И одновременно с этим Фольхет крутанул штурвал, точно зная, куда направить корабль.
Маневр «Девятого Ветра» был невозможен по меркам мореходного дела, устройства корабля и просто здравого смысла. Но власть капитанов над ветрами и корпусом и точный расчет старпома сделали свое дело, бросив корвет в сторону и назад.
«Ветер» оказался прямо за кормой «Волны», и грянувшие орудия лишь зря вспахали океан. Эскадра снова выстроилась, ветра опять оказались в узде речи Буревестника и начали стягиваться тугими струями к небу над кораблями.
Проклятия Ханреда были слышны на несколько кораблей вокруг. Ситуация резко переменилась – теперь у «Волны» кончалось время. Буревестнику хватило бы нескольких минут, чтобы перенаправить шторм и обрушить его ярость на врага, а времени для разворота не было.
Оставался лишь один выход, и «Волна» им воспользовалась.
Море качнуло «Ветер» к корме фрегата, и оттуда моментально полетели абордажные крюки. Острые зубья вцепились в борт «Ветра», подтягивая его ближе, послышался резкий приказ.
Четыре пирата с обнаженными саблями легко перескочили на палубу, готовясь удержать пространство для других. И сразу же натолкнулись на одного-единственного бойца.
Моряком Ринед и впрямь был посредственным. Но на «Девятый Ветер» его взяли не как матроса.
Первые двое абордажников умерли сразу, успев только вскинуть клинки: Ринед пригнулся чуть ли не к палубе, полоснув перед собой Морской Молнией, ударил на обратном взмахе, и тут же разогнулся, продолжая движение и меняя направление меча. Удар пронзил третьего пирата насквозь, и мечник дернул оружие в сторону, бросая мертвеца на его товарища, давая инерции сдернуть тело с клинка. А через миг и последний рухнул с разрубленной головой.
Еще трое перескочили на палубу одновременно, на миг замерли, увидев трупы и растекающуюся по мокрой палубе кровь. Это стоило жизни одному из них: Ринед вскрыл ему горло нечеловечески быстрым движением. Двое других кинулись на мечника с абордажными саблями, но сталь столкнулась со сталью.
Ринед успешно удерживал обоих противников и постоянно смещался, не давая другим пиратам перескочить. На лице мечника играла азартная злая ухмылка; секунды искрами падали между звоном клинков.
– Хватит! – заорал Фольхет, глянув в сторону капитанов.
Ринед моментально повиновался: размазавшись в воздухе, он двумя ударами расправился с противниками и бросился к борту. Выкачанная из битвы сила пела в клинке; не владея талантами скаари, Ринед смог бы удерживать ее всего несколько минут.
Ему больше пары секунд и не требовалось.
С коротким выдохом мечник обрушил Морскую Молнию на абордажный канат, легко перерубив его скаарской сталью. Ринед бросил оставшуюся силу в руки, клинок метнулся шелестящим ветром, рассекая остальные канаты. Освобожденный «Девятый Ветер» резко дернулся в сторону, «Волна» – вперед.
Ринед рассмеялся и поцеловал клинок, вскинул его в издевательском салюте врагу. В тот же миг Буревестник развернулся, выбросил руки вперед, издав резкий крик.
Кольцо шторма распалось и мгновенно свилось в единый могучий ветер. Тот врезался в «Черную Волну», швырнув ее прочь, на несколько мгновений даже вздернув над волнами и разрывая паруса в клочья.
Корабль Ханреда остался далеко позади, безнадежно отстал. Не прекращая говорить, Буревестник снова развел руки в стороны, наполняя попутным ветром паруса эскадры. Чайка же по-прежнему вела неторопливую песнь, окутывая сорок четыре корабля мягким зовом.
– Господин адмирал! Пираты!
Летьен Афанж вскочил из-за стола, машинально хватаясь за лежащую рядом саблю. Неужели Ханред все-таки ускорил подготовку? Эскадра собрана, но подкреплений и близко нет.
– Целая армада! – продолжил помощник; в его глазах плескался испуг. – Идет к…
Он шарахнулся в сторону: адмирал стрелой вылетел в дверь каюты.
На палубе Афанж выхватил у матроса подзорную трубу, навел ее на далекие паруса. Десять кораблей, двадцать… Стоп. Что-то не так. Что?
Через миг адмирал все понял, поймав взглядом корабль, возглавлявший эскадру. Этот силуэт Афанж прекрасно помнил.
– Освободить гавань! – велел Афанж. – Приказ по эскадре – всем готовность к выходу на бой сегодня. Выслать призовые команды, соберите всех, кто есть в порту.
Помощник посмотрел на него расширенными глазами, поймал суровый взгляд адмирала и тут же ринулся исполнять. Афанж сухо усмехнулся: за более чем сорок лет службы он отточил чутье на верные моменты. И сейчас оно вопило – нельзя медлить, что бы там Чайка с Буревестником ни сделали. Если они здесь с таким количеством судов – значит, Латоти беззащитен.