Поймав удивленный взгляд Санти, она объяснила:
– Я интересуюсь всем, что может повлиять на мою работу. И если есть возможность избежать теневых кораблей, то ее надо рассчитать заранее.
– Тогда я вас, наверное, разочарую, – ответил капитан. – Мне нужно встретить любой из этих кораблей. А лучше всего – каждый по очереди.
Эмилия заморгала. Потом, даже и не думая скрываться, вычертила на столе знак Зрения и вгляделась в след капитана.
Санти звучал стальной уверенностью без ржавчины и серебряной иронией. За ним стелились краски опыта и спокойствия, к которым примешивалась трепещущая лазурь. Похоже, капитан обладает каким-то талантом. Но никак не адепт смерти: Эмилия не видела ни единого блеклого пятна и не слышала нот черного железа и обсидиана.
– Мне кажется, или читать человека вот так просто – неучтиво? – осведомился Санти.
– Я очень хорошо разбираюсь в книгах, магии, погоде и культуре, – бросила Эмилия. – Вы видите в этом списке этикет и правила приличия?
– Только знания и книги, – согласился капитан, посмотрев мимо собеседницы на обложку романа Фельгари.
Погодница оглянулась, покраснела и сердито заявила:
– Это отличный писатель, и пусть он иногда романтизирует море – но у него нет никаких неточностей в описаниях! Приключения, но написанные очень хорошо!
– Я не спорю, – примиряюще поднял руки Санти. – Но вернемся к теме. Вы поможете мне найти теневой корабль? Не буду настаивать, чтобы вы сопровождали, дело опасное.
– А если я останусь на берегу – вы расскажете, зачем он вам нужен?
Санти поколебался и развел руками.
– Боюсь, что нет. Это в некотором роде личное дело.
Эмилия помедлила. Сощурилась, снова задумавшись. Учитель говорил, что когда-нибудь привычка мгновенно все решать вкупе с желанием доводить выбранное дело до конца сведет ее в волны. Но иной жизни представить было просто нельзя.
Поэтому она твердо сказала:
– Я с вами. Мне интересно.
– Простите, – уточнил Санти после краткой паузы. – Вы желаете отправиться в море с незнакомым капитаном, ищущим встречи с теневым кораблем и не говорящим – зачем… потому что вам интересно?
– Из этих слов растут все достижения человечества, – уверенно ответила Эмилия.
Санти снова помедлил, переваривая сказанное. Потом улыбнулся и протянул руку.
– В таком случае – добро пожаловать на борт, мастер Льяно!
Осторожно поворачивая рычаг, Эмилия настроила венд-секстант и пронизанные серебром стекла явили воздушные потоки. Ничего неожиданного, погода нормальная, ни шторма, ни штиля не обещается, хотя ветер слабый. Она это и так знала, но все равно каждый день выходила на палубу и проверяла ветра. Привычная процедура. Настолько привычная, что во время проверки маг размышляла совершенно о другом.
«Трубач» Эмилии понравился. Бригантина длиной в тридцать пять шагов, воздушные пушки, двадцать пять человек экипажа, не считая ее саму и капитана. И особенно радовало то, что здесь ей нашлось отдельное место. Пусть и небольшой закуток, но есть где положить книги и инструменты. А для расчетов и подготовки Санти любезно уступал стол в своей каюте.
Многие капитаны не особо заботились о документации корабля, но Санти явно к ним не относился. Шкафчики в его каюте были забиты ровными стопками бумаг, отдельно стояли книги по морскому делу, географии, истории, культуре множества стран. Эмилия даже немного удивилась, при первом знакомстве капитан не показался ей склонным к бюрократии. Но тем лучше, она всегда любила порядок и чистоту. Поддерживать последнюю было легко: капитан не пожалел денег на водородящий камень.
Первые дни плавания прошли спокойно и размеренно. Эмилия втянулась в ритм жизни на борту, скрупулезно обновила погодные печати. Ставивший их коллега справился неплохо, но без особого старания. Еще бы, он-то явно оставался на берегу, его жизнь от печатей не зависела.
Санти оставался все таким же любезным, но по-прежнему не признавался, зачем ему теневые корабли. Пусть даже Эмилия и рассчитывала вероятные точки встречи и вспоминала все, что о них знала.
Самих призрачных судов она не боялась. Теневые корабли не несли на себе умерших, не служили проводниками на тот свет и уж точно ничего общего не имели с великими заклинаниями Покрова, способными дать душе воплощение в мире. Просто отпечатки прошлого, слишком сильно задержавшиеся в мире, и тесно связанные со стихийными силами и эмоциями – как команды, так и тех, кто с ними сталкивался. Но чаще всего теневой отпечаток оставляли матерые пираты, так что тени продолжали заниматься ровно тем же, чем и оригиналы. И часто охотились на тех, кого эти оригиналы ненавидели.