— За всем этим стоит какое-то всеобъемлющее уравнение, — сказал себе Йорк. — Если бы я только мог найти его, у меня появилась бы возможность уничтожить Зверей, взорвать купол и встретиться лицом к лицу с расой строителей…
На третий день затрубил рог. Это был сигнал о нападении. Деревня мгновенно мобилизовалась. Мужчины двинулись к реке, Йорк с ними. Вражеские войска переправились на деревянных лодках и теперь залегли, укрывшись за кустами и невысокими холмами. Свободные рассредоточились, и в дело вступили снайперы.
Йорк, укрепивший винтовку в развилке дерева, не мог заставить себя стрелять по людским фигурам, время от времени попадавшимся ему на глаза. В конце концов, они тоже были людьми, даже если стремились убивать себе подобных под командованием гипнозверей. Звери были там, за рекой, направляя свои силы с помощью гипноза дальнего действия. Йорк чувствовал его едва уловимое воздействие.
Стрельба снайперов затянулась на несколько часов, пока Свободные не обошли нападавших с флангов и не отбросили их назад. Порабощённые люди совершили отвратительную вещь. Взвалив своих мертвецов на плечи, они перенесли тех на другой берег, к ногам Зверей, пожравших их. Казалось, что это была единственная цель нападения, если только целью не была месть за Зверя, убитого Йорком.
Противник покинул берег реки и скрылся в направлении своей деревни. Короткая битва закончилась. Йорк наблюдал, как Свободные подошли к своим мертвецам и разделали их на части, так что вся кровь вытекла на землю. Это жуткое дело было совершено стоически. С точки зрения любопытной хозяйственности маленького участка Земли это пресекало любые шансы Зверей полакомиться ими, а также удобряло землю. Вернувшись в деревню, Йорк нашёл девушку Лилу, находившуюся среди раненых. Она храбро сдерживала слёзы, глядя на белое лицо своего возлюбленного.
— Он будет жить, — прошептала она. — Но никогда больше не сможет ходить. Его парализовало выстрелом в позвоночник. О, Антон Йорк, ты можешь помочь?
Внезапно она заплакала у него на плече. Йорк успокаивающе погладил её, а затем задумчиво поджал губы.
— Ты хочешь рискнуть? — спросил он её. — Есть шанс, что он поправится… или умрёт.
— Я доверяю тебе, Антон Йорк, — мгновенно ответила девушка.
Он взялся за операцию. За много столетий до этого дня, боясь что какая-нибудь физическая случайность сможет попытаться лишить его Веры, Йорк изучил хирургическую технику и стал искусным хирургом. С мастерством, которого не достиг ни один земной хирург, он извлёк пулю остро отточенным ножом. Антисептические травы, которые выращивали аборигены, защитили рану. Молодой человек погрузился в спокойный сон, после которого проснулся полностью восстановленным.
Йорк отмахнулся от благодарности девушки и погрозил кулаком в сторону вершины купола. Внутри него ярость породила прилив сил. Там наверху эти загадочные строители играли в богов, безжалостные создатели куполов, равнодушные ко всяческим трагедиям.
Они, должно быть, хотят завоевать вселенную, разводя ужасных гипнозверей в качестве будущей орды чистильщиков! И это нужно остановить.
Но как? Йорк, суперученый из земной вселенной, попытался бы. Но Йорк, безграмотный сирота в новой, неизвестной вселенной, был практически беспомощен.
Прошёл год. Йорк проводил большую часть своего времени за бесконечными вычислениями. В качестве классной доски он использовал кусок песка и палку. Снова и снова он кропотливо выводил уравнения главных законов новой вселенной, только чтобы с помощью простых тестов обнаружить, что они неверны. Всё это время у него было ощущение, что за ним наблюдают. И ещё его беспокоило, что же стало с Верой? Не закончились ли у неё запасы еды или воздуха? Не схватили ли её?
Однажды ему показалось, что она рядом. Он отмахнулся от галлюцинации, но внезапно вскочил на ноги. Это был её мысленный зовущий голос, слабый и далёкий. Йорк последовал за ним, как за радиолучом, и добрался до участка стены купола, где он был сильнее всего.
— Вера! — телепатировал он. Большая часть его ментальных вибраций отражалась от стены, но часть просачивалась сквозь неё. — Вера, ты здесь? Мы рискуем, вступая в такой контакт, — затем он с нежностью произнёс. — С тобой всё в порядке, моя вечная любовь?
— Да, Тони. Я вижу тебя. Ты выглядишь худым и измождённым. Я должна была прийти. Я научилась перерабатывать воздух планеты и употреблять в пищу мякоть двадцатидвухдневных растений. Со мной всё в порядке.