Черная пропасть внизу была абсолютно бездонной, порывы ветра, врывавшегося сквозь прорехи крыши и разбитые окна, подталкивали в грудь, спину, старались сбросить с узкой ненадежной опоры. С площадки за ним внимательно наблюдал Стив и приподнявшаяся на локте, закусившая губу от боли девушка. Спасительный край приближался до ужаса медленно. Он шел и шел, трясясь от страха и обиды, и когда оставалось сделать всего несколько шагов, балка затрещала, просела сильнее и, потеряв равновесие, он взмахнул руками и полетел вниз.
Девушка закричала, бросилась на Стива, но тот аккуратно смазал ей пару раз ладонью по лицу, чтобы привести в чувство.
- Спокойно, маленькая. Теперь твоя очередь. Поднимайся и шагай по другой балочке. Эта должна выдержать. Ну, давай!
Что-то странное происходило с ним. Рука со щупом металлоискателя никак не хотела подниматься для замаха. Тело одеревенело, не слушалось приказов, в висках гулко билась кровь, лицо заливало жаром. Что еще случалось, что?..
* * *
Тимоти с азартом рассказывал, что же стрясется дальше, как он предполагал, с «суперкомандой КЭЙ»
- Но ты понимаешь, какая штука. Только я все обдумаю, разложу по полочкам, возьмусь за ручку, как они, подлые, начинают себя вести. Я и так, и сяк, а выходит совсем по-другому.
Дональд успокаивал:
- Да не переживай ты. Бывает так, я сам где-то читал. Ничего страшного, наоборот, здорово получается. - Он только что решился сознаться Тиму в тайной слежке за судьбами членов суперкоманды. Автор бесконечного романа воспринял это известие с неожиданным восторгом и тут же стал советоваться с первым своим читателем, следует или нет вводить в сюжет еще одну любовную линию: командора Клифа Алистера с наблюдателем Тамарой Ягелло? Дублер Тимоти что-то вытачивал на миниатюрных тисочках, не вмешиваясь в литературную беседу, дело явно шло к первому автографу будущего автора нашумевших бестселлеров, когда зажегся тревожный сигнал.
- А ч-черт, неполное замещение. Извини, потом договорим. Кто там? - сказал Тим и шагнул к камере. Дональд придержал его за локоть.
- Погоди. Дай мне сходить. Это ведь мой напарник. Напортачил, малявка.
- Да ведь кончилась твоя смена, - возразил было Тим.
- Ничего, схожу, разомнусь. - И Дональд вошел в камеру.
* * *
Неполное замещение очень неприятная штука. Означает этот термин профессиональную неудачу сейвера. Не смог он, вселившись в тело клиента, подавить сознание того, полностью взять управление на себя. И теперь в мозгу клиента находятся как бы два сознания: хозяина и пришельца. Задачу сейвера это затрудняет чрезвычайно, а клиенту грозит серьезным умственным расстройством и довольно длительным сроком в психиатрической лечебнице.
В случае неполного замещения срабатывает аварийная цепь, сейвер, не справившийся с заданием, убирается из сознания клиента, а на смену ему идет более опытный работник. Спасать-то клиента все равно нужно.
Оказавшись на маленькой площадке старого дома, Дональд первые несколько минут боролся с шоком, в котором находился клиент. Случай был очень трудным. Сознание клиента не только не было отключено, но активно сопротивлялось сознанию-пришельцу. Были тому какие-то особые причины.
Спокойно, парень, я не враг тебе, я твой друг. Ты вызвал меня спасать, я пришел, я спасу тебя. Только спокойно. Не сопротивляйся, дай мне твое тело, отдохни, хватит сражаться. Мы ведь оба хорошие люди. И ты, и я. Просто я умею чуть больше тебя, вот и занимаюсь этим делом. Давай я отключу тебя. Это совсем не страшно. Это не надолго. Только на то время, что нужно, чтобы спасти. Ну, спокойно. Вот так.
Дональд разминал сведенные судорогой мышцы тела. Что же его так напугало? Конечно, работу Стива никак нельзя назвать профессиональной. Но было тут что-то еще, что-то очень нехорошее.
Ну вот, тело в порядке. Займемся девушкой. Сильнейший сердечный приступ. Погано, срочно нужны врачи. Значит, времени в обрез.
Откуда-то снизу раздался тихий стон. Дональд подобрал фонарь, валявшийся тут же, на площадке, посветил. Вот это новость! У самой стены, на краю сохранившегося остатка перекрытия второго этажа, лежал лицом вниз еще один человек. Сорвался, бедолага. Отсюда видна выгнутая под неестественным углом рука - явный перелом. Но жив, раз стонет. Есть надежда. Крепись, парень, все будет в порядке, выберемся. Дональд поднялся с колен, осмотрелся, прикидывая варианты спасения. Он здесь единственный, кто может выбраться и вызвать помощь, лучше всего пожарных. Пожалуй, стоит попробовать эту балку. Два легких, скользящих шага и длинный прыжок до стены. Вполне реально.