¿Quién? ¿Oh, madame Dumoit?
– ¿Quién, sino?
La pregunta no parecía encerrar ninguna sospecha, pero Nell se maldijo a sí misma por no haber estado más alerta. A Nicholas nunca se le pasaba nada por alto.
– Sí, mucho -repuso Nell con una sonrisa-. Dice que acabará con mi carrera. Que nunca más podré dedicarme a ser modelo.