Ньют остановился. Детский голос понемногу начинал выводить его из себя.
-- Что тебе нужно? -- задал парень вопрос, который прозвучал еще в первый день их "встречи". Тогда ответа на него он не услышал, потому и сейчас не возлагал на это особых надежд.
Интуиция, как обычно, не подвела трейта -- его собеседник (или собеседница; по голосу было довольно трудно определить половую принадлежность) избежал ответа на данный вопрос.
-- Ведь я существую, Ньют, -- повторил голос. -- Я существую здесь, в межмировом пространстве, уже на протяжении очень долгого времени. Здесь больше никого нет, кроме нас. Так кто мы, Ньют? Живые ли мы или же все же являемся лишь призраками тех, кем были раньше?
Трейт не ответил. Мозг его пытался обработать термин "межмировое пространство". Ньюту казалось, что он слышал когда-то подобное, еще в детстве... но где и от кого -- вспомнить не мог. И это, видимо, не могло укрыться от всевидящего голоса.
-- Кажется, у тебя проявляется человеческая забывчивость, Ньют?
-- И что с того? -- вопросом на вопрос ответил парень.
Голос рассмеялся.
-- Ты довольно интересный, Ньют. Такой уверенный в себе, в своих принципах, в своих силах, обладаешь поразительной интуицией и способностью быстро реагировать на внешние воздействия... но при этом пытаешься отрицать очевидное.
-- О чем ты? -- оглядываясь, на повышенных тонах спросил парень. Голос-таки добился своего -- он начал выходить из себя. Стихийная буря эмоций, совсем не характерная для андроида, вновь охватила его. В том, его мире такое случалось довольно часто, но здесь... здесь он ощущал такое впервые. -- Кто ты такой?! Где ты?! Почему ты не хочешь показаться мне на глаза?! Может, ты меня боишься?
Всю глупость последнего вопроса Ньют осознал уже тогда, когда слова сорвались с его губ. Если он что-то и мог сказать про таинственного ребенка-незнакомца, так это то, что он ничем не выдавал своего страха. Нет, что бы ни хотел этот таинственный и преследующий его во тьме "межмирового пространства" голос, Ньюта он не боялся. Напротив, был в нем заинтересован.
Глупость заданного вопроса понял, очевидно, и голос. Однако ожидавший смеха парень не услышал его. Вместо этого он увидел, как зарябил воздух перед ним. Ньют от неожиданности сделал шаг назад.
-- Ты андроид, который старается стать человеком, Ньют. Скажу даже больше -- считает себя таковым. Ты ощущаешь столь огромную палитру эмоций, что никто и никогда не смог бы отличить тебя от обычного человека. Ты настоящий феномен, Ньют, -- во время произнесения голосом этих слов в сознании трейта на мгновение появился его создатель, Арч Штейн, -- истинное чудо, сотворенное гениальным ученым. И при всем этом ты отказываешься верить в другие чудеса...
-- И какие же?.. -- настороженно спросил Ньют, наблюдая за рябившим перед ним воздухом. Тот постепенно складывался в человеческую фигуру. Еще несколько секунд -- и перед ним стояла девушка лет четырнадцати с синими волосами и милой, но одновременно и снисходительной улыбкой.
-- Ты не веришь в призраков, Ньют. И не хочешь признать очевидное -- ты сейчас разговариваешь с одним из них.
-- Что... о чем ты говоришь?
Девушка грустно улыбнулась, подойдя к трейту, -- тот попытался отстраниться, но не очень-то в этом преуспел -- и коснулась его руки своей. Точнее, попыталась. Ее рука прошла сквозь руку андроида, заставив того почувствовать холод. Казалось, он только что окунул руку в прорубь.
Ньют продолжал непонимающе смотреть на руку девушки. Он не мог до конца поверить своим глазам.
-- Ты... как ты?.. Что ты?..
-- Я ведь уже сказала тебе, Ньют, -- посмотрела девушка на своего собеседника. -- Ты разговариваешь с призраком.
Бывший Сейг пытался осмыслить увиденное им. Вот только эта картинка не вписывалась в привычную для него систему координат -- да, среди трейтов встречались и не такие экземпляры, была, наконец, и Мэйси, сугуретка, которая тоже не могла классифицироваться как обычный человек... но с подобным он сталкивался впервые. Можно было предположить, что с ним сейчас разговаривает голограмма... но с каких пор голограмма может распространять холод?
-- А ты не?.. -- начал он.
Девушка покачала головой.
-- Нет, Ньют, я не голограмма. И даже не трейт. И не сугурет, как Мэйси.
Парень ощутимо напрягся. Его таинственная собеседница продолжала показывать довольно необычную осведомленность во всем, что касалось его жизни.
-- Откуда ты знаешь обо мне? О трейтах? О нашем мире?
Девушка грустно усмехнулась.
-- Я провела здесь много лет, Ньют. В полном одиночестве. Я стала тенью самой себя, и все, что мне здесь оставалось -- изучать. Видишь, вокруг нас находятся сферы? -- провела она рукой вокруг. -- Это миры, Ньют. Другие миры, отличные от твоего. Отличные от нашего с тобой.
-- Нашего?.. Хочешь сказать, ты... ты из моего мира?
Известие о существовании других миров трейт воспринял довольно спокойно. В конце концов, того, кто еще в детстве слушал болтовню Морри о концепциях параллельных вселенных, того, кто своими глазами узрел девушку, говорящую, что она появилась из далекого будущего... разве такого человека уже можно удивить чем-то настолько необычным? В конце концов, за время, проведенное здесь, он уже и сам начал догадываться, что маленькие "Земли", плавающие по обеим сторонам дорог, вполне себе обитаемы...
-- Да, Ньют. Мы из одного мира.
Призрак девушки вдруг странным образом зарябил. Как будто нечто стало вносить помехи в голограмму.
-- Постой! Скажи... скажи, как тебя зовут?
-- Айши.
"Красивое имя..."
-- Айши, что... что с тобой такое?
Изображение девушки начало исчезать прямо на глазах.
-- Айши! Айши, кем ты была в нашем мире?! Кто ты?!
"Вопросно-ответная система-прототип. Проект SEIGI . Административный доступ только для Данка Эрстела."
Девушка растворилась в воздухе. Обескураженный Сейг продолжал стоять, застывшим взглядом смотря на дорогу. Имя своего врага -- это последнее, что он ожидал услышать в этом загадочном месте.
* * *
Полной противоположностью того места, где сейчас находился Ньют Штейн, являлась планета Земля. Да-да, несомненно, знакомая читателю планета, являющаяся домом для расы, известной под названием "человечество". Однако людям не дано было знать, что и в настоящее время планета населена не только ими...
-- Сейка, догоняй!
Смеясь, рыжеволосая девушка лет девятнадцати помахала безнадежно отставшему от нее парню. Тот, не сводя глаз со своей возлюбленной, вовсю спешил к ней, с быстрого шага уже перейдя на бег. Слава богу, что в этот раз они гуляли по поляне и бежать голыми ногами по траве было не только легко, но и в некоторой степени приятно.
Когда ему оставалось добежать чуть больше пары метров, девушка сама бросилась к парню в объятия. Тот обнял ее, проведя пальцами по ее бело-золотому летнему платью. Девушка, казалось, светилась от счастья, -- в этом ей помогала солнечная погода и сверкающие глаза, -- и от этого казалась еще более сияющей. Сейка словно обнимал один большой, яркий и теплый луч света. И, возможно, именно поэтому не спешил разрывать такие приятные объятия.