— Что, чёрт, замёрз? — загоготал стражник, подходя к клетке.
И тогда дроу, сам не понимая зачем, метнул в него слабенькое заклинание (на более мощное не хватало сил), но магический маяк рядом с цирком взвыл. Тут же выскочили ещё два охранника. Быстро разобрались в чём дело, приняли меры и вернулись в тёплый шатёр. А пленник, кусая губы от боли, лёг на твёрдый лежак, побитые рёбра надсадно ныли. На тонких губах мелькнула ненавидящая ухмылка: кто-то решил над ним посмеяться. Кто-то, кто знал альвийские руны.
Мимо прошёл тот же стражник, презрительно сплюнув в сторону пленника:
— Скорее бы этот балаган уехал из города! Жили бы спокойно, как раньше.
И дроу, просто чтобы поиздеваться, поколдовал ещё раз. История повторилась полностью: маяк — всполошённая охрана — избиение альва. Но мужчину как прорвало: спустя десять минут ближайшие дома снова оглушил громкий звук.
— Да сколько можно?! — злой стражник отключил маяк, ткнул неугомонного альва палкой и лёг возле костра.
А дроу резко сел, тут же хватаясь за больное ребро. Похоже, он начал понимать, чего добивались неизвестные, посоветовавшие ему каждый вечер ворожить.
…Уже третью ночь жители Закульты не могли нормально спать, то и дело просыпаясь от рёва магического маяка на площади. Поговаривали, что днём хозяина цирка вызывал городской наместник и предупредил о последствиях, если и эта ночь будет похожа на предыдущие. Перепуганный циркач клятвенно заверил, что подобное не повторится. Потом лично намял бока чёрному от постоянных побоев дроу, но, глядя на издевательскую ухмылку, понимал, что альва это не остановит. А терять такую прибыльную игрушку тоже не хотелось. Хозяин, прихватив кошель, пошёл к главе городской стражи и попросил отключить на ночь магический маяк. Сегодня горожане спали спокойно. Даже охранник, согревшийся у костра, сладко сопел. Его напарник вообще куда-то ушёл, пообещав скоро вернуться.
Дроу вскинул голову, заметив у шатра тёмный силуэт. И цирковые псы молчали. Пленник неверяще тряхнул головой. Должно быть, он сходит с ума! Но звери так реагируют только на хозяев и… альвов! Неужели в этом проклятом городе, в этом пекле есть свободный альв?!
Фигура, закутанная в тёмный плащ, замерла рядом с клеткой.
— Маяк?
— Выключили, — шепнул дроу, поднимаясь с пола.
Девушка (а голос точно был девичьим) шепнула заклинание и сняла щёлкнувший замок.
— Сложи тряпки на полу и накрой покрывалом, будто это ты спишь.
Мужчина выполнил, что велели, и вышел из клетки. Щелчок — и замок повис на прежнем месте. Альвы крадучись, направились прочь от цирковых шатров. Кажется, даже дышать стало легче, когда площадь осталась позади. Из-за облаков выглянула луна, освещая всё вокруг. Дроу первый услышал приближающиеся шаги и потянул незнакомку в тень. Но второй охранник, волей случая оказавшийся на пути беглецов, насторожился:
— Кто там? А ну…
Договорить он не успел, захлёбываясь своей кровью, и упал на землю. Девушка достала кинжал из горла убитого и повернулась к мужчине.
— Помоги!
Вдвоём они оттащили тело в тень и спрятали среди каких-то тюков. Дроу услышал бормотание:
— Плохо, очень плохо. Мы опаздываем. Надо спешить!
Альв молча шёл за девушкой, но заметив впереди два силуэта, предупредил:
— Там кто-то есть.
— Это свои.
«Своими» оказались двое смертных. Причём один из них сразу же накинулся на альвийку с упрёками:
— Вы должны были прийти десять минут назад.
— Так получилось. Нас… задержали, — прошептала девушка и коротко рассказала о случившемся.
— Раз тудыть твою тудыть! — выругался черноволосый мужчина и повернулся к своему товарищу: — Мы успеем провести их через ворота?
— Бессмысленно: как только хватятся пропавшего охранника, первым делом проверят именно ворота и отправят погоню.
— Вот нельзя было без убийства обойтись? — черноволосый зло зыркнул на девушку.
Та пожала плечами:
— Он громко кричал.
Дроу не вмешивался и вообще не шевелился, понимая, что сейчас всецело зависит от этой странной троицы. Рыжий мужчина подтолкнул всех вперёд.
— Потом поцапаетесь! Сейчас главное выбраться из Закульты.
Они бесшумно шли по улицам ночного города, стараясь держаться в тени и жадно прислушиваясь к каждому звуку. Но было тихо, лишь где-то в стороне журчала река.
Лан замедлил шаг.
— А если попробовать уйти по Славуте?.. Может, удастся альвов спрятать в трюме корабля?