***
Марина шла, чуть подпрыгивая, и весело щебетала о том, как полетит с родителями на курорт, как только начнутся каникулы. Алиса улыбалась, но слушала подругу вполуха - Марина в третий раз рассказывала о предстоящем отдыхе.
- Ой, а что это там? - Спросила Марина. - Толпа возле входа.
Алиса посмотрела вперёд и увидела, что возле дверей в школу толкутся ученики. Девочки подошли ближе и поняли, что толпа не стоит на месте, а медленно движется - в школу впускали по одному.
- Пойду узнаю, что случилось.
Сбоку, ожидая, когда войдут все остальные, стояла компания выпускников. Один из парней зло хохотнул и махнул головой в сторону Алисы. Неприятное предчувствие, словно горький ком, подступило к горлу девочки. Она закашлялась и с трудом сглотнула. Глеб что-то буркнул дружку, тот сплюнул сквозь зубы и отвернулся.
- Ерунда какая-то, - фыркнула Марина, когда вернулась к Алисе. - Девчонки говорят, что всех учеников проверяют на входе. Ищут книги.
- Что? - Осипшим голосом спросила Алиса.
Ноги ее стали слабыми и девочка даже испугалась, что не удержится и рухнет на землю прямо посреди школьного двора. Она медленно, осторожно ступая, отошла за угол школы и почувствовала облегчение, прислонившись спиной к прохладной стене.
- Директору донесли, что у одного из школьников есть то ли книги бумажные, то ли что-то ещё запрещённое. - Марина пожала плечами и возмущенно добавила: - Какие книги? Отродясь бумагу в глаза не видела.
- И теперь всех проверяют? - Алиса крепко вцепилась в ремешок сумки.
- Ага, - сказала Марина и склонила, голову на бок, внимательно изучая побледневшую подругу.
Голос Марины уже не звучал так беспечно, как по дороге в школу. Девочка перевела взгляд с Алисы на постепенно редеющую толпу и обратно. Затем вздохнула и решительно произнесла:
- Я не знаю, что у тебя в сумке. Но...
Алиса вскинула на подругу испуганные глаза и спрятала сумку за собой.
- Могу сказать в школе, что у тебя живот заболел.
- Спасибо, - тихо произнесла девочка и обняла подругу. - Я приду к третьему уроку.
Алиса поспешила домой, пока никто из учителей не увидел ее на территории школы.
- Полежи спокойно, а если легче не станет, выпей лекарство, - тетя заботливо укрыла Алису мягким пледом и поцеловала в лоб. - Я сегодня буду вовремя. Куплю тебе что-нибудь диетическое.
Входная дверь закрылась, но девочка не спешила встать с постели. Ее ещё немного трясло от проверки в школе. И даже дома, в своей комнате, она не чувствовала себя в безопасности. В школу все же вернуться придется, и девочка задумалась о том, куда спрятать книгу на случай, если тетя придет раньше с работы.
Алиса пробежалась глазами по комнате. Сначала она засунула книгу в шкаф на полку с одеждой. Но это место показалось девочке ненадежным. Тогда Алиса положила книгу под матрас, но и эта идея была плохой. Тетя иногда ложилась на эту кровать, чтобы немного отдохнуть. И в этом случае она непременно обнаружит толстую книгу. Тогда Алиса решила спрятать книгу в одну из коробок со старой обувью в глубине кладовки. Туда уже давно никто не заглядывал. Девочка, кряхтя, забралась почти в самый конец кладовки и с трудом вытащила пару нижних коробок. Одна из них до верху была наполнена туфлями и ботинками, из которых девочка уже выросла. А когда Алиса подняла крышку другой коробки, то застыла в недоумении. Перед ней лежали книги. Девочка почувствовала, что ее лицо горит. Обессиленной рукой она потрогала находку, чтобы удостовериться в ее подлинности. Книги в красивых твердых обложках были бережно проложены мягкой тканью и сохранили неповторимый волшебный запах бумаги. Девочка втянула носом этот аромат и на мгновение закрыла глаза, чтобы полностью насладиться моментом. Затем она аккуратно стала доставать книги одну за одной. Их оказалось десять - романы и повести, сказки и философская литература, толстые и тонкие, разных годов выпуска и разных типографий. Алиса хотела провести с книгами как можно больше времени, но нужно было спешить в школу. Девочка упаковала найденное сокровище обратно, а свою книгу положила все же в шкаф, не особо пряча под одежду.