Все окончилось также стремительно, как и началось. Последние из нападавших оказались на земле, даже не успев понять, что произошло. И сразу же Дональд растворился в темноте. Здесь не приходилось ждать аплодисментов за мастерски проведенный бой.
Он уходил от места схватки, стараясь не расслабиться. Только предельное напряжение давало сейчас гарантию успеха. И в случае новой неожиданной встречи он повторил бы то, что сделал только что.
Получаса мало для того, чтобы перейти фронт. Накинем еще минут сорок на выяснение, сообщение, соображение и оповещение. А потом уже - держись, сбитый летчик, пробирающийся к своим! Правда, и тут у него есть преимущества. Будут искать и ловить обычного человека, а не сейвера. Кунг-фу далеко не все еще, что он умеет.
Легким быстрым шагом вперед и вперед! Теперь перебежка, здесь приникнуть к земле, слиться с деревом...
Обнаружили его только при пересечении последней линии окопов. То ли спохватились и объявили общую тревогу, то ли нашелся, наконец, неспящий часовой и, разглядев двигавшуюся тень, не раздумывая, открыл огонь. А через несколько минут могло показаться, что стреляет весь лес. Воздух наполнился визжащими и жужжащими осами пуль. К счастью, если стреляет много людей, да еще в темноте, не видя цели, то ничего путного, как правило, не выходит. Дональд спокойно переждал первый шквал огня за толстым деревом, а затем перебежками, от укрытия к укрытию, двинулся дальше.
Рассвет застал его уже далеко за линией фронта. И это при том, что он подремал несколько часов под кустом. Вода во фляге была выпита наполовину, размякшего шоколада оставался еще приличный кусок. Нечего баловать тело, сил в нем еще на пару таких переходов. Вперед, вперед! Последний участок пути самый безопасный, но и самый длинный.
Как там говорилось в записке? «Избегать любых контактов с местным черным населением»?.. Не с кем было вступать в контакт. Прифронтовая зона пустовала на многие километры. От небольших деревушек остались лишь обгорелые поляны с торчащими головешками. То ли бон тут прокатились, то ли жители сами ушли, сжигая за собой дома? Дональд проходил мимо пепелищ не останавливаясь, отмечая только про себя, что горело недавно.
А потом сам увидел, как горят такие хижины.
Самолеты распарывали небо, словно огромный лист жести, расстреливая ракетами деревню и окружающий лес. Следующая пара сбрасывала напалмовые бомбы.
В газетах, помнится, писали о подобных акциях, как об «уничтожении очередной базы террористов». Террористами эта деревушка была явно не богата - по самолетам не раздалось ни одного выстрела. Зато женщин и детей хватало.
Дональду с вершины холма, куда он добежал, заслышав рев самолетов, было хорошо видно, как мотались черные фигурки под бомбами среди горящих хижин и не могли найти спасения от гремящей над головой смерти.
А Дональд лежал, укрывшись за деревом, колотил в ярости кулаками по земле, кричал в небо черные слова и ничего не мог сделать.
Потом самолеты ушли, и из-за леса, почти цепляясь за верхушками деревьев, вывернула тройка вертолетов. Со свистом и клекотом они прошли над деревней, обрабатывая ее из пулеметов, и сели на окраине, еще в воздухе, в метре от земли, выплюнув из себя людей в пятнистых комбинезонах.
Комбинезоны рассыпались среди догорающих хижин. Сквозь стрекот винтов послышались короткие щелчки выстрелов - добивали раненых и тех, кто все-таки уцелел после двойной обработки с воздуха.
Дональд не помнил, когда встал во весь рост, вглядываясь бешеными глазами в то, что происходило внизу. Одинокую фигуру в голубом комбинезоне было теперь видно издалека, и пятнистые, закончив свое дело в деревне, спокойно, организованно, как на учениях, стали окружать подножие холма. Но вот уже к Дональду с распростертыми объятиями побежал, косолапя, загорелый коротышка с погонами капитана:
- Ван-Вааден, дружище, какая встреча, какое счастье, что ты жив!
А Дональд стоял, зажмурившись, и не мог себе простить, что после приземления выбросил пистолет...
- Осборн, вас к Бикому.
Дональд молча кивнул. Ничего хорошего этот вызов означать не мог. Скорее всего, кто-то пришел с жалобой. А поскольку последним Дональд вытаскивал Ван-Ваадена, то естественным было предположить, что тот и явился с жалобой.
Идти не хотелось. И не потому, что предстоял нагоняй. Прежде чем перейти на административную работу и стать директором фирмы по персоналу, Морис Биком сам был сейвером (и по слухам - неплохим). Так что неприятностями с клиентом его не удивишь. Да и не будет никакого нагоняя. Одни слова. Фирма твердо защищала интересы своих сотрудников и в обиду их не давала.