Он наклонился ближе, его теплое дыхание коснулось моей открытой кожи. — Хорошее платье, Кат. Полагаю, поздравления уместны.
Я сделала шаг назад и подождала, пока его глаза найдут мое лицо. — Спасибо. Я счастлива получить свою степень.
Он ухмыльнулся. — Не то, о чем я говорил. Кроме того, вряд ли этот листок бумаги принесет тебе какую-то пользу.
Гнев кипел в моей груди, когда я заставила свою фальшивую улыбку стать шире. — По крайней мере, оно у меня есть, — Алехандро, как и мой брат Эм, начал непрерывное образование в молодом возрасте и никогда не ходил в школу после окончания средней школы.
Он понизил голос. — Я встречал Дарио несколько раз, — Алехандро поднял брови. — Твоя степень будет для него самым далеким от мысли.
Сжав губы, я заставила себя промолчать.
Он пожал плечами. — Я понимаю, что ты можешь нервничать. Буду рад опробовать товар для твоего будущего мужа. Он старше, и я мог бы научить тебя вещам, которые ему нравятся.
Вкус меди тек по моему языку, когда я прикусила губу. Прежде чем я успела ответить, на другой стороне от меня появился мой брат Эм.
— Алехандро, — сказал Эм, выпятив грудь и отведя плечи назад. — Добро пожаловать в наш дом.
— Эм, — сказал Алехандро, кивнув. — Я только что говорил с Кат о ее будущем муже.
Эм ответил: — Я не знал, что ты с Дарио Лучано настолько хорошо знакомы друг с другом.
Я подавилась глотком шампанского, который был у меня во рту.
— Я уверен, что мой отец оценит твое чувство юмора, — сказал Алехандро, наклоняясь к моему брату.
— Я не уверен. Как покровитель относится к тому, что его сын напугал женщину, которая собирается помочь картелю принести свою жертву? — Эм потянулась к моему локтю. — Они хотят, чтобы ты была наверху.
Я кивнула Алехандро на прощание. Когда мы с Эм вошли в гостиную, я прошептала. — Я знаю, что ненавижу его. Я думала, вы двое поладили.
— Мы ладим.
Я усмехнулась. — Этот разговор не был похож на это.
— Моя сестра важнее дружбы, — Эм провел меня в боковой коридор, ведущий обратно на кухню, подальше от гостей. — Как ты?
— Это определенно вопрос дня.
— Ты должна знать, твоя свадьба находилась на стадии планирования уже около шести месяцев.
Мой желудок упал. — И мне никто не сказал?
Брови моего брата сдвинулись вместе. — Мама хотела, чтобы ты наслаждалась университетом. Она настаивала на том, чтобы они подождали, пока ты закончишь, прежде чем тебе скажут. Покровитель и эта семейная мразь не сдвинулись бы с места. Дарио хочет тебя.
Выдохнув, я закрыла глаза и открыла их. — Почему ты не сказал мне раньше?
— Мама запретила.
Мы оба знали, что это никогда не останавливало Эма.
Он заставил себя улыбнуться. — Это не принесло бы никакой пользы. Решение было за папой. Мама сделала все, что могла, и, черт возьми, Кат, единственный человек, с которым я могу не согласиться, это папа, но только когда мы одни. Я хотел, чтобы ты знала — прежде чем ты поднимешься наверх, — что это не была какая-то прихоть. Это не остановить.
Я вдохнула. — Ты знаком с Дарио?
Эм покачал головой. — Нет, но это изменится через две недели. Я слышал, как покровитель сказал папе, что Лучано будут здесь через две субботы. Дарио хочет встретиться с тобой и подарить твое обручальное кольцо.
— Две недели, — недоверчиво повторила я, понимая, что это будет уже близко к Рождеству.
— Мне хотелось бы иметь больше власти. Я бы это прекратил.
Я потянулась к руке брата. — Не говори мне этого. Папа сказал бы, что ты слабый.
— Я не слабый, — его ноздри раздулись. — Я твой брат, и если бы я добился своего, ты была бы свободна от этого мира, а не была бы крещена в крови, пролитой этой гребаной семьей.
Между картелем и мафией никогда не было взаимной любви. — Почему мафия?
Выражение лица Эм исказилось. — Составь список. Им нужен наш продукт. У них больше денег, чем у Бога, и они дольше работают над набивкой карманов людей, которые отвернутся, если мы заключим эту сделку. Чертовы русские и тайваньцы работают над тем, чтобы вычеркнуть нас из нашего собственного двора. Пришло время расширить двор и привлечь новых преступников.
— Мафия KC — тот преступник, который вам нужен?
— Хочешь? Черт возьми, нет. Но это преступник, который поможет, — он ухмыльнулся своей знакомой братской улыбкой. — Ты готова встретиться с покровителем?
— Нет, — я потянулась к его руке. — Пойдем.
Эм не постучал , прежде чем открыть двери кабинета папы. Покровитель и Папа стояли, а я улыбалась собравшимся влиятельным мужчинам и их женам.