- Они уже не люди, - заметил Брюс, глядя на лежащего без сознания врага. Способы Райли очень сильно отличались от тех, что практиковали они с Ли. - Сойер же сказал, что «пробуждение» необратимо. Даже если ему и удастся избежать ломки, изменения, которым подвергся его мозг, уже не исправить.
Райли с некоторой долей сожаления посмотрел на подростка.
- Не могу я их убивать. Они все еще дети. Я понимаю ваши с Ли принципы, но... не могу. Не мое это.
Брюс мимолетно сжал его плечо.
- А тебя никто и не заставляет.
Оттеснив Странника, он медленно прошел в дом дальше, постоянно оглядываясь по сторонам и ожидая нападения из каждого угла. В этом одноэтажном доме он бывал довольно много раз, когда еще являлся учеником Джека, и примерно помнил расположение комнат. Как, например, помнил и то, что прямо по коридору находится кабинет, в котором, деловито глядя на них, сейчас стоял обезумевший подросток.
- Задрали...
Не доходя до кабинета нескольких метров, Брюс выстрелил. Ни одна из пуль не пролетела мимо цели. Все они прошли навылет, но... не причинили подростку никакого вреда. Он даже не стал смотреть на свою грудь - казалось, он не почувствовал боли совсем.
- Сойер как знал... - прошептала Ли.
Сейги переглянулись. О такой возможности гениальный союзник на самом деле их предупреждал. Одной из теорий Сойера - и их общей рабочей теорией - было то, что «Какусей» при достаточной совместимости с телом носителя полностью блокирует его болевые рецепторы, при этом усиливая регенеративные способности. Как-никак, вещество, содержавшееся в этом наркотике, являлось паразитом, а какой паразит не хотел бы продлить жизнь носителя, из которого он выпивает все соки, немного подольше?
- Хорошо, что они не бессмертны... - процедил Брюс, глядя на не сводившего с них взгляда парня, прикрывать которого вышли еще трое парней. - А то мне не хотелось бы иметь дело с зомби...
- Ненавижу зомби, - резко сказал Райли, призывая еще больше собственных копий. Сейчас их было около двух десятков, и именно эта толпа отделяла их от смерти. - Нам нужно скрыться и найти способ их победить.
- У меня есть идея, - сказала Ли, и трое Сейгов юркнули в боковую дверь, ведущую на кухню. Коридор, который они только что покинули, вскоре наполнился звуками сражения - двадцать Странников вступили в бой с четырьмя наркоманами.
- Где же он у него может быть... - едва оказавшись на кухне, японка начала рыскать по всему помещению в поисках чего-то. Брюс и Райли с непониманием уставились на нее.
- Ты о чем это? - поинтересовался Брюс.
- Газовый баллон нужен. Раз пули этих мразей не берут, посмотрим, как они справятся с газом.
- Не думаю, что им так важно дыха... - осекся вдруг Странник, поняв, что Бестия имела в виду. - Но это же слишком, - заметил он. - Мы и дом спалим, и сами можем пострадать.
- Дому и так уже крышка, - мрачно произнес Брюс. - Не думаю, что Джек сильно на нас обидится за спасение.
* * *
Прошло уже двадцать минут с того момента, как линчеватели вошли в его дом. Все это время оттуда доносились звуки разбивающегося стекла, посуды, выстрелов и ломающегося... всего, что, видимо, попадалось под руку сражающимся сторонам. Мужчина все это время старался подняться, опираясь на парня в белом плаще, и не понимал, почему ноги так плохо его слушаются. К возможному разрушению своего дома он относился с завидной долей безразличия - главным приоритетом в своей жизни он всегда считал возможность выжить.
Неожиданно он вновь оказался на земле - его защитник оказался отброшен в сторону невесть откуда взявшимся выглядящим лет на семнадцать-восемнадцать подростком. Когда тот посмотрел на лежащего на земле мужчину, Джек вновь увидел налитые кровью глаза. Похоже, это был один из тех ненормальных, что уже покусился на его жизнь. Он попытался отползти в сторону, но неожиданно прозвучавший женский голос заставил его остановиться.
- Он не причинит вам вреда. Пока что, во всяком случае.
Источником голоса служила девушка лет двадцати пяти в черном облегающем костюме. Лицо ее было наполовину сокрыто длинными волосами, которые она, встретившись с обращенными на нее взглядами, отбросила назад.
- Кто вы? - спросил Джек, надеясь, что хоть на этот раз его вопрос будет удостоен ответа.
В какой-то мере так и получилось.
- Та, кому вы неинтересны, - просто ответила девушка, переводя взгляд на дом Джека. Она как будто бы чего-то ждала.
В глубине дома грянул взрыв. Из остававшегося единственным целым окна не то выпрыгнули, не то вылетели три человека - линчеватели, защитившие Джека около получаса назад. Поднявшись на ноги, они подняли взгляды на стоявших рядом с Джеком людей.
- Не зря я почувствовал, что с моей копией что-то не так... - прошептал Странник, хрустя костяшками пальцев.
Взгляд Брюса был устремлен на девушку рядом с Джеком.
- Как тесен мир, правда, Стрелок? - усмехнулась она.
Райли и Ли двинулись было вперед, но Стрелок остановил их властным движением руки. Девушка напротив повторила то же самое с наркоманом, желавшим защитить свою «хозяйку».
- Эйлина, - произнес Брюс. - Я знал, что это ты.
Девушка склонила голову набок.
- А ты не только милый, но еще и умный, Стрелок. Надо же, я думала, для достижения первого места достаточно просто быть задротом...
Стрелок поморщился.
- Зачем все это, Эйлина? Зачем ты вообще в это ввязалась?
Геймерша засмеялась.
- Может, мне просто захотелось оказаться на первом месте, а ты удачно подвернулся под руку?
Брюс с непониманием посмотрел на нее. Правильно истолковав этот взгляд, девушка поправилась:
- А, так ты не о том, почему я тогда мальчиков к тебе на свидание подослала, а не сама прилетела...
Парень поднял вверх пистолет. Дуло его смотрело точно в грудь Эйлине. Наркоман дернулся, лицо его исказила гримаса гнева, однако девушка тут же его успокоила.
- Тише, Стрелок не причинит нам вреда. Он совсем безобидный и милый, я же вам о нем рассказывала...
Брюс продолжил пристально смотреть на девушку.
- Зачем все это? - повторил он. - Эйлина, когда ты успела попробовать «Какусей»?
- Месяц назад, - неожиданно быстро ответила девушка. - Знаешь, после того, как ты исчез из игры, по Сети ходили странные слухи... поговаривали даже, что ты погиб в перестрелке с полицией. Мне хотелось чем-то себя занять, хотелось забыть об этом... и тогда мне подвернулся Гейб.
- Гейб? - переспросил Брюс.
Девушка кивнула.
- Ага. Он был одним из моих... назовем его клиентом. Он и дал мне попробовать «Какусей». Мы попробовали его вместе... а потом еще... и еще... и я очень многое для себя открыла. Например, смогла открыть для себя твою прекрасную тайну, Стрелок. Почему бы тебе не снять маску? Я ведь все равно знаю, кто за ней.
Рука Брюса дрогнула.
- Зачем тебе... эти? - спросил он, кивнув на стоящего позади Эйлины подростка-наркомана.
Девушка закатила глаза.
- Мне? Да мне они нафиг не сдались. Это у Гейба какие-то свои планы на них... знаешь, я только сегодня поняла, что он меня использует. Я для него совсем ничего не значу. Он собрал вокруг себя целую армию из этих подростков, что-то с ними замышляет, а я... мне все это не нужно. Я сюда-то пришла лишь для того, чтобы с тобой увидеться.
Бестия и Странник переглянулись. Им только что открылся один из важных секретов их противника - то, куда делось огромное количество тел подростков.
- Мне хотелось... хотелось устроить нечто эффектное, - проговорила Эйлина, делая шаг вперед. - Хотелось, чтобы ты меня заметил, Стрелок. Ты ведь прекрасно знаешь, что я подхожу тебе намного больше, чем эта твоя японка.
Брюс сжал пистолет покрепче.
- Не двигайся.
- Что? - не поверила своим ушам девушка.
- Не двигайся, или я в тебя выстрелю.
Эйлина сделала небольшой шажок вперед.
- Ты такой милый, когда сердишься, Стрелок... - проговорила она, снова склонив голову набок и поправив волосы. - Но как же ты не поймешь, что нам с тобой суждено быть вместе? Ты же сам так говорил там, в игре... и, знаешь, приняв «Какусей», я поняла, что ты был прав. Я пробудилась, я познала единственную важную для меня истину - мы созданы друг для друга.