Надежда попробовала крепость ступеньки ногой – было такое ощущение, что она висит в воздухе – и осторожно поднялась на корабль. Вей быстро вбежал за ней. Шлюзовой отсек представлял собой небольшое прямоугольное помещение. Посредине, на столе, лежал костюм.
– Надевай скафандр, пойдём, пора стартовать.
– А где этот скафандр?
– Перед тобой, – образовалась скамеечка для удобства.
– Мне нужно раздеться?
– Не обязательно, надевай всё прямо поверх спортивного костюма. – Вей помог ей одеться. – Как ты меня слышишь?
– Отлично.
– Надежда, всё, что касается метаболизма и системы жизнеобеспечения, подстраивай под свой организм мысленно, подумав, что бы ты хотела.
– Хорошо, Вей, поняла, но скафандр какой-то странный, но при этом очень удобный, как наша одежда.
– Я его так сконструировал, для твоего комфорта.
– Спасибо за заботу.
Что такое забота, Вей не знал, но уточнять не стал.
– А зеркала у тебя здесь нет?
Тут же в стене протаяло её трёхмерное голографическое изображение.
– Ничего себе, это я?
– Ты, конечно, нравится?
Она смотрела и не верила своим глазам: перед ней стояла египетская принцесса, которую она видела в музее изобразительных искусств.
– Невероятно, – наконец, промолвила она, – это что же получается, в древности в эти костюмы были одеты вы?
– Возможно, – нейтрально ответил Вей, убирая изображение, – теперь следи за работой скафандра и не забывай, о чём я тебе говорил.
Внешне ничего не изменилось, но через минуту Вей сказал:
– Атмосфера в шлюзе изменена, ты перешла на автономное дыхание.
Её охватила паника:
– Как изменена? – в глазах потемнело, воздуха стало не хватать.
– Успокойся, – послышался уверенный голос Вея, – всё в порядке, подумай, чего ты хочешь.
«Воздуха и прохлады», – подумала она, и её сразу обдало волной прохладного чистого воздуха, она постепенно упокоилась.
– Ну что, всё, адаптировалась? – спросил её Вей.
– Да, спасибо, всё в порядке.
– Теперь следующее испытание, – продолжил Вей, – мне нужно снять скафандр. Ты не изменила своего желания увидеть меня в естественной среде?
Надежда на миг задумалась, ей было страшно, но отступать было неудобно.
– Нет, не изменила, – чуть хриплым от волнения голосом ответила она.
По Вею вдруг пробежала сеточка молний микро разрядов, он разделился на две половины, как футляр, из которого на пол стекла огромная ртутная капля. Влажно поблескивая, капля образовала шар. Увиденное настолько шокировало Надежду, что она потеряла сознание. Её скафандр тут же отреагировал, тонизируя организм. Она почти сразу очнулась, открыла глаза.
– Надежда, может быть, мне снова надеть скафандр? Я своим видом тебя лишил сознания?
– Не надо, всё нормально, я в порядке, просто мне нужно привыкнуть.
– Ну что ж, привыкай, пошли в центр управления модулем.
В стене появился проём, и ртутный шар Вея покатился в него. Надежда пошла следом.
«Я слышу его голос, но он не говорит, у него нет для этого ничего».
– Надежда, я говорю телепатически, ментально транслирую мысли, а скафандр переводит в привычный для тебя аудио режим.
– Ты читаешь мои мысли?
– Только сейчас, пока ты адаптируешься, но ты можешь блокировать проникновение извне.
– Нет, блокировать я не буду, а попрошу тебя без моего разрешения не читать моих мыслей.
– Хорошо, не буду. – а про себя удивленно подумал: «А она умнее, чем я предполагал!»
Они прошли бесчисленными коридорами и, наконец, оказались в огромном зале – центре управления. В середине зала стояла колонна, метра два в высоту, с чашей на вершине. Вей трансформировался в нечто, похожее на пружину, оттолкнулся и взлетел в эту чашу, снова принимая форму шара. Сверху ударил столб света прямо на Вея и разлетелся во все стороны зала зайчиками, как от дискотечного зеркального шара.
– Надежда, рядом с тобой кресло, садись в него и пристегнись страховочными ремнями для безопасности, присоедини к шлему разъем синхронизации с виртуальным пространством модуля, а я займусь управлением.
Надежда выполнила все его рекомендации, но, как только подсоединила разъем, на мгновение потеряла ориентацию и потом вдруг увидела сразу всё: поляну, лес, гору, город. Но самое интересное было вверху: на неё оттуда смотрели миллиарды звёзд.
«Как такое может быть? Ведь день? – как бы задала она вопрос.
Вей тут же ответил:
– Конечно, день, но смотришь через высокочувствительные навигационные системы корабля, поэтому видишь всё в режиме реального времени.
– Как красиво! – ответила она.
– Я рассчитал курс, стартуем, – сообщил Вей.