Одной из особенностей хамелеона было неприятие других миров как таковых. Он знал о том, что надвигающийся катаклизм должен будет только увеличить количество трещин между мирами, а, следовательно, увеличить количество их встреч с представителями других цивилизаций, но не мог этого принять. Он не был расистом в полном понимании этого слова, он попросту не был готов к настолько резким изменениям в своей жизни.
Мелео не сразу смог смириться с тем, что домой он вернуться не сможет - как и трещина Лайта, его трещина оказалась билетом в один конец. Начав доставлять проблемы японской мафии, хамелеон нарвался на стычку с одним из их лучших бойцов... и на его счастье - или на счастье гипотетического другого бойца мафии, вышедшего на улицы, чтобы покарать зарвавшегося воришку, - этим бойцом оказался Лайт.
Вскоре Мелео занял свое место в японской мафии... под началом демона-дракона. Такая позиция ему нравилась - в силу своей беспечности особо тяжелую работу он не любил, а все, что требовал от него друг детства - это исполнение тех поручений, для которых он мог использовать свои естественные способности. И эти поручения он выполнял идеально.
- Есть одно дело, - сказал Лайт. - Тебе оно понравится.
- Это ты уже сказал по телефону, - улыбнувшись, произнес Мелео. - Может быть, уточнишь уже детали?
Взгляды двух демонов встретились. Быстрый взгляд дракона, по которому хамелеон читал, что он задумал нечто интересное, и спокойный взгляд хамелеона, ожидавшего разъяснений от друга, который еще ни разу его не подводил.
- Скоро ты понадобишься Председателю, - без особого энтузиазма произнес дракон. - Кажется, она хочет, чтобы ты выкрал какую-то девчонку... в общем, работа не особо пыльная и быстрая. Вместе с тобой отправится группа из полсотни человек... типичное пушечное мясо. Их задачей будет отвлечь друзей этой девчонки.
- Да что людишки могут мне сделать...
- Они - не обычные люди. Поверь мне на слово, я столкнулся с ними в Америке. Если мы хотим продолжать оставаться в доверии у Председателя, нужно подчиняться ее приказам и сделать все максимально быстро и чисто.
На лице у Мелео отразилось разочарование.
- И ради этого ты мне звонил? Как-то не верится... Хотя... почему ты заикнулся насчет доверия Председателя? Неужто ты...
Однако взгляд Лайта указал ему на ошибку еще раньше, чем тот поспешил вслух опровергнуть его замечание.
- Мне нужно будет, чтобы ты провел меня в лаборатории «Райза».
По лицу хамелеона пробежала тень улыбки. На мгновение он даже слился с окружением от восторга. Еще в детстве он очень сильно любил «шалости» - так он предпочитал называть то, что вытворяли они с Лайтом и еще одним их знакомым - и перспектива заняться этим с посерьезневшим и повзрослевшим драконом его очень и очень радовала. В конце концов, в глубине души он все еще оставался ребенком. Высокооплачиваемым незаметным наемником-ребенком.
- Лайт, да ты...
- Да, Мелео, - еще шире улыбнулся дракон, хотя глаза его продолжали оставаться абсолютно серьезными. - Я хочу сделать кое-что по собственной воле.
Лайт протянул руку своему другу-демону. Тот сжал ее, что есть силы. О том, чтобы перестать даже косвенно подчиняться людям, хамелеон мечтал с того самого момента, как стал одним из членов японской мафии. Несмотря на то, что работа, как выражался Лайт, была «не особо пыльной» и все приказы на самом деле являлись дружескими просьбами, Мелео замечал, что и самого Лайта постоянно что-то беспокоит.
Свыкшийся с человеческий миром организм не мог успокоить не желающий привыкать к этому миру разум. И хамелеон знал, что вскоре этот прекрасный момент наступит. Момент, когда дракон захочет бросить вызов миру, в котором случайно оказался.
* * *
Боль. Вот что он чувствовал, прижавшись сейчас к стене напротив входа в лабораторию, где находились зависимые от «Какусея» люди. Нескончаемую боль. Нескончаемый поток эмоций, которые с огромным трудом можно было назвать положительными или хотя бы близкими к ним. Те люди, которых он привел сюда для третьей фазы исследований «Райза», сейчас излучали бесконечные волны боли и ненависти и Лайт, как тот, кто мог их чувствовать... он ощущал, что готов был умереть, лишь бы не чувствовать эту боль.
То, что он ощущал сейчас, было лишь отголоском боли из чужого сознания. О том, что ощущали сами «наркоманы», он не хотел даже задумываться.
Мелео видел, как кривится лицо Лайта, видел, что его друг сейчас испытывает очень сильную боль... но никак не мог понять ее причин. Ничего, он расспросит его потом, а сейчас... сейчас им нужно направляться на минус первый уровень.
* * *
- И ты надеешься, что мы в это поверим? - скептически посмотрел Брюс на закончившего свой рассказ Лайта. - Ты ведь понимаешь, что сейчас все это звучит как бред?
На самом деле Стрелок не мог понять, что заставило его прицепиться к словам «демона». За прошедшие месяцы они столкнулись со многими вещами, которые нельзя было объяснить здравым смыслом. Взять того же Райли, прошедшего настолько невозможное преображение, что услышав об этом, Брюс, скорее всего, на слово не смог бы поверить в подобное. Но все же... все же что-то ему не нравилось.
- Очень хорошо выдуманный бред, - произнес Райли, закончив связывать Хикари. Решено было оставить ее связанной в подсобке вместе с другими выжившими представителями японской мафии... до тех пор, пока ее кто-нибудь не найдет. Друг это будет для нее или враг - это уже не их дело. В этом с жестокостью Лайта Странник был согласен - он не был намерен терпеть предателей.
- А я ему верю, - вдруг сказал Сойер, сидевший позади на стуле у барной стойки. Он уже успел вернуться в ночной клуб, как только ему позвонил Райли и сообщил, что с мафиози они расправились. - Как минимум, той части, в которой он рассказывал про другой мир.
Лайт с интересом посмотрел на Сойера.
- Хоть один умный человек среди вас есть.
- Почему? - не обращая внимания на подкол демона, поинтересовался Странник. - Ты нашел этому научное объяснение?
- Не совсем, - подал ему свой телефон хакер. - Читай.
- «Проводник по выдуманным мирам»... Сойер, ты ведь как-то рассказывал мне эту байку. Сам же говорил, пару лет назад по интернету ходили слухи об устройстве из книги, которое будто бы позволяет тебе перемещаться в другие миры.
Сойер кивнул.
- И?.. - непонимающе посмотрел на них двоих Брюс.
- Появились подтвержде...
- Cойер, не начинай. Это же полный бред...
Неизвестно, как долго мог продолжаться только-только начавшийся спор Райли и Сойера, если бы их не прервали.
- Не все твои друзья хотят поверить в очевидное, Брюс, - произнес мужчина по имени Лайт. - Раз уж им так нужно вещественное доказательство...
Он не заметил, что произошло. Только почувствовал, как его ноги оторвались от земли, а спина больно ударилась о стену. Поморщившись от боли, Стрелок дернулся, открыл глаза... и встретился испуганным взглядом со своими друзьями. Их взгляды были почти идентичны.
Все трое видели перед собой существо с темно-зеленой кожей (хотя это скорее было похоже на чешую), чьи острые когти сейчас впились в куртку Брюса, удерживая его на весу.
- Еще вопросы? - произнесло существо голосом Лайта. Несмотря на изменение облика, голос у него остался тем же.
- Н-никаких... - прошептал Брюс.
Демон отпустил его и принял человеческий облик. Это произошло практически мгновенно - во всяком случае, человеческий глаз, видимо, мог фиксировать лишь результат этого превращения, а не сам процесс.
- И зачем тебе наша помощь? - оправившись от удивления, подошел к Лайту Райли. В глазах его теперь не было недоверия. Бывают вещи и ситуации, которые резко меняют твой взгляд на мир. Заставляют поверить здесь и сейчас. - Мне кажется, с такими возможностями вы с Мелео и сами бы справились...
Демон покачал головой.
- Наша цель - человек. Я не хочу становиться одним из тех, кто забудет о своей сущности и нападет на человека. Я... уже сделал это однажды, едва оказавшись в вашем мире, и не хочу повторять этого. Считайте это моим принципом, если хотите.