Прописная истина, воплощенная в словах его приятеля по военному училищу, Джека, память подкинула как нельзя кстати. Как и когда-то давно, Джек помог ему принять верное решение.
- Побочные эффекты? - посмотрел Грейв на своего нанимателя.
- А ты уверен в их наличии? - фальшиво улыбнулся мужчина. Наемник отметил это сразу - Кёрчу уж точно было, что от него скрывать.
- Судя по вашей реакции, да.
Кёрч, собиравшийся перевести их разговор в некое подобие шутки, замолчал. Наемник осадил его довольно грамотно... и все же нельзя было допустить, чтобы он докопался до правды! Нельзя. Грейв был ему необходим.
- Если честно, - наемник смерил его скептическим взглядом, однако главу «Твиста» это не остановило, - наши ученые пока и сами не знают о том, как введенная тебе сыворотка может повлиять на человеческий организм. Каждый человек, как ты, думаю, понимаешь, уникален...
- Не заговаривай мне зубы, - процедил Грейв, поднимаясь с койки. Туман постепенно исчезал из поля его зрения, и оно становилось все более и более четким. Да и ноги теперь держали его крепче. - Я закончу, как он? - мужчина неопределенно кивнул в пространство, словно пытаясь угадать, в какой стороне находилась палата с перебинтованным коматозным Райли. - Если у моих сил окажется какой-то побочный эффект, меня запрут здесь и убьют?
- Технически он не мертв...
- Я повторяю, Кёрч, - стальным голосом произнес Грейв, и глава «Твиста» отпрянул - перед ним появились две копии Грейва, смотревшие на него с тем же гневом, что и оригинал. - Не заговаривай мне зубы.
Кёрч вздохнул.
- Ты получил силы на основе сыворотки, основанной на ДНК нашего объекта исследования. Он получил их на основе облучения радиацией рядом с паранормальным объектом. Сам понимаешь, мы не можем ничего гарантировать. Но, если брать во внимание то, что объект находится под нашим наблюдением уже год и все еще стабилен, могу тебя заверить, что...
В коридоре сработала сирена. Вздрогнув, Кёрч позабыл о Грейве и, вытащив телефон, набрал номер поста охраны. Несмотря на то, что они вернулись в старые стены лаборатории, охрану он предпочел усилить. Искать их здесь вряд ли кто-то будет, все считают это здание и подземелье под ним заброшенным, но лучше было перестраховаться. Хотя к новым подросткам, залезающим сюда в поисках приключений, они отчасти были готовы - в конце концов, новые объекты для экспериментов и исследований им необходимы.
- Что у вас происходит? - прокричал Кёрч в трубку. Брови Грейва удивленно поползли вверх - он никогда не видел своего нанимателя таким... паникующим. Однако весь внешний вид мужчины говорил, что повод для паники был весомым - в конце концов, наемник и сам помнил, что это место было защищено и устроено по высшему разряду.
Наемник услышал доносящиеся из трубки крики и звуки ударов. После чего послышался скрежет - кто-то упал рядом с трубкой и, вцепившись в нее не то пальцами, не то ногтями, закричал.
- Объект К-1 вырвался! Повторяю, объект К-1 вырвался и напал на нас!
Кёрч переменился в лице. Он никогда не был суеверным, но сейчас в голове у него возникла мысль, что его самонадеянность могла очень больно жалить.
- К-1? - поинтересовался Грейв у мужчины, разминая затекшие от долгого лежания на койке мышцы. Как-никак, он провел в таком состоянии целые сутки. - Это они о ком?
Ответ Кёрча был краток.
- О нем.
Глава «Твиста» рванулся к двери, собираясь, видимо, предпринимать какие-то меры по поимке Райли, однако наемник его попридержал.
- Что ты?..
- Я с ним разберусь, - твердо сказал Грейв.
- Но ты еще не...
- Я разберусь, - повторил он. - Можете вычесть это из моей зарплаты. За самовольное поведение и неподчинение заказчику. Где мое оружие?
На этот раз настал черед Кёрча сесть на кушетку. Еще никогда в жизни он не чувствовал себя настолько... беззащитным.
- Там, - указал он в угол палаты. Тот самый, где находилось зеркало.
Хмыкнув, Грейв проследовал туда. Оглядывая палату, он совсем не заметил там маленького столика со своей одеждой, маской и автоматом. По-армейски быстро одевшись, Грейв разобрал автомат прямо на столе, проверяя его работоспособность. После чего, убедившись в его пригодности к боевым действиям, надел на лицо маску ацтекского божка.
- Усмирить или убить? - деловито поинтересовался он у Кёрча.
Тот провел рукой по шее. Теперь, когда в их руках была сыворотка, объект К-1 уже не был ему нужен.
Грейв усмехнулся и покинул палату, посоветовав оставшемуся в ней мужчине запереться изнутри на замок. Кёрч решил не пренебрегать этим «дружеским» советом. Может быть, при столкновении с чем-то паранормальным он и мог проявить трусость, но голова у него всегда соображала быстро. Будь иначе - он никогда не смог бы добиться больших успехов в глазах криминальных боссов Нью-Йорка.
* * *
Проникать в «Твист» в одиночку - это решение самоубийцы. Райли отлично это понимал, а потому избрал иную тактику. Собираясь при этом идти в лоб, но нанести удар в спину своему противнику.
Остановившись в десятке метров от заграждения, отделявшего его от заброшенного уже здания завода, где некогда работал его отец, Странник сел прямо на землю и сосредоточился. Задача перед ним стояла довольно непростая - но он, как-никак, готовился к этому на протяжении нескольких месяцев. Ради успешного завершения этой инициативы стоило терпеть всю ту боль и насилие, которые ощущала его копия, оказавшаяся в руках противника.
Задача перед ним стояла не из легких - он пытался не создать новую свою копию, а «оживить» старую, и буквально чувствовал, как сознание этой копии дает ему отпор, подавленное вводимыми ему препаратами.
Разум копии представлялся ему шахматной доской. Ход за ходом, клетка за клеткой, Райли пытался заставить его вновь функционировать. Вновь осознать себя и начать действовать. Начать мстить.
И... копия начала ему поддаваться. Маленькими, похожими на первые неуверенные шаги ребенка, шажками, но начала.
Неожиданно Странник ощутил тревогу. Не связанную с его собственным телом, но связанную с копией. Излишнее напряжение заставило их контакт разорваться за мгновение до того, как Райли почувствовал гнев своего второго «я». Понял, что его план удался.
Выждав пару минут, Странник зашел в здание и, столкнувшись со скучающим и стоящим к нему спиной охранником, приступил к реализации задуманного. Если с вышедшей из-под его контроля копией что-то получилось, сейчас - самое время нападать. Не забыть только обезвредить камеры наблюдения.
* * *
Оказавшись в коридоре, Грейв не стал использовать свои новые силы сразу же. Слова о том, что Кёрч не знает, какими могут быть побочные эффекты, все же его задели. Поэтому встречал забинтованных противников с одинаково искаженным лицом он своим излюбленным методом - автоматной очередью. Патронов у него должно было хватить надолго, а, значит, можно было развлечься.
Персонал подземной лаборатории, как он успел заметить, поступил грамотно, перегруппировавшись в дальние помещения. Таким образом они расчистили поле боя для него и защитили себя от посягательств забинтованных копий.
«Восстание мумий какое-то...»
Первых двух рванувшихся к нему он остановил выстрелами в голову, третьего ударил по лицу прикладом и отбросил от себя, четвертый и пятый неожиданно накинулись друг на друга и стали выяснять отношения, даже не удосужившись добраться до своего, казалось бы, главного противника.
«Что за...»
Наемник с недоумением смотрел на пытавшихся напасть на него копий К-1. Они вели себя настолько непоследовательно и неадекватно, что создавали повод усомниться в адекватности их оригинала. К которому ему, Грейву, еще предстояло пробраться.
- Отправляйтесь к дьяволу!
Отстреливаясь короткими очередями и работая руками, он сражал движущихся, словно зомби, копий, одну за другой, пробираясь к палате, из которой они все появлялись. Именно там, видимо, находился оригинал.
- Грейв! - остановил его прозвучавший сзади голос. Наемник удивленно и резко обернулся - и получил удар сразу двумя кулаками в солнечное сплетение. Согнувшись от боли, он как можно крепче стиснул оружие - но и в этом его ждала неудача: еще двое противников ударами ног выбили автомат из его рук.