— Мы рады вновь видеть тебя в Элимейсе, Лан ис-Короуш!
Волхв почтительно склонил рыжую голову:
— Я благодарен небу и богам, позволившим мне посетить этот прекрасный город ещё раз!
Альв повернулся к другому путешественнику:
— Приветствуем тебя, Радомир Володарович!
Мужчина вежливо кивнул:
— Для меня великая честь увидеть прославленный Элимейс.
— Мы рады добрым гостям, — страж протянул ему охранную грамоту.
Волхвы въехали в город. Лан, который бывал здесь много раз, уверенно показывал дорогу к дворцу альвийского владыки. Двигались быстро, но тарсу хватило даже этого времени, чтобы оценить величие и великолепие столицы. Он любовался совершенными по красоте зданиями из белого камня, разноцветными витражами, сверкающими в солнечных лучах. А тоненькие, посеребрённые инеем деревца обрамляли всё, придавая Элимейсу сказочный, волшебный вид.
Увидев дворец повелителя Кахарона, тарский волхв на мгновение потерял дар речи. Это было похоже на застывшее мраморное кружево. Здание размещалось на холме и вместе с ним словно росло, тянулось вверх. Высокие башни и башенки, соединяющиеся арками, колонны и балюстрады из розовато-белого мрамора, полукруглые балкончики — они плавно перетекали друг в друга, соединяясь в причудливые композиции…
— Впечатляет, правда? — Лан понимающе хмыкнул. — Я тоже в первый раз стоял здесь с открытым ртом на потеху местным.
Словно в подтверждение его слов, неподалёку прошёл незнакомый альв, весело поглядывая на людей и пряча улыбку в кулак. Радомир фыркнул, стирая с лица изумлённое выражение, но продолжал украдкой всё разглядывать, даже когда их встретили и повели к правителю.
Шаги эхом разносились по высоким коридорам, теряясь в сводчатых потолках. Тарс молча следовал за стражниками. Молчал и его товарищ, в очередной раз понимая, какая пропасть лежит между ними и бессмертным народом, живущим тысячелетия. На фресках, украшающих стены, волхвы видели великие битвы прошлого. Для смертных они давно стали легендами, а вот в стенах дворца можно было встретить участников тех войн. Среди сражающихся альвов тарс заметил людей. Одна фигура привлекла особое внимание Радомира. Горислав Леский — его далёкий предок, благодаря которому их род получил почёт и славу в Черногорье. Мужчина почувствовал непривычное волнение и трепет, словно родич взирал на него с немым вопросом: «Я отдал жизнь за свою землю, а что сделал ты?»
— Радомир! — позвал Лан, заметив, что приятель остановился.
Володарович шумно выдохнул и догнал остальных.
Альвийский владыка уже был оповещён о приезде гостей. Кахарон отменил все дела и принял прибывших сразу, понимая, что волхвы такого высокого порядка явились в Элимейс не просто так. Когда путешественники вошли в тронный зал, их уже ждали. На высоком кресле восседал красивый альв (а некрасивых там и не бывает!) с белыми длинными волосами. Лицо молодое, но в зелёных, как листва, глазах был такой ум, столько накопленных за долгую жизнь знаний, что с лихвой хватило бы на жителей целого города. Кахарон внимательно следил за приближением волхвов. Одного из них, миконца из рода Короуша, он знал лично, второй — из далёкой Тарсии — был ему не знаком, но владыке доложили, что именно он ученик Веролюба.
— Добро пожаловать в Элимейс!
Гости поклонились в ответ, протягивая грамоту от Верховного волхва. Пока Кахарон читал письмо, Радомир обратил внимание на других альвов. Те сидели на полукруглой скамье, никак не выдавая своего отношения к происходящему: ждали реакции владыки. И всё-таки одного из присутствующих тарс узнал — Ланрасул. Они виделись позапрошлым летом во дворце маг’ярского князя Светигоя, на свадьбе княжича Честимира и маг’ярской княжны Яронеги, которую и сопровождал волхв вместе с альвийкой Нимфириель. Светловолосый мужчина с небесно-голубыми глазами тоже узнал Володаровича. Это было ясно по вскинутой голове и пренебрежению, мелькнувшему на красивом лице. Альв больше ничем не выдал себя, лишь что-то шепнул соседу справа. Радомир встретил внимательный взгляд необычного фиалкового цвета, но не отвёл глаза. Он догадался, кто это — Лунхар, ближайший друг и соратник Кахарона. Тот самый знаменитый дед Нимфириель. Об этом альве уже сейчас ходили легенды.
А Кахарон дочитал послание Верховного и с нескрываемым удивлением посмотрел на волхвов:
— Как такое возможно?!
Остальные альвы встрепенулись. Владыка стремительно поднялся с трона, взмахнув серебристо-серыми полами своего одеяния.
— Срочно вызовите хранителей элимейских архивов, — велел он помощникам и на ходу позвал присутствующих. — Всех прошу в Тихий зал.