***
Несколько дней Алиса боролась с желанием рассказать тете о находке. Девочка больше не чувствовала себя одинокой. Ее тетя, ее родная тетя, которая следовала всем правилам и не нарушала государственные запреты, прятала настоящие книги. Может быть она их читала тайком, как Алиса читала книгу со сказками? Может быть тоже уходила в укромное место парка, подальше от людей, чтобы насладиться настоящей бессмертной литературой? Если так, то Алиса готова прыгать от счастья. Значит это не сумасшествие, как порой думала девочка, - стремление читать, впитывать каждую напечатанную букву, влюбляться в картинки, трогать их руками и чувствовать тепло во всем теле и приятный жар в груди. Алиса становилась смелее в своих размышлениях, и представляла, что когда-нибудь будет читать книги вместе с тетей. Они уютно устроятся на большом диване, девочка положит голову тете на колени, и она будет читать Алисе вслух, как когда-то давно это делала мама.
Обдумывая, как и когда Алиса признается тете, девочка снова подошла к своей скамейке. Теперь общаться с книгой будет намного радостнее, ведь Алиса больше не одна в запретном книжном мире.
Летний вечер запутался в ветках высоких деревьев и наполнил парк стрекотом сверчков и тихой музыкой. Девочка снова наугад открыла книгу. Королева в изумрудном платье стояла у распахнутого окна с видом на горы, покрытые сизым туманом.
"Королевство ядовитой ящерицы," - прочитала вслух Алиса.
- Ха-ха-ха, - послышался издалека знакомый смех.
Алиса вжала голову в плечи. Только не это. Старшеклассники шли в ее направлении. Девочка судорожно закрыла книгу и попыталась спрятать ее в сумку. Но руки от волнения не слушались, и край книги остался торчать на виду.
- Гляньте, это же наша ходячая библиотека, - ехидно сказал рыжий парень.
- Вот это встреча, - произнес другой, отбивая ногой пустую банку из-под пива. - И что это мы прячем? Неужто книгу?
Компания подростков неумолимо приближалась, заставляя сердце Алисы громко колотиться.
Девочка всё-таки засунула книгу полностью и замерла на месте, боясь поднять голову.
- Давно хотел посмотреть, как бумага горит, - громко сказал один из парней. - Глеб, давай у нее отберем книгу.
- Даже не хочу на это время тратить, - фыркнул парень и отвернулся. - Идем. У нас есть дела поважнее.
Но рыжий парень не послушал Глеба. Он подбежал к Алисе и зарычал, как зверь, намереваясь напугать школьницу.
- Показывай, что там у тебя! - Старшеклассник потянул сумку, но девочка крепко вцепилась в свою вещь.
- Семён! Отстань от нее, - лениво позвал Глеб. - Не лезь к этой малолетке.
Компания медленно удалилась, присвистывая и дурачась на ходу.
Через время Алиса успокоилась и перестала дрожать. Девочка с сожалением осмотрелась - придется расстаться с этим местом для чтения. Рисковать так больше нельзя. Алиса вытащила книгу. Ещё разок она почитает в этом тихом месте и всё.
Вокруг быстро стемнело, но Алиса не заметила этого, погрузившись в мир сказок. Из глубины аллеи кто-то бесшумно двинулся в сторону девочки, а потом тихо опустился на скамейку рядом с ней. Не поворачивая головы, Алиса узнала того, кто нарушил ее уединение. От него пахло горьким шоколадом и корицей. Запах Алисе был хорошо знаком, хотя девочка никогда не общалась с этим человеком.
- Королева гордо подняла голову и спросила всадника: ”Ты готов оставить королевство ради мечты?”, - Глеб прочитал строчку из раскрытой книги.
- Я найду мечту и вернусь в королевство, чтобы разделить эту мечту с тобой, моя Королева, - прочитала Алиса ответ.
Наступила тишина. Алиса ждала, что Глеб что-то скажет, но он молчал. Зачем он пришел? Посмеяться над ней? Или где-то рядом прячутся его друзья и все это спектакль?
- Это настоящая книга? - Наконец-то прервал тишину Глеб.
Алиса подняла на парня глаза. В свете фонарей не видно было их цвета, но Глеб знал, что они тёмно-зеленые.
- Настоящая.
- Можно посмотреть? - Глеб показал на книгу.
Алиса колебалась. Ещё никому она не давала книгу. Она берегла ее, как воспоминание о маме и папе. Книги были частью того времени, когда Алиса была счастлива.
- Посмотри, - Алиса протянула книгу.
Пальцы парня коснулись чуть шероховатой обложки книги. Нарисованные герои внимательно смотрели на него, помещаясь между витиеватыми буквами названия. Глеб раскрыл книгу и почувствовал едва уловимый запах, который никогда раньше не слышал. Мальчик неспешно перевернул страницу и шелест бумаги приятно отозвался где-то глубоко внутри.
- Мне пора идти, - тихо сказала Алиса.
Глеб чуть вздрогнул. Он провел ладонью по теплой странице и бережно закрыл книгу. Алиса внимательно посмотрела на Глеба и задумалась.
- Если захочешь почитать, я, скорее всего, буду здесь завтра, - сказала Алиса, пряча книгу в сумку.
Глеб словно очнулся ото сна. Он оглянулся по сторонам и замотал головой.
- Мне это не нужно, - мальчик вскочил и быстро ушел по аллее.
Алиса повесила на плечо сумку и поплелась к тете.
Но Глеб пришел на следующий день. А потом снова. И снова.