Откусив от бутерброда с сыром, японка скептически вздохнула. Она, к сожалению, подобный оптимизм разделяла не до конца.
- Ну, имя мое ты уже знаешь - Ли. То, что я родом из Японии, думаю, ты тоже успел понять. Моя мама умерла, когда я была еще совсем маленькой, потому жила я практически всю жизнь с отцом. И, если честно, по нему смерть мамы ударила куда больше, чем по мне. Он старался быть хорошим отцом, благодаря нему я получила неплохое среднее образование, но потом... потом он попробовал наркотики. И тогда покатился по наклонной.
Ли остановилась, дабы перевести дыхание и отпить еще немного чая. По тяжелому взгляду Брюса она поняла, что последние сказанные ей слова ему тоже знакомы не понаслышке.
- Тоже?..
Брюс кивнул и отвел взгляд. Ли продолжила.
- Четыре года назад, когда мне было шестнадцать, он ушел из дома и... не вернулся. Так прошли сутки - я не била тревогу, ибо раньше он пропадал и на несколько дней - а потом ко мне домой пришли из полиции. Предложили отправиться с ними и опознать тело. Сам понимаешь, что я чувствовала в этот момент. Как мне потом сказали медики, причиной смерти стал неизвестный им наркотик. Предполагали, что это просто сложная смесь уже существующих, купленная у какого-нибудь совсем дурного дилера... я в подробности не вдавалась. Мир перестал для меня существовать на несколько месяцев. Я ни с кем не разговаривала - ни с друзьями, ни с родней. Просто пропала из их жизни, а потом, будто бы по какому-то наитию, отправилась в храм.
Я надеялась, что смогу найти там если не помощь, то успокоение. Мне повезло - обнаружила я как раз-таки помощь. Разговорилась с одной женщиной, мастером боевых искусств. Она выслушала меня. Она поняла меня. Она согласилась взять меня в ученики и помочь мне.
- Помочь? - непонимающе спросил Брюс.
- Помочь отомстить. Думаю, отец бы не одобрил того, чем я занялась, но меня постоянно вело желание мести. Некоторое время я попросту не могла спать. Мозг сам подкидывал все новые и новые идеи относительно того, как можно напасть на след этого таинственного наркотика. Собственно, моя сэнсэй мне в этом помогла. Мы выяснили, что наркотик-убийца моего отца носит название «Какусей» (на вашем языке - «Пробуждение») и производство его и распространение спонсирует один из японских мафиозных синдикатов. Дальше последовали несколько месяцев сбора информации и продумывания плана того, как добраться до их босса... но они не увенчались успехом.
Учителя убили. Я думаю, мне просто решили намекнуть, что я лезу не в свое дело. Предупредить о том, что будет со мной, если я не прекращу. Что ж, их предупреждение подействовало - я залегла на дно на полтора года. Постоянно тренировалась, постоянно держала руку на пульсе, но в дела мафии не встревала.
- Тренировалась? - поинтересовался парень. - Одна?
Эти подробности не зря его заинтересовали - последний год он тоже частенько тренировался в стрельбе один. Джек, научив его азам, практически отошел от дел, позволяя Брюсу самому научиться управляться с огнестрельным оружием. По его словам, задатки у мальчишки были благодаря его любви к шутерам, а опыт... опыт приходит сам. Джек даже предлагал помочь парню устроиться в военную школу, но Брюс отказался. Он привык быть одиночкой, и служба в армии - а военная школа фактически являлась смягченным ее эквивалентом - его не особо прельщала.
Молча доев первый бутерброд, девушка усмехнулась.
- Ну почему же одна? Ты не поверишь, сколько в Токио и пограничных районах было мелких преступников, думавших, что хрупкая маленькая девушка не сможет дать им отпор. Или же просто не брали в расчет то, что я могу оказаться причиной краха всех их планов, просто будучи поблизости.
В глазах Брюса промелькнуло понимание.
- Так ты одна из них?..
- Ты о ком?
- Одна из... линчевателей? У нас здесь, в Нью-Йорке, в газетах порой мелькают новости о людях в масках, странных костюмах, вершащих правосудие, не имея никаких связей с полицией. Их называют линчевателями.
Девушка принялась было за второй бутерброд, но отложила его в сторону.
- Да, думаю, можно и так сказать. Но мы с тобой отошли от темы. Почти два года я старалась не перебегать якудза дорогу, помня, что они сделали с моим учителем... но потом я узнала одну страшную вещь. Я была в курсе того, что наркотик так или иначе распространяется по всему Токио, и люди умирают, испробовав его. Уже знала, что таково свойство этого наркотика - он убивал всех, к нему неподготовленных, а мафии просто нужны были подопытные крысы, на которых можно было испытывать прототипы.
Я узнала о другом - о том, что они собираются наладить производство в Америке. Здесь, в Нью-Йорке. Что они заключили договор с американскими наркобаронами и будут продавать «Какусей» в куда больших масштабах, прикрываясь тем, что это вещество сделает человека сильнее. Сделает его ближе к новой ступени эволюции. Ямагава даже в самолете пытался мне это доказать, мразь... Онорэ...
- А Ямагава - это...
- Я не сказала? Прости. Это лидер японской мафии. А заключил с ним договор Кёрч, он, насколько я понимаю, важная шишка среди преступников Нью-Йорка. Тебе никогда не доводилось слышать это имя?
Брюс покачал головой. В голове у него вертелось желание сказать, что до недавних событий он в принципе никоим образом не был связан с преступным миром, но он решил промолчать.
- Так я и оказалась здесь, - подытожила Ли и потянулась за последним бутербродом, параллельно допивая чай. - Твой черед, стрелок.
Парень улыбнулся.
- По сравнению с твоей историей моя несколько меркнет. Зовут меня Брюс. Родители, как ты уже поняла, меня фактически бросили. Лет с десяти я уже считал, что у меня нет родителей. Есть люди, которые помогли мне появиться на свет, сыграли в этом какую-то роль, но назвать их матерью и отцом... знаешь, у меня бы язык не повернулся. Увлекался я раньше компьютерными шутерами, потом перешел на игры в виртуальной реальности...
...и понял, что привлекает меня в шутерах отнюдь не игровая составляющая. Нет, меня тянет держать в руках огнестрельное оружие, ощущать его отдачу, понимать, как оно работает... так я нашел военного, который меня всему этому научил. Правда, в отличие от тебя, я это знание оставил при себе и не стал использовать его для того, чтобы бороться с преступностью. В Нью-Йорке, кажется, и без меня достаточно линчевателей.
Увидев удивленный взгляд Ли, Брюс улыбнулся. Девушка внезапно почувствовала, как от вида этой улыбки по ее телу разливается тепло... очень приятное тепло, контрастирующее с одолевавшим ее всего несколько минут назад ознобом.
- Как я уже сказал, - заметил он, - ты тоже не особо похожа на грозу японской мафии.
Ли рассмеялась.
- Знаешь, - заметила в свою очередь она, - ты не особо похож на других парней. Мои друзья-парни уже давно бы хвастались своими успехами в чем-то, а ты... ты слишком обычный, что ли. И поддерживаешь эту обычность своим поведением, стараясь не особо выделяться.
Не зная, подобрала ли она правильные слова, Ли внимательно посмотрела на Брюса. Ей пришло в голову, что она вполне могла обидеть своего собеседника.
- Гомен... - тихо произнесла она, опустив взгляд.
- Бака, - улыбнулся он.
Девушка удивленно вскинула голову.
- А что тебя удивляет? - поинтересовался Брюс. - Думаешь, твои японские соотечественники в игры не играют, а мы тут в Америке аниме не смотрим? Да и я лично знаю одного довольно успешного киберспортсмена-японца. На втором месте в общем зачете в «VR Shooting» он находится. Не может меня догнать пока.
- И я только понадеялась, что ты не будешь хвастаться... - с притворным разочарованием заявила Ли, доедая последний бутерброд. - Все вы, парни, одинаковые.
Не отвечая ей, геймер поднялся с кровати и, дотянувшись до лежащего на тумбочке рядом с кровати ноутбука, вновь сел рядом с Ли.
- Раз уж хвастаюсь, дай похвастаться до конца.
Едва зайдя в собственный аккаунт в ОС, Брюс чуть не оглох от посыпавшихся друг за другом сигналов о приходе новых сообщений. Наблюдая за оповещениями на экране краем глаза, он заметил, что большинство из них от его хорошего друга-хакера по имени Сойер, тоже живущего в Нью-Йорке. Решив просмотреть их после того, как покажет Ли свою статистику в «VR Shooting», он открыл приложение и... не увидел себя на первом месте в таблице. Более того, он попросту отсутствовал в таблице, а первое место занимала игрок по имени Эйлина.