— Осваиваетесь? — спросил радиста-новичка.
Пучков оглянулся, сорвал наушники, вскочил.
— Никак нет, товарищ капитан третьего ранга.
— Ну как же, аппаратура-то — немецкая.
— Так оно что немецкая, что китайская: приемник есть приемник, передатчик — передатчик.
— Тоже верно. Заступили?
— Никак нет. Наоборот — сейчас сменяюсь.
Рындин посмотрел на часы:
— Ничего, еще успеете. Вот, передайте штабу. И возьмите «квитанцию». Старпом сейчас придет.
— Слушаюсь.
Едва Рындин ушел, в рубку протиснулся Федотов. Завершение явно неудающейся разведки им было уже придумано, и весьма эффектное. Но для осуществления его совершенно необходимой стала связь. Федотов понимал, что Рындин вот-вот должен что-то сообщить своим, и ждал этого.
— Что он дал? — Взял у Пучкова шифрограмму, посмотрел на группы цифр, зло сплюнул: — Тьфу, и шифрует сам!
— Сам. Коды, шифры — все у него. У нас только волны да позывные.
— Сволочь. Это, конечно, донесение о выполнении задания. Задержи его, не передавай.
— Задержи! Он же квитанцию потребовал! А ее мне самому не сделать, не зная сегодняшнего штабного кода.
— Да-а.. — Федотов покусал губы. — Тогда вот что: перепутай всю эту цифирь. Квитанцию приемщик даст сразу, а пока там провозятся с дешифровкой и станут выяснять-переспрашивать — будет уже поздно. Ты завтрак уже приправил?
— Когда же мне было? Я же на вахте. Сейчас сменяюсь...
— Сейчас уже раздавать будут! Давай сюда, я сам...
Пучков дал Федотову мягкую растворимую капсулу с мутно-белой пастой. Взамен получил текст.
— Вот это отстучи нашим. А я на камбуз...
— Как же отстучать — при старпоме-то!
— А вот это уже твое дело. И попробуй не сделать!..
Федотов ушел. Пучков скривился: с Марсом шутки плохи! На задание они отправились вчетвером, а остались уже вдвоем! Один, правда, сам сгорел, но другого Марс убрал — глазом не моргнул! Так что надо выкручиваться. Пучков подумал и приложил радиограмму Фетодова к радиограмме Рындина. Приготовил сменный кварц настройки. Надел наушники.
В рубку вошел старпом.
— Включайте, Пучков, — разрешил радисту, проверив и сорвав пломбу. — Поехали...
Пучков быстро передал исковерканную депешу Рындина, принял «квитанцию» штаба и с последним ее сигналом незаметно выключил рацию.
— Вот черт! Извините, товарищ старпом, видимо, конденсатор пробило. Одну секундочку!..
Откинул стенку передатчика, покопался в нем, ловко сменил кварц настройки на волну немецких кораблей, захлопнул стенку.
— Готово.
Быстро дал позывные... Еще раз... Принял отзыв.
— Порядок! Просят повторить...
Застучал: «Я «Марс-Z». Определиться не могу. Запеленгуйте передатчик, место определите авиаразведкой по пеленгу. Это немецкий типовой «Флинк», являющийся советским разведчиком чрезвычайной важности. Подготовлен мною к захвату. Команда отравлена, сопротивляться не сможет. Спешите захватить. Через час покину корабль на плотике, имея радиомаячок «М». На «Флинке» зажгу оранжевый дым. Как поняли?»
Близкий и сильный передатчик тотчас отозвался: «Вас слышу отлично, все поняли, идем на сближение. За себя не беспокойтесь, найдем. Заранее поздравляем с высокой наградой! Вольфмарине-1».
— Все, товарищ старпом, сеанс окончен, квитанция получена.
— Добро. А чего так долго?
— Так ведь повторять пришлось...
Пока Куракин снова опечатал рацию, Пучков аккуратно переписал морзянку «квитанции» на бланк цифрами и вручил офицеру. Старпом ушел к командиру.
Жизнь на «Флинке» шла как обычно в боевом походе, но с этой минуты он был уже обречен. И только два оборотня знали, что судьба рындинцев решена.
Вскоре после завтрака стали падать от головной боли и бессилия вахтенные на боевых постах, вся подвахта, менее сильные моряки никого не узнавали. Фактически в строю осталось всего трое — те, кто не завтракал. Командир, возвратясь с маяка, подкрепился кофе с бутербродами и есть не хотел. Лейтенант Сергеев предпочел поспать лишний часок и на завтрак не пошел. А боцман терпеть не мог макароны с тушенкой и позавтракал банкой судака в томате.
Картина была ужасающей. Рындин метнулся в радиорубку, но увидел там разбитую аппаратуру... С кормы доносилась ругань боцмана, укрощающего установку, которая извергала ярко-оранжевый дым.
Проверив состояние каждого моряка, лейтенант Сергеев доложил Рындину: двое погибли, остальные — в обморочном состоянии, а двое — старший лейтенант Федотов и радист Пучков — исчезли.