— Ты удивлена, мама?
— Где ты взяла эту фотографию?
— Я нашла ее у тебя в шкафу. Мне было тогда то ли шестнадцать, то ли семнадцать. Я сразу заподозрила неладное. Сходство поразительное. С тех пор я начала его разыскивать. Через Интернет нашла адрес, установила контакт с дальним родственником в Швеции. Он переслал мне некоторые фотографии и документы. Почему ты скрывала, что Эрик фон Гилмар не мой отец?
Последние слова прозвучали как выстрел.
— Пожалуйста, детка, смени тон. — Клаудия изо всех сил старалась взять себя в руки и сохранить невозмутимое выражение лица.
— Извини, но сейчас у меня не получается играть роль любящей дочки. — Тон Инессы стал еще более резким. — Я хочу, чтобы ты сейчас же рассказала мне правду. И в присутствии Тима. Я не допущу, чтобы ты и дальше разрушала мою жизнь.
— Ты слишком много на себя берешь! — Голос Клаудии зазвучал увереннее. — Эрик был замечательным отцом, лучшего и быть не могло. Чего ты, собственно говоря, хочешь теперь?
— Что за шум, а драки нет? — весело поинтересовался Тим, появляясь на пороге гостиной. — О чем спор?
Инесса вскочила на ноги и вырвала из рук матери фотографию.
— Вот! Смотри! — Она подбежала к Тиму. — Ты знаешь этого человека?
— Хм. — Тим задумался. — Девочка с длинными светлыми волосами, должно быть, ты. Потрясающее сходство. Но, с другой стороны, снимок уже старый.
— Этот молодой человек — мой отец. Гуннар Торссон. Он погиб два года назад в автомобильной катастрофе. В Швеции, у себя на родине. Девушку зовут Берит.
Это его старшая сестра. Она тоже уже умерла. Это так? — Инесса повернулась к матери.
Клаудия кивнула. Вид у нее был усталый. Да и Тим чувствовал себя не в своей тарелке.
— Сядьте оба. Пожалуйста, — отрывисто проговорила Клаудия. — Я вам все расскажу.
В этот момент Тим вдруг напрягся:
— Мой отец знал, что ты была беременна, когда вы познакомились?
— Да. Эрик был замечательным человеком. Он сказал, что будет любить ребенка как своего собственного. И он исполнил свое обещание. Гуннар был безответственный человек, азартный игрок, к тому же любил выпить… Я не могла это больше терпеть, и мы расстались. Жена Эрика, твоя мать, Тим, еще раньше поняла, что ее страсть к твоему отцу давно остыла. Она вернулась в Англию. Мы с Эриком быстро сблизились. Мы по-настоящему заботились друг о друге… — Клаудия внезапно замолчала, словно уносясь в воспоминания о далеком прошлом. — Мы поженились, когда я была на шестом месяце. Родилась Инесса, и мы стали супружеской парой с двумя детьми.
— Только вы забыли поставить нас в известность о том, что мы с Тимом не брат и сестра, — взвилась Инесса.
— Эрик считал, что так будет лучше. Он боялся, что, если Гуннар узнает о том, что у него есть дочь, он попытается нас шантажировать. — Клаудия неприязненно поджала губы. — После кончины Эрика тебе, Инесса, выплатили твою долю наследства. Гуннар мог бы попытаться пройти генетический тест на установление отцовства. Тебе в то время было тринадцать. Только представь себе, что могло случиться, если бы ты попала под его опеку? Не говоря уж о том, что он стал бы распоряжаться твоими деньгами! Поверь, этот человек обчистил бы тебя в кратчайшие сроки и даже не устыдился бы того, что обирает родную дочь!
Но Инесса уже не слушала мать. Она сорвалась с места, подскочила к Тиму, обхватила руками его шею и впилась в его рот страстным поцелуем.
— Теперь все будет хорошо. Мы будем любить друг друга как мужчина и женщина. Мы даже сможем пожениться. Мы ведь не брат и сестра…
— Ты с ума сошла! — Тим разомкнул ее руки. — Я никогда не смогу воспринимать тебя как женщину. Ничего не изменилось. Ты на всю жизнь моя маленькая сестренка. Я знаю тебя с пеленок. Когда отец умер, я обещал ему заботиться о тебе и о Клаудии. Я исполнил свое обещание. Вы обе — моя семья. Тебе прекрасно известно, что в моей жизни есть женщина. Это факт, с которым придется считаться, Инесса.
— Тогда убирайся! Исчезни! Катись к ней, трус! — закричала Инесса и, заливаясь слезами, выскочила из комнаты.
Тим уставился на мачеху, словно ожидая от нее поддержки. Клаудия настолько растерялась от того, как повела себя дочь, что стояла с открытым ртом, не в силах подобрать подходящих слов.
— Я сниму комнату во Франкфурте, — сказал Тим. — Нет, Клаудия, не удерживай меня. Успокой Инессу. Я доберусь до города на автобусе.
Клаудия осталась одна. Медленно она поднялась и пошла искать свою несчастную и неразумную любимицу. Инесса лежала ничком на постели в комнате для гостей, вся сотрясаясь от рыданий.