И серебристая надпись по темному дереву – «Девятый Ветер».
– Эй, на борту! – позвал Буревестник больше для порядка. Их и так уже заметили, на корабле началась деловитая суета. Через несколько минут шлюпка оказалась у корабля, развернулся трап.
– С возвращением! – смуглый широкоплечий парень с улыбкой перегнулся через планширь, протянул руку, поочередно помогая забраться обоим капитанам. Мог бы и просто выдернуть наверх, силы у Ринеда хватало.
Привлеченная возгласом команда потекла на палубу. «Девятый Ветер» всегда славился разнообразием – и светлокожие нортийцы, и смуглые альмийцы, и квентри, и дети десятка других народов, включая не-человеческие. Капитаны никогда не смотрели на внешность, лишь на таланты и верность.
– Фольхет! – позвал Буревестник.
– Да, капитан! – старпом вынырнул из люка, почесывая волосатую грудь. Ростом Фольхет не вышел, но размахом плеч превосходил всех на корабле. Курчавостью темно-рыжих бакенбард – тоже.
– Готовь всех к походу, – приказал Буревестник. – Сроку – три часа.
Глаза старпома расширились, матросы удивленно зашептались.
– Разогнались мы, – признал Фольхет и тут же заорал: – Команда!! Живо все проснулись, курицы ленивые!
Ринед довольно усмехнулся, опустив ладонь на рукоять Морской Молнии, своего длинного изогнутого меча. Предчувствие схватки всегда горячило его кровь.
– Саану к нам, – бросила Фольхету Чайка, проходя к каюте.
За спинами капитанов корабль поглотила привычная подготовка; матросы засновали по вантам и палубе. «Девятый Ветер» не в первый раз срывался с якоря совершенно неожиданно. Один лишь Ринед не особо усердствовал; все равно морское дело ему давалось плохо.
В каюте Чайка скользнула к небольшому шкафчику, извлекла темную склянку. Налила несколько капель в стакан, залпом проглотила, подождала пару секунд и пропела несколько нот.
– Как всегда, мелодично, – заметил Буревестник, стягивая камзол.
– Ты-то всегда услышишь, – улыбнулась Чайка через плечо. – А мне впервые придется выступать перед многими.
– Справишься, – без тени сомнения ответил Буревестник.
Какой-то миг они тепло смотрели друг на друга, потом вернулись к переодеванию. Чайка выскользнула из платья и аккуратно сложила его, потом быстро натянула простые и крепкие рубашку, штаны и жилет. Буревестник сменил расшитый камзол на такой же наряд, как у Чайки, только в темных тонах.
– Что за жизнь, – заметила Чайка, убирая платье в сундук. – В кои-то веки приоделась – и то, чтобы пираты не узнали.
– Тогда нам точно выгодно помочь Афанжу, – отозвался Буревестник.
– Чтобы на бал позвал?
– А то!
Капитаны рассмеялись, но краткое веселье прервал стук в дверь.
– Входи, Саана, – отозвалась Чайка.
– Прибыла по приказанию! – корабельная чародейка улыбнулась, появившись на пороге и демонстративно пригнувшись. Саана принадлежала к народу меднокожих скаари, чьи головы с обеих сторон украшали сложные костяные выступы; зацепиться за притолоку она вряд ли могла, но любила на эту тему шутить.
– Для тебя особое задание, – сказал Буревестник. – Ты знаки для Огня Небес, надеюсь, не забыла?
– Спрашиваете! – фыркнула Саана. – Я с тем же успехом могу Серый Серп потерять.
Она с любовью погладила изогнутый меч на поясе, едва ли не единственное, что осталось у нее от далекой родины.
– Тогда смотри, что надо сделать, – вступила Чайка.
Выслушав, Саана посерьезнела, несколько секунд поразмышляла, кивнула.
– Да, сделаю. Но мне понадобится много силы.
– Будет, – пообещал Буревестник. – Не попадись только.
– Милостью Скаара, – флегматично отозвалась чародейка. – Больше ничего взорвать не нужно?
– Сделаешь – и отступай, – покачала головой Чайка. – Сразу отступай. Никаких «о, там склад боеприпасов!»
Саана с преувеличенным сожалением вздохнула. Буревестник так же преувеличенно строго хмыкнул, чародейка невинно развела руками.
Ближайшие три часа «Девятый Ветер» кипел работой. Вышколенная команда под присмотром Фольхета точно знала, что делать. А то, что капитаны не выходили из каюты все это время, лишь доказывало команде – дело предстоит серьезное. Обычно Чайка и Буревестник от работы и руководства не отлынивали, но сейчас явно берегли силы и голоса.
Когда они появились на палубе, команда убедилась в своей правоте. Крепкие удобные куртки, плащи против ветра и дождя, а главное – широкие кожаные пояса с кармашками для алхимических снадобий. Капитаны редко прибегали к таким средствам.