Услышав эти слова, Глеб остановился — он был уже возле самой двери. И не мог снести такую обиду даже от начальника константинопольской стражи.
Возле двери стоял какой-то воин. Он и опомниться не успел, как Глеб выхватил у него из ножен меч.
Трифон с любопытством посмотрел на вооружившегося Глеба:
— И что?
В наступившей тишине все услышали тихий голос Бороды:
— Не надо было его развязывать. Прибавится теперь забот… Глеб разглядывал шрам на лице Трифона:
— Хочешь сказать, что легко управишься со мной?
Все присутствующие замерли от такой наглости. Стражники даже позабыли схватиться за оружие, так волновало их в этот момент, что ответит Трифон. Его-то воинское умение все хорошо знали.
Трифон улыбнулся лишь краешками губ. Оставаясь сидеть, он опустил руку. А когда поднял ее, в ней уже был меч. Трифон положил его на стол:
— Не будем, юноша, устраивать героических поединков здесь, не будем рвать ковры. И эти мраморные полы не будем пачкать твоей кровью…
Глеб выслушал его, склонив голову набок:
— А где?
Трифон опять усмехнулся:
— Если ты полон рвения наказать меня за дерзость, — при этих словах кто-то из присутствующих издал смешок, — то предлагаю встретиться завтра сразу после восхода солнца на Ипподроме. Слуги посыпят нам место опилками… Потом и тело куда-нибудь унесут…
— Хорошо, я буду, — Глеб вернул воину меч и вышел.
Когда шаги его затихли на лестнице, Трифон, не обращаясь ни к кому конкретно, сказал:
— Каков! Могу себе представить, он с равным успехом поднял бы меч и на своего господина, и на эпарха, и на великого доместика, и даже на самого… — начальник стражи здесь промолчал, но всем и так было понятно, кого он имел в виду. — Поднял бы руку и не стал бы терзаться сомнениями.
Трифон и не подозревал, сколь близок он к истине. Откуда ему было знать, что со «своим господином» Глеб уже свел счеты?
А закончил Трифон свое замечание так:
— И в то же время… Вот из таких юношей составить стражу — город будет как за железной стеной.
Глава 13
Едва Глеб вышел из башни, возле него тут же объявились верные побратимы. Они вынырнули из-за какого-то угла — бесшумно, как серые утренние тени. Под одеждой у них Глеб легко угадал очертания мечей. Щелкун сказал:
— Мы собирались уже осаждать эту дверь. А Волк добавил:
— Хотя трудно сказать, что из этого бы вышло. Нам ведь не приходилось еще пробиваться в каменные башни.
Глеб был благодарен друзьям:
— Я знал, что вы не покинете меня. И они втроем обнялись.
По дороге в Перу Глеб обстоятельно рассказал побратимам обо всем, что произошло накануне вечером и здесь в башне. Все трое сошлись во мнении о том, что этот бородатый, несмотря на благородное решение Трифона, дела так не оставит. Он может подбить своих друзей из стражи и подкараулить Глеба в каком-нибудь глухом углу — уже не втроем, а всемером или целым десятком. Он может и нанести подлый удар в спину. И побратимы, поразмыслив, решили отныне не ходить но одиночке, а оружие — всегда держать при себе, скрытое под полами.
Когда они вернулись домой, старая Сарра уже немного успокоилась. Увидев Глеба, она посмотрела на него так, как будто он вчера умер и был погребен, а сегодня поднялся из-под земли.
Глеб сказал, что у стражников вышла ошибка: они искали какого-то отчаянного человека, избившего стражу, и кто-то указал им на него, на человека мирного, послушного, незлобивого, бронзовую голову, который и мухи не обидит; а сейчас разобрались и отпустили невиновного.
Но старая Сарра не очень-то поверила:
— Если ты говоришь правду, то почему же так хитро улыбаешься? — женщина покачала головой. — Ох, ох! Чует мое сердце, не напрасно стражи обратили взоры на бронзовую голову. Не отвяжутся теперь. Будь поосторожнее, красивый.
И она как бы между прочим вытерла с помятого бронзового кувшина запекшуюся кровь.
Назавтра еще до восхода солнца Глеб и побратимы были уже возле Ипподрома. Кроме изредка проходящей стражи, никого не было в этот ранний час на улицах.
День обещал быть ясным, и побратимы увидели восход во всей красе. Поднявшись на мраморные ступеньки, они любовались красками — от малиновой до оранжевой, — залившими небосвод.
Как только солнце оторвалось от горизонта, послышались цокот копыт и погромыхивание колес по